Шесть лет

На следующий день Янь Янь села в приготовленную карету, чтобы отправиться в Шицзин, столицу государства Великая Ши.

Янь Янь приказала вознице ехать к дому Сяо Жань, но, подъехав, увидела, что ворота распахнуты, а внутри собралось множество солдат.

— Ижань… — Янь Янь отдёрнула занавеску, наблюдая за солдатами, входившими и выходившими из дома Сяо Жань. Её взгляд мгновенно стал острым, сфокусировавшись на офицере, которого она ударила вчера. Сейчас этот офицер высокомерно командовал солдатами более низкого ранга, его вид сильно отличался от вчерашнего. Янь Янь холодно усмехнулась и сказала: — Отправляемся! И ещё… Я хочу, чтобы этот офицер предстал передо мной через два дня.

— Есть. — Возница почтительно ответил, а затем, незаметно для других, сделал жест левой рукой. Для непосвящённых это выглядело как почесывание, но только члены Тёмной Тени знали, что это безмолвный язык для передачи сообщений между убийцами. Этот возница был одним из ассасинов Тёмной Тени.

— Ижань, куда же ты пропала?.. — тихо пробормотала Янь Янь. Она прижала правую руку к груди; сердце её ныло, словно его вырвали.

Через два дня Янь Янь прибыла в Шицзин. Карета остановилась у одного места, Янь Янь спрыгнула и размяла затекшую поясницу. Ехать в карете было настоящей головной болью.

Осмотрев место остановки, она увидела огромную резиденцию… Янь Янь только собиралась подойти и постучать, как дверь открылась сама.

Янь Янь ошеломлённо смотрела на открывшуюся дверь, её рука застыла в воздухе, не зная, поднять её или опустить. В конце концов, она опустила её.

Изнутри вышел слуга; он двигался бесшумно, и Янь Янь незаметно отступила на шаг.

— Господин глава! — Слуга, увидев, что Янь Янь отступила, не счёл это трусостью, а скорее проявлением бдительности, и незаметно кивнул.

— А… хорошо. Кстати, где Цянь Цзюй? — Янь Янь смутилась, всё ещё не привыкнув к такому почтительному отношению.

— Заместитель главы ещё не закончил утренний двор, господин глава, прошу вас пройти внутрь и подождать. — Слуга сделал приглашающий жест, указывая Янь Янь путь.

— Эй, помедленнее. — Янь Янь махнула рукой, затем прищурилась и спросила: — Где человек, которого я просила?

Слуга на мгновение замер, затем огляделся, убедившись, что никого нет, и почтительно прошептал Янь Янь на ухо: — Господин глава, прошу следовать за мной.

Янь Янь кивнула и последовала за слугой, который, повернув налево и направо, привёл её к искусственной горе на заднем дворе. Он постучал в одно место, и, к её удивлению, соседний камень начал двигаться, открывая чёрный проход и лестницу, ведущую вниз. Слуга, держа в одной руке факел, повёл Янь Янь вниз.

Чем глубже они спускались, тем сильнее становился смешанный запах крови и затхлости, проникающий в ноздри. Янь Янь инстинктивно потёрла нос.

В самом низу находились отдельные темницы; в некоторых ещё сидели люди, а в других остались лишь кости.

Но Янь Янь в данный момент интересовал только тот офицер.

Слуга подвёл её к одной из темниц. Увидев человека, чья голова была накрыта мешком из мешковины, а тело привязано к столбу, Янь Янь сначала кивнула слуге, чтобы тот оставался на расстоянии, а затем безразлично подошла и сорвала мешок с его головы.

Лицо офицера было в крови, волосы растрёпаны — в целом он выглядел крайне жалко. Он в ужасе смотрел на Янь Янь, стуча зубами: — Ты… ты… кто?!

— Прежде чем я отвечу, ты ответь мне. — Взгляд Янь Янь стал ледяным, отчего офицер задрожал всем телом. Янь Янь холодно усмехнулась: — Почему вы схватили ту девушку два дня назад?

— Я не знаю… Какая девушка… Пожалуйста, отпустите меня, у меня есть жена и дети! Я не знаю никакой девушки! — Офицер дрожал, а затем начал нести бессвязную чушь.

Янь Янь почувствовала отвращение, глядя на него. Он продолжал говорить о чём-то другом, совершенно не слушая её вопроса.

