Глава 9. Ученик

Глава 9. Ученик

Завершив задание, Фудзивара Мунэхидэ поспешил в поместье Убуяшики Кагая, чтобы доложить о проделанной работе.

Поскольку времени было уже не так мало, обратный путь с острова Микурадзима он проделал в более спокойном темпе, добравшись до места назначения лишь на следующий день.

Это было новое поместье Убуяшики Кагая. Предыдущее пришлось сменить из-за риска быть обнаруженным демонами.

Как и прежнее, новое поместье было хорошо спрятано. Окрестности были практически безлюдны, даже демоны не забредали в эти края.

Фудзивара Мунэхидэ неуверенно толкнул приоткрытые ворота. Всё поместье казалось незнакомым, ни души вокруг.

Он шел по каменной дорожке к дому, миновал несколько поворотов и увидел двор, заросший глицинией. Двор был покрыт изумрудной травой, воздух наполнял аромат цветов.

В этот момент глава Корпуса Истребителей Демонов, пятнадцатилетний Убуяшики Кагая, сидел на веранде.

Рядом с ним находилась его жена, Убуяшики Аманэ, заботливо накидывавшая ему на плечи хаори, чтобы он не замерз. Она происходила из семьи жрецов, из поколения в поколение связанной брачными узами с семьей Убуяшики.

Фудзивара Мунэхидэ медленно подошел и, опустившись на одно колено, произнес: — Господин.

— Поднимись, — Убуяшики Кагая заговорил своим привычно спокойным и мягким голосом. — Я слышал, ты хочешь извиниться передо мной.

Должно быть, кто-то услышал его разговор с Химэдзимой Гёмеем и рассказал Господину?

Как только эта мысль промелькнула в голове Фудзивары Мунэхидэ, Убуяшики Кагая неторопливо продолжил: — Мне рассказал Гёмей.

— Он довольно быстро добрался, — усмехнулся Фудзивара Мунэхидэ.

Убуяшики Кагая с улыбкой покачал головой: — Нет, он был здесь несколько дней назад.

Фудзивара Мунэхидэ понял. Вероятно, Химэдзима Гёмей уже прибыл в поместье, в то время как он сам еще только узнал о смене места жительства Господина и менял маршрут, впустую теряя время.

— Гёмей также сказал, что ты своим отношением оказываешь на него большое давление, — продолжал Убуяшики Кагая с заметной улыбкой. — Он даже задумался, не стоит ли ему в следующий раз привязать к себе менее опытных бойцов во время заданий.

— Кхм, — Фудзивара Мунэхидэ почувствовал, как у него запылали щеки. К счастью, эти физиологические реакции никогда не проявлялись внешне, иначе он бы не смог сохранить невозмутимый вид старшего.

— Я просто подумал, что эти бойцы могли бы остаться в живых, — кашлянув, сказал он. — Всё это произошло из-за моей оплошности, хотя противник не был таким уж сильным.

— К тому же, как Столп, я обязан защищать слабых, не так ли? — спокойно добавил Фудзивара Мунэхидэ.

Убуяшики Кагая слегка расширил глаза, а затем рассмеялся: — Хе-хе-хе… Если бы не это задание, я бы и не узнал, что ты так думаешь, Мунэхидэ.

Госпожа Аманэ прикрыла рот широким рукавом.

Что-то не так?

Фудзивара Мунэхидэ был озадачен.

Убуяшики Кагая поднял голову, посмотрел на закатное небо и, покачав головой, сказал: — В твоих мыслях нет ничего неправильного. Цель Корпуса Истребителей Демонов — защищать слабых. И я, как глава Корпуса, тоже не хочу, чтобы бойцы погибали.

Он протянул руку, поймал падающий лепесток, а затем позволил ветру унести его.

— В этом задании погибло шесть бойцов. Я помню имя и историю каждого из них.

— Двое из них были бездомными сиротами, которых подобрал наставник и привел в Корпус. Еще один пришел сам, услышав о хорошем жалованье. Остальные же стали частью Корпуса из-за ненависти к демонам.

— Для меня все они — мои дети.

Эти слова, произнесенные пятнадцатилетним юношей, могли бы показаться кому-то смешными.

Но Фудзивара Мунэхидэ, услышав их, испытал сложные чувства.

Люди из семьи Убуяшики всегда так относились к бойцам Корпуса, считая их своими детьми.

Так было с покойным господином Мэйсаем, и нынешний глава, Кагая, ничем не отличался от него.

— И Мунэхидэ тоже, — повернувшись к Фудзиваре, сказал Убуяшики Кагая.

Быть ребенком в почти тридцать лет!

Фудзивара Мунэхидэ смутился, но лишь на мгновение.

Он знал, что слова Господина имели более глубокий смысл, выражая заботу о нем, а не просто формальность.

