Глава 12: Ловушка захлопнулась

Мужун Си осторожно затаилась на потолочной балке, стараясь слиться с ночной тьмой.

Если Оуян Хуань прав, и убийца выбирает жертв по причёске, придёт ли он сегодня?

Оказалось, Оуян Хуань выяснил, что убийца использовал дурман «Семь Шагов и Падение».

Этот дым имел лёгкий цветочный аромат, и тот, кто его вдыхал, не мог сделать и семи шагов, прежде чем упасть.

Шангуань Цзиньчэнь, изучив множество старых дел, обнаружил, что этот дурман впервые появился десять лет назад.

Способ совершения преступлений был точно таким же, как и сейчас, но разве тот убийца не был уже казнён?

Может быть, это его потомок или кто-то подражает ему?

В записях говорилось, что убийца особенно любил нападать на девушек с причёской «узел бабочки».

Только тогда они поняли, что из-за растрёпанных волос жертв раньше не могли разглядеть их причёски. Позже, после допросов, выяснилось, что все убитые девушки носили именно «узел бабочки».

В этот момент все они прятались в укромных местах в доме семьи Юань, тихо ожидая появления убийцы.

Верно, сегодня была устроена ловушка — «пригласить гостя в кувшин». Юань Цзысюань утром специально сделала причёску «узел бабочки» и прошла по городу, чтобы привлечь внимание.

Мужун Си и остальные заранее приняли противоядие, данное Оуян Хуанем. Поскольку Шангуань Цзиньчэнь тоже был здесь, Оуян Хуаню было неудобно появляться сегодня вечером.

Ночь была глубокой.

Вокруг царила тишина, многие уже погрузились в сны.

Внезапно во двор дома Юань бесшумно прыгнула тень. Она подобралась к двери комнаты Юань Цзысюань, достала из-за пазухи длинную трубку, осторожно проткнула бумагу в окне и медленно вдула ядовитый дым.

Дождавшись, пока дым полностью заполнит комнату, человек в чёрном толкнул дверь.

На кровати спал человек. В свете луны его фигура казалась ещё более очаровательной и трогательной.

Человек в чёрном обрадовался — на этот раз ему попалось сокровище.

Одним прыжком он бросился вперёд и потянулся к одежде девушки.

— Господин, прошу вас, ведите себя прилично. Я ведь ещё невинная девушка, — внезапно раздался голос с кровати. Человек в чёрном от испуга отшатнулся. Присмотревшись, он понял — где там девушка? Это был явно красивый молодой господин.

Только тогда Шангуань Цзиньчэнь сел на кровати, сорвал с головы парик и усмехнулся:

— Я ждала тебя так долго! Почему ты пришёл только сейчас?

Сказав это, он ловко вскочил и бросился на человека в чёрном.

Из комнаты донеслись звуки борьбы. Мужун Си поспешно подала сигнал, чтобы имперская гвардия, укрывшаяся поблизости, вошла, а сама тут же бросилась на помощь.

Шангуань Цзиньчэнь и нападавший сплелись в схватке, невозможно было разобрать, кто где. Похоже, боевые искусства человека в чёрном были неплохи.

Мужун Си обнажила меч и бросилась на человека в чёрном.

Но неожиданно у неё закружилась голова, и меч выпал из рук.

«Плохо дело, яд!» — Мужун Си была потрясена. Разве она не приняла противоядие?

У Шангуань Цзиньчэня тоже явно закружилась голова, и он потерял боеспособность.

Человек в чёрном удовлетворённо посмотрел на двух юношей перед собой и усмехнулся:

— Вы думали обмануть меня своей ловушкой? Неужели вы не догадались, что я могу использовать ваш план против вас самих?

Ха-ха!

Сказав это, он достал кинжал и направился к Шангуань Цзиньчэню.

Мужун Си вошла в комнату позже, и её сознание было немного яснее. Собрав все силы, она оттолкнула человека в чёрном и заслонила собой Шангуань Цзиньчэня.

Шангуань Цзиньчэнь был одновременно удивлён и разгневан. Удивлён тем, что в критический момент Мужун Си бросилась его защищать; разгневан тем, что эта девчонка совсем не дорожит своей жизнью.

Он хотел оттолкнуть её, но всё тело ослабло, и оставалось лишь подчиниться обстоятельствам.

Человек в чёрном, наблюдая за этой сценой, не мог сдержать усмешки:

— Какая преданность хозяину!

В своё время мой старший брат тоже пожертвовал собой, чтобы спасти меня, и был схвачен вами, собачьими чиновниками!

Вы и не подозреваете, что убили хорошего человека! Мы со старшим братом просто узнали, что кто-то использует наш дым «Семь Шагов и Падение», и из любопытства тоже начали расследовать дело, чтобы найти виновного. А вы, не разбирая чёрного и белого, ошибочно решили, что это мы!

Наши со старшим братом чувства крепче золота, как мы могли совершить такое?!

«Его старший брат… неужели этот человек тоже извращенец?»

Мужун Си придумала план: нужно потянуть время до прибытия подмоги.