Янь Янь разгневалась! Последствия были серьёзными.

Она выхватила небольшой нож, спрятанный на поясе, и вонзила его ему в плечо, безразлично наблюдая за его мучениями.

— А-а-а! — Офицер забился в конвульсиях, мучительно воя.

Янь Янь схватила его за шею и резко сказала: — Отвечай мне! Та девушка два дня назад.

— Я… я просто следовал… приказу сверху… Это не моё дело… не моё… — Офицер с трудом вдыхал остатки воздуха, его лицо, покрытое слезами и кровью, выглядело особенно искажённым.

Янь Янь отпустила его и, приподняв бровь, спросила: — Кто отдал приказ?

— Министр… юстиции… Остального я не знаю, пожалуйста, отпустите меня, я правда ничего не знаю.

Янь Янь безразлично вышла из темницы, махнула рукой стоявшему неподалёку слуге и сказала: — Разберись с ним.

— Есть. — Офицер, глядя на приближающегося слугу, чувствовал, как страх в его сердце нарастает. Затем, словно что-то вспомнив, он крикнул в сторону уходящей Янь Янь: — Ты… ты тот, кто был два дня назад!

Янь Янь слегка замедлила шаг, затем продолжила идти ровным шагом, слушая затихающие крики. С пустыми глазами она вышла из прохода.

Ослепительный солнечный свет заставил Янь Янь, привыкшую к темноте темницы, поднять руку, чтобы прикрыться.

— Ижань, кажется, я… стала жестокой. — Янь Янь ошеломлённо смотрела перед собой, погружённая в свои мысли.

Когда Янь Янь занималась подобными делами, она всегда отличалась от своей обычной улыбчивой манеры. Чжань Тан однажды безжалостно сказал ей, что на самом деле нет никакой разницы.

Но Янь Янь сама знала, что когда она убивала людей, и её руки были в крови, её сердце становилось мёртвенно спокойным, без единой волны. На самом деле, она считала такое состояние не очень хорошим.

Она даже подозревала, что у неё раздвоение личности, но никак не могла найти, где именно это проявляется. Эх…

Постояв немного, другая служанка повела её в главный зал ждать возвращения Цянь Цзюя.

Янь Янь отбросила тяжёлые мысли о темнице прочь, и теперь она была такой же, как обычно.

Служанка поклонилась ей: — Впредь я буду присматривать за господином главой. — Значит, она тоже из Тёмной Тени…

— Как тебя зовут? — Янь Янь взяла чашку чая, чтобы утолить сухость в горле. Ей нужно было знать имя собеседницы, иначе слышать, как человек на год-два старше называет себя "маленькой", было довольно странно.

— Цзюйхуа.

— Пф-ф! Что?! Так нельзя! Почему такое имя? — Янь Янь небрежно вытерла брызги чая.

— Прежний господин глава, услышав, что вы улыбаетесь, когда слышите "Цзюйхуа", и желая поднять вам настроение, если вы расстроены, дал мне это имя. — Цзюйхуа почтительно ответила на вопрос Янь Янь, недоумевая, что не так с этим именем.

— Нет-нет! Улыбаться-то я улыбаюсь, но смеяться из-за этого… — Ей было трудно это произнести.

— Тогда как господин глава желает меня называть?

— Хм… Пусть будет Ло Янь! Хе-хе… Чэнь Юй и Ло Янь, как хорошо сочетается! Я довольно улыбнулась!

— Есть.

Примерно через час Цянь Цзюй поспешно вошёл.

— Господин глава, прошу прощения за ожидание.

— А… ничего-ничего… — Янь Янь махнула рукой, чтобы он не беспокоился. Видя, как Цянь Цзюй чуть ли не готов был встать на колени и извиниться, она почувствовала сильное давление.

Отец дал ей жетон, дал ей власть, но также возложил на неё неописуемое бремя. Даже уйдя, он не даёт покоя… Янь Янь слегка дёрнула уголком рта, затем посмотрела на Цянь Цзюя, жестом приглашая его сесть.

Цянь Цзюй подозвал стоявшую рядом Ло Янь, что-то прошептал ей на ухо, и Ло Янь вышла, а вернувшись, держала в руке сложенный лист бумаги.

После того как Цянь Цзюй убедился, он передал бумагу Янь Янь.

