Глава 8: Ночная встреча с Девятым Принцем

Клан Мужун три поколения был предан престолу. Прадед Мужун Юй был одним из основателей династии. Можно сказать, что половина земель Великого Ханя была завоёвана старым генералом Мужун.

Мужун Ю был особенно выдающимся воином. Его Алебарда Девяти Небес гремела на все четыре моря, заставляя бесчисленных врагов терять самообладание при одном упоминании его имени.

В поколении Мужун Си обе её старшие сестры с детства обучались боевым искусствам и до замужества были известными женщинами-генералами.

Сама же Мужун Си предпочитала меч. Хотя он и не был таким грозным, как копьё или алебарда, он выигрывал в лёгкости, гибкости и свободе движений.

В этот момент Мужун Си упражнялась во дворе со своим мечом «Лазурный Дождь», подарком от старого друга.

Подул ветер, закружив опавшие листья по всему двору.

Энергия меча окутывала Мужун Си, словно золотое сияние, заставляя стоявшего рядом Сяо Дэнцзы смотреть на неё с разинутым ртом.

— Дурачок, насмотрелся?

— Мужун Си легонько стукнула Сяо Дэнцзы по голове.

— Господин, ваше искусство владения мечом снова стало намного лучше! Если бы у меня было хотя бы половина вашего мастерства, как было бы здорово!

— мечтательно вздохнул Сяо Дэнцзы.

— Сообщение Наньгун Юню передал?

— Давно сделано! Молодой господин Юнь сказал, что будет ждать в Павильоне Дымки и Дождя в полдень и три кэ,

— с гордостью ответил Сяо Дэнцзы.

Днём в Павильоне Дымки и Дождя дела шли, конечно, не так бойко, как ночью. В конце концов, литераторы и эстеты предпочитали встречаться вечером.

Лю Жуянь рассеянно сидела за стойкой. Внезапно увидев Мужун Си, она поспешно поправила волосы, очаровательно улыбнулась ей и кокетливо сказала:

— Господин Мужун давненько к нам не заглядывал.

Мужун Си улыбнулась в ответ:

— И не говорите. В последнее время было много дел, из-за чего я так давно не видел прекрасного лика госпожи, что ночами не мог уснуть.

Сказав это, она ещё и подмигнула Лю Жуянь.

— Господин Наньгун уже некоторое время ждёт. Господин Мужун, проходите скорее,

— покраснев, сказала Лю Жуянь.

Мужун Си с улыбкой кивнула и вошла в приватную комнату. Там уже сидел Наньгун Юнь и смотрел на неё с гневным выражением лица.

«Подумаешь, опоздала немного. Какой нетерпеливый», — подумала Мужун Си, но вслух велела Сяо Дэнцзы ждать за дверью и никого не пускать.

— Ах, молодой господин Юнь, зачем такое кислое лицо? Если сестрица Юй узнает, она же умрёт от беспокойства,

— усмехнулась Мужун Си. Эта сестрица Юй была двоюродной сестрой Наньгун Юня, с детства тайно влюблённой в него. Вероятно, её самой большой мечтой было выйти замуж за своего братца Юня.

— Иди ты! Опоздала, да ещё и шутишь надо мной! А я, как только получил твоё сообщение, сразу бросился всё для тебя разузнавать,

— сердито сказал Наньгун Юнь.

Мужун Си знала, что Наньгун Юнь поддаётся мягкости, а не силе. Она взяла чайник, налила чашку светлого чая, почтительно протянула Наньгун Юню и сказала:

— Молодой господин Юнь прав, я виновата. Вы так потрудились ради меня. Скорее выпейте чашечку Билочунь, которую заварила для вас ваша Сяо Сиси, утолите жажду.

Сказав это, она с ожиданием посмотрела на Наньгун Юня.

Увидев это, Наньгун Юнь покрылся мурашками, и его гнев почти улетучился. Он взял чашку и выпил залпом. Утренняя беготня действительно его утомила.

— Ну, как дела?

— спросила Мужун Си, увидев, что Наньгун Юнь успокоился.

— Как ты и предполагала, шпионы возле твоего дома — люди Девятого Принца.

Похоже, он очень интересуется твоими передвижениями. Ты его чем-то обидела?

— обеспокоенно спросил Наньгун Юнь. Этот Девятый Принц был известен своей учтивостью, с чего бы ему без причины посылать людей следить за кем-то?

— Нет. Просто мне стало любопытно, почему в последнее время вокруг появилось столько незнакомых лиц.

