Глава 3: Тайны красавца-юноши

— Брат Мужун, я и подумать не могла, что мне, Ли Мэймэй, сегодня выпадет честь ужинать с вами! Я так счастлива!

— произнесла густо накрашенная девушка крепкого телосложения. Она притворно смущённо прикрыла лицо рукавом, расшитым бабочками, и, оставив на виду лишь маленькие глазки, украдкой взглянула на Мужун Си.

— Что вы, госпожа Мэймэй, — с чувством возразила Мужун Си, нежно глядя на девушку. — Я давно наслышан, что сестрица красива и добра сердцем, добродетельна и благонравна, высоконравственна и искусна. Увидев вас сегодня, я убедился: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Ли Мэймэй просияла, но тут же её взгляд поник:

— Они все говорят, что я толстая и уродливая. Брат Мужун так не считает?

— Как Мэймэй может так необоснованно принижать себя? — возмущённо воскликнула Мужун Си. — Женщине лучше быть немного в теле. Наверняка эти тощие козы завидуют, что Мэймэй такая округлая как жемчужина и гладкая как нефрит! Полные женщины более женственны. К тому же, я всегда считал, что самые красивые девушки — те, у кого доброе сердце.

— Брат Мужун правда так думает?

— Естественно! Мэймэй, давай, братец положит тебе кусочек тушёной свинины.

Ли Мэймэй облизнула блестящие от жира губы и сказала:

— Сяо Цуй, добавь ещё пять тысяч лян для Павильона Дымки и Дождя.

Стоявшая рядом худенькая служанка тут же поспешила исполнить приказ и отнести серебро.

— Госпожа Мэймэй воистину обладает сердцем бодхисаттвы! Ужинать сегодня с вами — удача, выпадающая раз в три жизни! — взволнованно произнесла Мужун Си.

Услышав это, Ли Мэймэй обратила свою радость в аппетит, сама взяла ещё одну «львиную голову» и всем своим видом показала, как она довольна.

Мужун Си с улыбкой наблюдала, как Ли Мэймэй съедает всё, что было на столе, мысленно называя её «богом еды».

Однако благодаря этой госпоже «богу еды» ужин принёс десять тысяч лян серебра.

В Имперском городе существовало неписаное правило: победитель ежегодного конкурса «Первый красавец» должен был поужинать с той знатной барышней, которая предложит самую высокую цену. Собранные средства Павильон Дымки и Дождя передавал в Приют Скорбящих на севере города.

Проводив Ли Мэймэй, хозяйка Павильона Дымки и Дождя, Лю Жуянь, сказала Мужун Си:

— На этот раз премного благодарна господину Мужун. Благодаря вам, люди в Приюте Скорбящих смогут пережить эту зиму в тепле.

— Госпожа Жуянь слишком добра, — с искренним видом ответила Мужун Си, не сводя глаз с Лю Жуянь. — Для Мужун великая честь внести скромный вклад ради народа. К тому же, я отведал превосходного чая, заваренного лично госпожой Жуянь, так что я остался в выигрыше.

Она смотрела так пристально, что щёчки Лю Жуянь зарделись. Только тогда Мужун Си удовлетворённо удалилась.

— Ну и сердцеед, — произнёс Шангуань Цзиньчэнь, наблюдавший за всем из тени.

— И не говорите, господин, — поддакнул стоявший рядом Гу Юй. — Скажите, господин Мужун ведь обычно такой строгий, как он мог вырастить такого смазливого юнца?

«И что только Янь'эр в нём нашла? Похоже, придётся преподать ему урок», — подумал Шангуань Цзиньчэнь и приказал:

— Отнеси пока вещи Янь'эр.

Сказав это, он одним прыжком стремительно бросился вдогонку.

Вернувшись в поместье, Мужун Си почувствовала усталость. Она велела Сяо Дэнцзы нагреть воды и с наслаждением погрузилась в ванну, приказав слуге стоять у двери.

Шангуань Цзиньчэнь, используя искусство лёгкости, взобрался на крышу и осторожно сдвинул черепицу, желая подшутить над Мужун Си.

Он увидел Мужун Си, стоящую к нему спиной. Она опустила кончик нефритовой ножки в воду, проверяя температуру, а затем погрузилась в горячую воду, усыпанную лепестками роз. Чёрные как смоль шелковистые волосы расплылись по поверхности воды, образуя причудливую сеть.

«Эта Ли Мэймэй сегодня надушилась слишком сильно. Интересно, смоет ли розовая ванна этот резкий запах», — думала Мужун Си, с комфортом погружаясь в деревянную кадь с головой.

Шангуань Цзиньчэнь с трудом сохранил самообладание, быстро отвернулся и затаил дыхание, слыша лишь оглушительный стук собственного сердца.

«Первый красавец Имперского города, известный на всю столицу, оказался девушкой! Нелепость!»

«Этот Мужун Ю слишком дерзок! Как он смел так долго скрывать это!»

Шангуань Цзиньчэнь быстро успокоился. Заглянув снова, он увидел, что Мужун Си надевает одежду для ночных вылазок, а на спине у неё несколько мешков.

«Куда она собирается посреди ночи?»

Мужун Си осторожно открыла окно и выпрыгнула наружу.

Она бросила камешек, воздействовав на точку сна Сяо Дэнцзы, и тихонько выскользнула через заднюю дверь.

Шангуань Цзиньчэнь последовал за ней, желая узнать, что затеяла Мужун Си.

Мужун Си направилась на север, к Приюту Скорбящих.

Это было самое дно Имперского города, где многие люди были так бедны, что не могли позволить себе еду и жили подаянием.

Мужун Си уверенно подошла к ветхой двери и тихо постучала: три коротких удара, один длинный.

Вскоре в щели показалась маленькая головка.

Увидев Мужун Си, мальчик радостно воскликнул:

— Братец, ты пришёл!

Мужун Си широко улыбнулась и спросила:

— Твоей бабушке стало лучше за эти дни?

— Она приняла лекарство братца, и ей намного лучше, — радостно ответил мальчик, его глаза светились благодарностью.

Мужун Си сняла один мешок и протянула мальчику:

— Не забывай вовремя готовить отвар для бабушки. Когда это закончится, она должна поправиться. В мешке ещё немного серебра, вам хватит на повседневные расходы. Я уже договорилась с учителем Ли из частной школы на востоке города. Слушайся братца, хорошо учись, и тогда в будущем сможешь позаботиться о бабушке, понял?

Мальчик взял мешок, серьёзно кивнул и собрался было поклониться Мужун Си, но та решительно втолкнула его обратно в дом.

Затем она поспешила к следующему дому. Так, обходя один дом за другим, она раздала все мешки со спины и только потом вернулась в поместье Мужун.

Глядя на удаляющуюся фигуру Мужун Си, Шангуань Цзиньчэнь почувствовал, как в его сердце что-то дрогнуло.

Он посмотрел вдаль, где небо уже начинало светлеть. На его волевом красивом лице появилась лёгкая улыбка. Эта Мужун Си определённо была интересной.