Глава 11. Кудзу

— Саньбао, это кудзу! Давай выкопаем его, — Лу Жоуцзя поставила корзину с грибами на землю, нашла прочную палку и начала копать.

Кудзу! Лу Юлинь тут же подбежал к сестре и стал помогать ей. В прошлый раз дедушка приносил им порошок кудзу. Говорили, что он очень дорогой. Если развести его в воде, получится сытный напиток, который быстро утоляет голод.

Для Лу Юлиня, который постоянно недоедал, все, что могло утолить голод, было хорошим. Он быстро нашел себе палку и присоединился к сестре.

Благодаря совместным усилиям брата и сестры, кудзу наконец был выкопан. Как и у батата, у одного стебля было три корня, каждый толщиной с мужскую руку. Они весили, наверное, килограммов семь.

Какая удача! Перед тем как идти домой, Лу Жоуцзя положила корни кудзу на дно корзины и прикрыла их грибами. Два корня она положила в свою корзину, а один — в корзину брата.

В то время все считалось общественным достоянием, и, если бы кто-нибудь из зависти донес на них, обвинив в расхищении социалистической собственности, они не только лишились бы кудзу, но и могли бы попасть под суд. Это было очень серьезно.

Они шли домой довольные. Лу Юлинь даже подпрыгивал от радости. Кто-то, увидев полную корзину грибов в руках Лу Жоуцзя, решил, что понял причину их веселья.

Эти трудолюбивые дети из семьи Лу! Всего десять часов утра, а они уже собрали целую корзину грибов! Вот молодцы! Конечно, есть чему радоваться.

В то время люди старались скрывать все хорошее, что у них было, боясь зависти и доносов.

Поэтому Лу Жоуцзя решила помыть кудзу дома. Пусть и придется потратить немного воды, потом можно будет сходить к колодцу еще раз. Безопасность важнее.

Когда Лу Синго и Чэнь Цзиньлань вернулись домой на обед, они были поражены. Порошок кудзу был дорогим не только из-за своей питательности, но и потому, что кудзу становился все большей редкостью. Сейчас в магазине продавался в основном порошок из выращенного кудзу, а дикорастущий кудзу почти не встречался.

Дочери очень повезло найти кудзу.

Лу Синго прикинул вес корней. Килограммов восемь, наверное. Если сделать из них порошок, получится больше килограмма.

— Когда сделаем порошок, отнесем немного твоим дедушке с бабушкой и твоему дяде, хорошо? Они всегда нам помогают, и мы должны отблагодарить их, — сказал Лу Синго.

Хотя семья разделилась, Лу Синго поддерживал близкие отношения со своим отцом и старшим братом. Но, поскольку кудзу нашли дети, он решил спросить их мнение.

Лу Жоуцзя и Лу Юлинь, конечно же, не возражали.

— Порошок хранить безопаснее, чем корни, — объяснил Лу Синго. — В магазине продается порошок кудзу, и, если кто-то увидит у нас порошок, он просто подумает, что мы его купили, и ни о чем не догадается.

У Лу Сянго, старшего брата Лу Синго, было два взрослых сына, которые работали в поле. Четыре работника! Скоро в семью войдет еще одна невестка. Две дочери и младший сын ели немного. Они не учились в школе, поэтому расходы семьи были небольшими. Очевидно, что семья Лу Сянго жила лучше, чем семья Лу Синго.

Поэтому Чэнь Цзиньлань была не очень довольна. Отдать часть кудзу свекру она была готова. Она видела, как он заботился о внуках все эти годы, и считала, что они должны отблагодарить его.

Но зачем отдавать кудзу старшему брату мужа, семья которого и так жила лучше, чем они? Однако в дела мужчин она не вмешивалась. Вспомнив, что Лу Сянго всегда был добр к ее детям, она промолчала.

Чэнь Цзиньлань никогда не делала порошок кудзу, только слышала о нем. Лу Синго в детстве видел, как его мать делала порошок из выкопанного кудзу, и знал основные этапы приготовления. Чтобы не ошибиться, он специально расспросил отца, как правильно делать порошок кудзу, и после работы они с женой занялись этим.