Раз это люди Девятого Принца, то не вмешивайся. И своим людям скажи, чтобы прекратили расследование, дабы не спугнуть его,

— равнодушно сказала Мужун Си.

Она и так подозревала, что за ней следят либо люди Девятого Принца, либо Пятого. Теперь, зная, кто это, будет проще действовать.

— Зачем ему без причины следить за тобой? Говори, в чём дело? Признание смягчает вину, сопротивление усугубляет,

— сурово сказал Наньгун Юнь. Похоже, он научился кое-каким методам допроса у своего отца, начальника Уголовного приказа, и даже немного походил на него.

К несчастью для него, он имел дело с Мужун Си, которая врала не моргнув глазом.

— Да ничего особенного. Просто Девятый Принц хочет, чтобы я стал мужем его сестры, вот и послал людей проверить меня,

— совершенно серьёзно сказала Мужун Си, с лёгким оттенком беспомощности, словно так оно и было на самом деле.

Наньгун Юнь отнёсся к этому с сомнением. У клана Наньгун было много шпионов, и слухи о том, что Десятая Принцесса Шангуань Цзинь Янь неравнодушна к Мужун Си, до него доходили.

— У тебя, парень, от природы глаза «цветущего персика». Мало того, что первая красавица Имперского города Юань Цзысюань от тебя без ума, так теперь ещё и Десятая Принцесса! Ты справишься?

— с кислой миной сказал Наньгун Юнь. Все удачи достаются Мужун Си! А ведь он тоже видный юноша, талантливый и элегантный.

Услышав протест Наньгун Юня, Мужун Си рассмеялась:

— Ничего не поделаешь. Трудно скрыть природную красоту.

Быть красивым — это тоже бремя.

— Ах ты, нарываешься!

— Не успела Мужун Си закончить свою тираду, как Наньгун Юнь швырнул в неё чашку. Мужун Си ловко увернулась, и они тут же начали гоняться друг за другом.

Сяо Дэнцзы, стоявший за дверью и слышавший шум из комнаты, помрачнел. Что же там делают младший господин и господин Юнь с таким шумом? Неужели?..

Нет, нет, у младшего господина точно нет никаких извращённых наклонностей.

Когда они закончили свою возню, на улице уже зажглись первые фонари.

Наньгун Юнь поспешил домой. Сегодня вечером у его отца не было никаких приёмов, так что нужно было вернуться и притвориться послушным сыном.

Мужун Си с Сяо Дэнцзы неторопливо пошла домой. Проходя мимо аптеки, она вспомнила, что управляющий Фу Бо в последнее время кашляет, и велела Сяо Дэнцзы купить лекарств.

После ужина Мужун Си рано ушла к себе отдыхать.

К наступлению второй стражи (час Свиньи) в поместье Мужун воцарилась тишина.

Только тогда Мужун Си неторопливо вышла из своей комнаты.

Ночь была ясная, луна и звёзды сияли. Погода была хорошая.

Она развернулась боком и одним прыжком взобралась на крышу.

До назначенного времени оставалось примерно время горения одной палочки благовоний. Раз уж её пригласил сам Девятый Принц, опаздывать нельзя.

Поэтому Мужун Си рассчитала время в пути и вышла заранее.

Однако Девятый Принц, похоже, тоже не любил опаздывать. Когда Мужун Си прибыла на место, у городского рва уже виднелся огонёк.

Подойдя ближе, она увидела мужчину, стоявшего к ней спиной и готовившего чай. При свете свечи его алый халат казался в ночной тьме особенно загадочным и чарующим.

— У Девятого Принца прекрасное настроение,

— равнодушно произнесла Мужун Си и села напротив него.

— Достойный младший брат пришёл как раз вовремя. Скорее попробуй моё мастерство,

— улыбнулся Шангуань Цзинь Юй и протянул Мужун Си чашку только что заваренного чая.

По запаху Мужун Си определила, что это лучший Лунцзин.

Чайные листья в чашке были плоскими, прямыми и гладкими, нежно-зелёного цвета с глянцевым блеском. Аромат был свежим, нежным и чистым, вкус — освежающим, сладковатым и мягким, а заваренные листья раскрывались в целые нежные бутоны.

Один глоток оставил бесконечное послевкусие, сладкое и ароматное.

— У Девятого Принца отменный вкус. Это редкий Шифэн,

— похвалила Мужун Си.

Шангуань Цзинь Юй улыбнулся, ничего не ответив, и снова наполнил чашку Мужун Си.