— Это письмо, которое прежний господин глава поручил мне хранить и передать вам после его ухода. — Глядя на бесстрастного Цянь Цзюя, казалось, что он бессердечен, но только те, кто хорошо его знал, могли видеть глубокую печаль, скрытую в его глазах. Однако двух людей в этом мире, способных это заметить, больше не было.

Одним из них был Чжань Тан. Когда они впервые встретились, Цянь Цзюй увидел Чжань Тана, растерянно стоявшего под дождём, и невольно подошёл к нему.

Он сказал, что не из этого мира, и Цянь Цзюй поверил ему без всяких причин.

Позже Цянь Цзюй обнаружил, что у Чжань Тана глубокая внутренняя сила, и научил его подходящим боевым искусствам. Вскоре боевые навыки Чжань Тана превзошли его собственные. Цянь Цзюй не испытывал ни зависти, ни гнева, только искреннюю радость.

Они побратались, став братьями. Позже Чжань Тан сказал ему, что хочет основать Тёмную Тень. Цянь Цзюй спросил его, почему. Он ответил: — Чтобы увидеть весь мир боевых искусств.

Знаете ли вы? На самом деле, Тёмная Тень изначально не занималась убийствами. Это произошло только потому, что он познакомился с Синь Эр. Смешно сказать, я сам когда-то смеялся над Чжань Таном, а потом и сам оказался в трясине любви.

Когда Тёмная Тень постепенно завоевала известность в мире боевых искусств, опасности для Чжань Тана, естественно, возросли. Неожиданно, от одного удара ассасина, двое влюблённых оказались разделены мирами. Чжань Тан расправился со всеми, кто был причастен к этому, включая убийцу и тех, кто отдал приказ.

Десять лет назад Поместье семьи Чжан стало местом трагедии.

Цянь Цзюй думал, что после этого мир боевых искусств будет избегать Тёмной Тени, но это было лишь его предположение.

Неожиданно, новая, только что появившаяся в мире боевых искусств малая секта, решила прославиться, убив главу Тёмной Тени. Ха… После этого Чжань Тан хотел передать пост главы Цянь Цзюю, чтобы тот хорошо заботился о Янь Янь, но Цянь Цзюй отказался. Ему было достаточно быть заместителем главы и помогать дочери Чжань Тана.

А другим человеком была его покойная жена.

Янь Янь схватила письмо, крепко сжимая его.

Надо сказать, Чжань Тан был действительно умён, он знал её упрямый характер.

Он знал, что если она кого-то признает, то никто не сможет изменить её решения, поэтому и передал ей письмо после своей смерти.

Чжань Тан хотел, чтобы Янь Янь оставалась с Цянь Цзюем. Будучи левым министром, обладающим реальной властью при дворе, он определённо сможет защитить Янь Янь и обеспечить ей большую свободу действий. Её нынешний статус — Су Чжэнъянь, сын Цянь Цзюя, который семь лет назад отправился с учителем изучать боевые искусства, но упал со скалы. Об этом знали только Цянь Цзюй и Чжань Тан.

Это совсем не давало расслабиться.

Глядя на строки текста в письме, Янь Янь улыбалась расчётливой улыбкой.

Янь Янь стала сыном левого министра Су Аня (Цянь Цзюя). Внешне было объявлено, что сын Су Чэна, который много лет обучался боевым искусствам за пределами столицы, вернулся.

Шесть лет спустя.

За эти годы Янь Янь, используя современные методы управления, очень хорошо организовала Тёмную Тень. Солдаты не могли найти их, но они всегда могли найти нужных людей. У Тёмной Тени были опорные пункты повсюду: это могли быть чайные, магазины одежды, уличные торговцы или даже нищие на обочине дороги — все они могли быть мастерами Тёмной Тени. Об этом мог узнать любой, кто имел хоть какие-то связи.

Так была выполнена первая задача, порученная Чжань Таном.

Кроме того, Янь Янь приказала разузнать новости о Чу Ижань, но за все эти годы так и не получила никаких известий.

В 471 году Великой Ши новая секта в мире боевых искусств за одну ночь была охвачена огнём. Говорили, что ни один ученик секты не выжил.

В 472 году Великой Ши Генерал Ван, который особенно противостоял левому министру при дворе, загадочно скончался на границе.

Власть левого министра в руках становилась всё больше.

Подробнее