Через несколько дней порошок высох. Лу Синго оставил половину себе, а другую половину разделил на две части и отнес отцу и брату. Лу Сянго дал ему взамен два леденца, которые он купил на Новый год, а дедушка Лу отдал ему банку солодового экстракта.

Узнав, что дедушка Лу отдал им целую банку солодового экстракта, Чэнь Цзиньлань и дети были поражены. — Твой отец отдал нам это? — удивленно спросила Чэнь Цзиньлань.

Их удивление было понятно. Дедушка Лу был настоящим скрягой. Он экономил на всем и никогда бы не купил солодовый экстракт.

— О чем ты говоришь? Это мама купила для жены младшего брата. Но, поскольку родилась девочка, она не отдала ей экстракт. А сегодня отец увидел, какой я хороший сын, и в порыве радости отдал его мне, — похвастался Лу Синго. Отец его все-таки любил.

— Дедушка такой хороший! — Лу Юхэ не понимал, о чем говорят взрослые, но, услышав, что солодовый экстракт дал им дедушка, решил, что дедушка очень хороший. Он слышал от друзей, что солодовый экстракт — это очень дорогая и вкусная вещь.

— Твоя мать такая несправедливая! — Чэнь Цзиньлань не могла сдержаться. Она все еще думала о том, что солодовый экстракт предназначался для жены младшего деверя. Недавно она слышала от Чжоу Сююнь, что та во время беременности ела яйца каждый день, питалась отборным зерном, пила порошок кудзу — жила как у Христа за пазухой.

— Ну, это нормально. У нее только один родной сын, конечно, она его любит больше. Не могу же я требовать, чтобы она любила меня больше, чем своего сына? — Лу Синго смотрел на вещи реально. — Главное, что отец не стал мне чужим. Тогда все в порядке.

Чэнь Цзиньлань, подумав, промолчала. На самом деле, ей повезло со свекровью. В деревне было много мачех, которые плохо обращались с детьми мужа от первого брака. А ее свекровь просто немного больше любила своего родного сына.

К ее мужу свекровь относилась хорошо, как и к старшим сыновьям. Бывало, что и родные родители выделяли одного ребенка больше других.

— Ладно, хватит об этом, — сказал Лу Синго. — Давайте скорее заварим экстракт и попробуем. Такая редкость!

Он пошел на кухню. У них не было термоса, на который нужны были промтоварные талоны. Каждый раз, когда нужна была горячая вода, приходилось кипятить ее.

Лу Жоуцзя тоже хотела попробовать солодовый экстракт. Судя по названию, это должно быть что-то вкусное.

Наконец, напиток был готов. Один глоток — и Лу Жоуцзя почувствовала вкус молока и солода. Сладкий, но не приторный. Незаметно для себя она выпила всю чашку. Не зря солодовый экстракт был таким популярным в то время.

Лу Синго заварил по чашке себе и жене. — Дочка права, — сказал он, попробовав напиток. — Действительно вкусно.

Два дня Лу Жоуцзя собирала грибы, а потом снова начались занятия в школе.

Теперь ее дни проходили так: утром она шла в школу, в обед возвращалась домой, готовила и ела, после школы шла косить траву для свиней и готовила ужин, а по выходным собирала грибы и побеги бамбука.

Грибы, которые не съедали сразу, сушили. Большую часть побегов бамбука тоже сушили, а из небольшой части делали маринованный бамбук. Жизнь была насыщенной.

Время летело быстро, и вскоре наступили экзамены за первое полугодие третьего класса.

Как и ожидалось, Лу Жоуцзя получила по обеим предметам максимальные баллы и заняла первое место в классе. Лу Юлинь был вторым. В Начальной школе «Вперёд» было мало учеников, которые хорошо учились. Большинство просто отбывали время на уроках. Поэтому учителя радовались успехам брата и сестры Лу.