— Поэтому, хотя мне и жаль погибших бойцов, я не хочу, чтобы ты взваливал на себя всю ответственность, — мягко и спокойно продолжал Убуяшики Кагая. — Каждый боец Корпуса прошел финальный отбор на горе Фудзикасане, прежде чем ему разрешили вступить в наши ряды. Многие, не прошедшие отбор, навсегда остались на той горе, окруженной глицинией.

— Некоторые из них были недостаточно сильны, другим просто не повезло.

— Уже на первом шаге многие приносят такие жертвы. Думаю, каждый боец в какой-то мере готов к тому, что может погибнуть.

Он вздохнул.

— Я знаю, как проходило задание. Ты не мог постоянно находиться рядом с ними и защищать их. Раз уж они знали обо всем этом и все равно выбрали этот опасный путь, то должны были научиться отвечать за свою жизнь. Жертвы неизбежны. Тебе не нужно брать все на себя, это только сломит тебя.

— И еще… считать мечников слабыми, нуждающимися в защите, — это тоже своего рода высокомерие, Мунэхидэ, — Убуяшики Кагая улыбнулся Фудзиваре.

Фудзивара Мунэхидэ не относился к Убуяшики Кагая свысока из-за его возраста. Наоборот, именно потому, что члены семьи Убуяшики не доживали до тридцати лет, чаще всего умирая от болезни в возрасте двадцати с небольшим, они с детства были очень зрелыми.

Например, его нынешние слова были весьма разумны.

— Высокомерие… — задумчиво произнес Фудзивара Мунэхидэ, а затем горько усмехнулся. — Возможно, долгое время находясь на вершине, я немного заблудился.

Ведь он стал Столпом всего через полгода после вступления в Корпус и оставался им уже более десяти лет.

Сколько десятилетий в жизни человека?

— Вы правы, — с раскаянием сказал Фудзивара Мунэхидэ. — Я не должен был считать их, таких же мечников, слабыми. Это было неуважительное высокомерие.

— Однако… — внезапно сменил тему Убуяшики Кагая.

Однако что?

Фудзивара Мунэхидэ вопросительно посмотрел на него.

— Однако, хотя тебе и не нужно извиняться, как командир отряда, занимающий самый высокий пост, ты должен нести часть ответственности, — медленно произнес глава Корпуса Истребителей Демонов.

Фудзивара Мунэхидэ выдохнул и, как само собой разумеющееся, кивнул: — Это моя обязанность.

Затем Убуяшики Кагая, словно заранее подготовившись, сказал: — У меня есть для тебя задание.

— Недавно в Корпус вступил новый член. Поскольку он раньше был ниндзя, он пропустил обучение у наставника, но ему нужен кто-то, кто обучит его соответствующему стилю дыхания.

Таким образом, Фудзиваре Мунэхидэ предстояло стать учителем.

— Почему бы не отправить его к мастеру Кувадзиме? — с сомнением спросил Фудзивара Мунэхидэ.

Кувадзима Дзигоро, бывший Столп Грохота, ушел в отставку после того, как потерял ногу во время задания.

Сейчас он был наставником в Корпусе Истребителей Демонов.

Он также обучал и Фудзивару Мунэхидэ.

Убуяшики Кагая, вспомнив рассуждения новичка о «блистательности», решил опустить подробности и коротко ответил: — Он хороший парень, но очень щепетилен в некоторых вопросах. В общем, он настаивает на том, чтобы его обучал сильный воин.

Кувадзима Дзигоро был уже в преклонном возрасте и к тому же с одной ногой.

Другие наставники, владеющие соответствующим стилем дыхания, хоть и были отставными мечниками Корпуса, но никто из них не достигал уровня Столпа.

— Он очень способный. Если он освоит стиль дыхания, то, вероятно, скоро станет Столпом. К тому же, тебе ведь нужен преемник?

Фудзивара Мунэхидэ не любил учить других, это казалось ему слишком хлопотным.

К тому же, как известно, тот, кто хорошо учится, не обязательно хорошо учит.

Раньше у него возникала мысль взять преемника, но все кандидаты по разным причинам сбегали.

Это и стало причиной его нелюбви к преподаванию.

К счастью, он был не единственным, почти все Столпы были такими.

Слишком суровые тренировки отпугивали многих.

Но это было задание от Господина, и он не мог отказаться.

Вздохнув, Фудзивара Мунэхидэ решил согласиться.

— Хорошо. Как его зовут?

— Узуй Тенген.

Убуяшики Кагая передал ему папку с документами, содержащими информацию о прошлом Тенгена и его черно-белую фотографию.

— Постойте, а это что? — спросил Фудзивара Мунэхидэ, вытащив несколько листов, лежащих за фотографией, с недоумением и вопросом на лице.

— Это его три жены.

— Он что, пришел с тремя женами?! — Фудзивара Мунэхидэ был поражен.

— Да, — с улыбкой ответил Убуяшики Кагая.

— ...