— Достойный младший брат Мужун, зачем такая официальность? Наедине можешь звать меня просто Девятым братом,

— с улыбкой сказал Шангуань Цзинь Юй.

Раз так, Мужун Си не стала отказываться и спросила:

— Тогда не знаю, какое важное дело привело Девятого брата сюда сегодня ночью, чтобы встретиться с младшим братом?

— На самом деле, ничего срочного. Просто на пиру в честь дня рождения Янь'эр я заметил, что достойный младший брат Мужун старался избегать меня. Поэтому я пришёл извиниться перед тобой. Старшему брату действительно не следовало скрывать свою личность.

— Девятый брат слишком добр. Мы с вами едва знакомы, естественно, нужно быть осторожнее.

К тому же, Девятый брат с самого начала дал мне намёк, о каком сокрытии может идти речь?

— улыбнулась Мужун Си и налила чаю в чашку Шангуань Цзинь Юя.

Он принц, скромность с её стороны уместна. Но если вести себя глупо и не соблюдать субординацию, то это всё равно что играть с собственной головой.

— Вот и прекрасно. У старшего брата есть вопрос, не знаю, стоит ли его задавать?

«Раз уж заговорил об этом, если бы не хотел спрашивать, то и не упоминал бы. Вот старый лис», — мысленно выругалась Мужун Си, но на лице её играла улыбка:

— Девятый брат, пожалуйста, спрашивайте.

— Отлично! Старшему брату как раз нравится эта прямота в характере достойного младшего брата Мужун.

Не знаю, почему достойный младший брат Мужун так плохо выступил во дворце? Неужели тебе не нравится наша Десятая?

— с улыбкой спросил Шангуань Цзинь Юй, но его глаза смотрели пронзительно.

— Что вы, Девятый брат! Десятая Принцесса обладает и талантом, и красотой, она благородна и несравненна. Естественно, она всем нравится, просто…

— Мужун Си замолчала на полуслове.

— Достойный младший брат, говори смело.

— Просто сердце младшего брата уже занято.

Я не смел осквернить принцессу, поэтому и…

— с виноватым видом сказала Мужун Си, в её голосе слышалось раскаяние.

Вот оно что. Похоже, слухи шпионов о том, что Мужун Си и дочь клана Юань, Юань Цзысюань, близки, скорее всего, правда.

Это очень хорошо. Великий наставник Юань всегда занимал нейтральную позицию при дворе, и мать-наложница много раз безуспешно пыталась его переубедить.

Если удастся привлечь на свою сторону Мужун Си, разве это не будет убийством двух зайцев одним выстрелом?

Подумав об этом, Шангуань Цзинь Юй пришёл в отличное настроение. Он снял нефритовую подвеску, которую носил с собой, и протянул её Мужун Си.

— Хотя в императорской семье много детей, к сожалению, у моей матери-наложницы есть только старший брат. Я всегда мечтал о родном младшем брате,

с которым можно было бы говорить обо всём на свете, откровенно и без утайки. Не знаю, не побрезгует ли достойный младший брат?

— взволнованно сказал Шангуань Цзинь Юй.

«Даже слово „побрезгует“ использовал! Девятый Принц, ты же вынуждаешь меня согласиться!» — мысленно простонала Мужун Си. Её клан Мужун сохранял своё положение при дворе во многом благодаря тому, что никогда не вступал в союзы и не преследовал корыстных целей.

Даже замужество второй сестры за Третьим Принцем было её собственным желанием. А теперь такое… Это нарушало главное табу Ханьского Вана. Мужун Си колебалась.

Видя нерешительность Мужун Си, Шангуань Цзинь Юй, словно прочитав её мысли, сказал:

— Достойному младшему брату не стоит беспокоиться. Мы будем говорить только по душам, не касаясь государственных дел.

Мне, как старшему брату, достаточно, чтобы ты просто признавал меня в своём сердце.

— В таком случае, я с почтением повинуюсь. Девятый брат, прими поклон от Сиэр,

— Мужун Си взяла нефритовую подвеску и низко поклонилась Шангуань Цзинь Юю.

Она хотела лишь подыграть, чтобы Шангуань Цзинь Юй поверил, что ей нравится Юань Цзысюань. Но она не ожидала, что Шангуань Цзинь Юй предложит ей стать назваными братьями. К добру это или к худу, Мужун Си не знала. Оставалось лишь надеяться, что это не принесёт лишних неприятностей клану Мужун.