В начале летних каникул Лу Жоуцзя сделала все домашние задания и заставила брата сделать то же самое.

Выполнив задания, Лу Жоуцзя захотела пойти работать в поле, чтобы заработать трудодни. Но Лу Синго и Чэнь Цзиньлань не разрешили ей, считая, что девочка должна отдыхать. А вот Лу Юлиню разрешили работать. Мальчикам не повредит немного физического труда, это даже полезно.

Лу Жоуцзя пришлось заниматься домашними делами: полоть, удобрять и поливать овощи в огороде.

В это время в горах созревали дикие ягоды, и Лу Жоуцзя с младшим братом ходила туда за ягодами.

В горах ее ждал приятный сюрприз — дикорастущий инжир. Деревце было невысоким, но на нем было много плодов. Инжир был еще зеленый, и нужно было подождать, пока он созреет. Если сорвать его сейчас, он не дозреет. Нужно дождаться, пока плоды пожелтеют, сорвать их и положить в рисовые отруби. Тогда они дозреют.

На финиковой пальме у дома тоже созрели плоды. Лу Жоуцзя специально осталась дома, чтобы сторожить их, чтобы деревенские дети не украли финики.

Как только кончик финика краснел, это означало, что он созрел. Лу Жоуцзя срывала все спелые финики, мыла их и сушила на солнце. Потом их можно будет обменять на что-нибудь нужное.

Финики здесь были длинные, вдвое длиннее тех, что она видела в магазинах в свое время.

Здесь свежие финики мыли, варили на пару, а потом сушили. Так они получались вкуснее, чем просто сушеные. Сладкие, даже вкуснее изюма! Но хранились они не так долго, как просто сушеные. Поэтому люди обычно варили на пару и сушили только небольшую часть фиников, чтобы полакомиться, а остальные просто сушили на солнце.

За несколько дней до начала занятий в бригаду «Вперёд» пришла радостная новость: послезавтра вечером им будут показывать кино.

Обычно кино показывали каждый год, но иногда по каким-то причинам этого не происходило. В прошлом году кино не показывали, и жители бригады «Вперёд» очень расстроились. В этом году киносеанс наконец-то должен был состояться, и все радостно обсуждали свои планы.

Кто-то собирался пораньше отправить детей занять места, кто-то хотел взять с собой семечки, кто-то…

Киносеанс стал главной темой для разговоров. Люди, измученные осенним сбором урожая, словно ожили. Вот как важна духовная пища!

Лу Жоуцзя смотрела кино два года назад. Тогда было очень много людей, и те, кто стоял сзади, почти ничего не видели. Они могли только слушать звук и расспрашивать тех, кто стоял впереди, что происходит на экране. Тогда семья еще не разделилась, и места занимали ее братья. Они пришли очень рано, но все равно оказались в середине толпы.

Поэтому в этом году нужно было прийти пораньше. Через два дня, после обеда, Лу Жоуцзя приготовила ужин, поужинала вместе с младшим братом, взяла немного белых семечек и жареного арахиса и вместе с братом, захватив две длинные скамейки, отправилась на место, где обычно показывали кино.

Белые семечки, наверное, были южным деликатесом. Это были семечки белой дыни, которые очень любили местные жители. Но Лу Жоуцзя они не нравились, ей казалось, что у них нет вкуса. Она взяла их с собой, потому что их любили ее родители.

На площадке уже было несколько человек, в основном дети. Взрослые еще работали в поле.

Лу Жоуцзя выбрала хорошее место и поставила там скамейки. Лу Юхэ, как только они пришли, убежал играть со своими сверстниками. Лу Жоуцзя села на скамейку и стала грызть жареный арахис, который специально приготовили к киносеансу.

В тот день, поскольку вечером должно было быть кино, люди закончили работу раньше обычного. Пришли не только жители бригады «Вперёд», но и жители других бригад. Народу было очень много. Люди сидели даже на деревьях и крышах.

Когда люди уже начали терять терпение, наконец появился киномеханик.