— На самом деле, уважаемый воин, скажу вам по секрету: мы с Чэньчэнем тоже любим друг друга, — сказала Мужун Си, взяв Шангуань Цзиньчэня за руку.

Шангуань Цзиньчэнь понял, что Мужун Си тянет время, и, с трудом сдерживая смех, обнял её.

«Проклятый извращенец! Даже в такой момент пользуется случаем, чтобы полапать!» — мысленно выругалась Мужун Си, но на её лице отразилась нежность, когда она посмотрела на Шангуань Цзиньчэня. Однако, приглядевшись, можно было заметить гнев в её глазах.

К несчастью, с этого ракурса человек в чёрном ничего не видел.

— Вы тоже?

— Человек в чёрном заколебался. Эти двое, обнявшись, действительно выглядели как талантливый и красивый юноша.

Видя, что человек в чёрном не верит, Мужун Си повернула голову и сказала:

— Мы с Чэньчэнем — друзья детства, выросли вместе. С малых лет наши чувства были очень сильны, мы полюбили друг друга. Но, увы, невежественные предрассудки света помешали нам.

Из-за этого нам приходится встречаться тайно.

Если сегодня, уважаемый воин, вы непременно хотите убить Чэньчэня, то вам придётся перешагнуть через мой труп!

Хотя Шангуань Цзиньчэнь знал, что Мужун Си играет, её слова глубоко запали ему в сердце.

Человек в чёрном был слегка тронут, но тут же, словно что-то вспомнив, сурово сказал:

— Тогда я провожу вас в последний путь! Станете парой уточек-мандаринок на дороге в подземный мир!

Сказав это, он приблизился к ним.

Шангуань Цзиньчэнь с силой оттолкнул Мужун Си. Было очевидно, что целью человека в чёрном был он сам. Если сегодня ночью кто-то должен умереть, значит, такова воля Небес.

Мужун Си упала на пол, и нефритовая подвеска выпала у неё из-за пазухи — та самая, что подарил ей Девятый Принц. В тёмной комнате она испустила слабое сияние.

Взгляд человека в чёрном, казалось, привлёк нефрит, и он остановился.

В этот момент острая стрела вонзилась ему в грудь, и тут же хлынула кровь.

— Подчинённый опоздал! Прошу Пятого Принца простить!

— Сюй Ху ворвался в комнату и приставил меч к шее человека в чёрном.

Остальные гвардейцы поспешили поднять Шангуань Цзиньчэня и Мужун Си. Прибыло подкрепление, и ситуация резко изменилась.

Человек в чёрном, видя это, понял, что его дело проиграно, но в глазах его не было страха.

«Раз так, то я смогу наконец встретиться со старшим братом».

Мужун Си, будучи девушкой, обладала более тонким чутьём. Заметив странный блеск в глазах человека в чёрном, она поспешно приказала Сюй Ху убрать меч.

Но не успела она договорить, как человек в чёрном перерезал себе горло. Пол обагрился кровью.

«Похоже, это смертник», — Шангуань Цзиньчэнь слегка нахмурился и приказал:

— Приберитесь здесь. Тело отнесите в комнату для осмотра и тщательно охраняйте.

Сюй Ху и остальные, получив приказ, не смели медлить ни секунды.

Мужун Си подняла с пола нефритовую подвеску и тихо спрятала её за пазуху.

«Почему человек в чёрном заинтересовался этой подвеской?

Неужели?..»

Мужун Си боялась и не хотела об этом думать.

— Брат Си, ты в порядке?

— заметив мрачное выражение лица Мужун Си, обеспокоенно спросил Шангуань Цзиньчэнь.

Мужун Си покачала головой и больше ничего не сказала.

Дело наконец-то было раскрыто. На следующий день тело убийцы вывесили на воротах города Моян на три дня, чтобы утешить души погибших девушек.

Император был вне себя от радости и щедро наградил Шангуань Цзиньчэня, Мужун Си и остальных.

Однако кто же был истинным зачинщиком?

Шангуань Цзиньчэнь не знал. Но борьба за трон, похоже, разгоралась всё сильнее. Видимо, впредь ему придётся действовать с предельной осторожностью.

— Гу-гу. Гу-гу, — звонко заворковал голубь на подоконнике. Увидев Мужун Си, он дружелюбно кивнул.

Мужун Си с улыбкой достала письмо из маленького деревянного футляра. Развернув его, она увидела, что Шангуань Цзинь Юй поздравляет её с раскрытием дела и приглашает послезавтра отпраздновать это событие.

Мужун Си взяла кисть, собираясь отказаться, но, вспомнив слова отца, опустила руку.

Эта война уже втянула клан Мужун.

Если бы дело не было раскрыто, клан Мужун, естественно, не избежал бы ответственности.

Она не хотела принимать чью-либо сторону, но незаметно для себя оказалась в лагере Шангуань Цзиньчэня.

Тот, кто стоял за всем этим, очевидно, не заботился о судьбе клана Мужун. Мужун Си стало смешно. «Дерево хочет покоя, а ветер не утихает». Раз так, ей остаётся лишь приложить все силы, чтобы защитить клан Мужун.

Подумав об этом, Мужун Си написала ответ и передала его голубю.