Глава 4. Трагическая весть

Глава 4. Трагическая весть

После случившегося Фудзивара Мунэхидэ отвел мальчика по имени Игуро Обанай к «Сокрытым». Он знал, что они смогут должным образом позаботиться о ребенке и устроить его судьбу.

Вскоре после этого Мунэхидэ получил сообщение от ворона-вестника о том, что неподалеку мечникам требуется подкрепление. Не успев ничего толком сказать, он немедленно отправился в путь.

Поэтому он так и не узнал, что Игуро Обанай, поняв, кем был тот змеиный демон и кем является сам Мунэхидэ, отказался от предложения «Сокрытых» стать приемным сыном в обычной семье или обучиться какому-нибудь ремеслу.

Вместо этого он решил отправиться к наставнику Корпуса Истребителей Демонов, надеясь в будущем тоже стать мечником и истреблять демонов.

Позже, случайно поинтересовавшись судьбой мальчика и услышав об этом, Фудзивара Мунэхидэ лишь кивнул, принимая к сведению, и больше не расспрашивал. Это была жизнь Игуро, и только ему решать, какой путь выбрать и какие последствия принять.

Прошло еще много времени. Фудзивара Мунэхидэ по-прежнему жил по заведенному распорядку: днем отдыхал, пил чай, читал книги, а ночами повсюду истреблял демонов.

Однажды, расправившись с очередным демоном, он поднял голову и увидел ворона-вестника. Птица в панике летела издалека, несколько раз едва не падая.

Присмотревшись, он заметил, что ворон серьезно ранен. Мунэхидэ сразу узнал птицу — она принадлежала нынешнему Водяному Столпу, Сато Гэндзюро.

Такая паника… неужели он столкнулся с сильным демоном?

При этой мысли Фудзивара Мунэхидэ напрягся.

Как он и ожидал, раненый ворон, завидев его издалека, словно нашел спасителя. Птица бросилась к нему и упала прямо в руки.

— Кар!

— Первая Высшая Луна! Водяной Столп столкнулся с Первой Высшей Луной!

— Кар!

— Помощь! Помощь!

Каким бы умным ни был ворон-вестник, он все же оставался вороном и не мог говорить длинными предложениями, поэтому выкрикивал только самое важное.

Это была ужасная новость.

Услышав ее, Фудзивара Мунэхидэ был потрясен.

Из всей известной ему истории противостояния Корпуса Истребителей Демонов и демонов следовало, что сила Высших и Низших лун была несопоставима.

Название «Луны» появилось из-за того, что Король Демонов когда-то создал систему Двенадцати Демонических Лун. Высшие и Низшие луны были пронумерованы от одного до шести, и обычно чем меньше номер, тем сильнее демон.

Отличить обычного демона от Демонической Луны можно было по глазам: у Лун в глазах выгравированы иероглифы, обозначающие их ранг.

Стать Столпом можно было двумя путями: убить пятьдесят демонов или победить одну из Двенадцати Демонических Лун.

За последние несколько сотен лет Низшие луны сменялись бесчисленное количество раз.

Однако ни один Столп, столкнувшийся с Высшей луной, не выжил. Это ясно показывало, насколько сильны были Высшие луны.

Хотя Фудзивара Мунэхидэ понимал, что миссия чрезвычайно опасна и он сам может погибнуть, речь шла о его товарище.

Не смея медлить, он немедленно бросился в указанном вороном направлении, выкладываясь на полную.

Тем временем...

— Слишком слаб.

Три пары глаз располагались на лице одна над другой. В средней паре глаз на одном было выгравировано «Высшая луна», на другом — «Один».

Одетый как самурай старых времен, он держал в руке меч.

Это был демон, известный как Первая Высшая Луна — теоретически, сильнейший демон после самого Короля Демонов!

Он свысока смотрел на бездыханного мечника у своих ног. Убрав меч, демон почувствовал лишь крайнее разочарование.

— Мечтают уничтожить демонов, но, будучи Столпом, обладают лишь такой силой…

— На это способно лишь Изначальное Дыхание.

Но оно исчезло в реке истории вместе со смертью Ёриичи. Даже Корпус Истребителей Демонов в борьбе с демонами утратил метод его освоения.

Изначальное Дыхание, истинное имя которого — Дыхание Солнца, было утеряно.

Корпус Истребителей Демонов не заслуживал и упоминания.

Затем Первая Высшая Луна поглотил тело мечника и ушел.

Вскоре после его ухода на место прибыл Фудзивара Мунэхидэ.

Мунэхидэ и представить не мог, что когда-нибудь будет спешить с таким отчаянием. Место, где Водяной Столп столкнулся с демоном, было слишком далеко, но он оказался ближайшим Столпом.

Пока он бежал, он молился, чтобы Водяной Столп смог продержаться против Высшей луны. Он уже отправил своего ворона-вестника за помощью к другим Столпам.

Если бы только Гэндзюро смог продержаться, пока они прибудут один за другим, его можно было бы спасти. А если бы их было много, они могли бы даже попытаться убить Высшую луну, пусть и ценой больших потерь.

Все эти надежды рухнули в тот момент, когда Фудзивара Мунэхидэ прибыл на место и увидел останки.

Он широко раскрыл глаза и застыл на месте.

От Водяного Столпа осталась лишь голова!

Его глаза так и не закрылись после смерти, и в них все еще читались гнев, нежелание сдаваться и сожаление.

Клинок Нитирин был сломан пополам и валялся рядом, подобно своему хозяину — сломленному, уничтоженному.

Фудзивара Мунэхидэ глубоко вздохнул, закрыл глаза, силой сдерживая подступившее к горлу горе. Стиснув зубы, он подошел и склонился, чтобы собрать останки товарища.

Он снял свое хаори, осторожно положил на него голову, стер с лица Гэндзюро кровь и грязь, а рядом положил обломки клинка Нитирин.

Затем он начал собирать то, что осталось...

На рассвете прибыл Рэнгоку Синдзюро, также получивший известие. Он увидел Фудзивару Мунэхидэ без хаори, с бесстрастным лицом, держащего в руках узелок.

Сердце Синдзюро сжалось от дурного предчувствия, но он все же спросил с последней слабой надеждой: — Мунэхидэ, где Гэндзюро?

Фудзивара Мунэхидэ молчал. Он смотрел на узелок в своих руках. Кровь, пропитавшая ткань, уже засохла, почернела и затвердела. Внутри был конец человеческой жизни.

Никто не ожидал такого исхода.

Человек, с которым они еще вчера смеялись и разговаривали, теперь превратился в это.

Видя, что Мунэхидэ не отвечает, Рэнгоку Синдзюро не сдержался и повысил голос: — Где он? Говори же!

— ...Он здесь.

— ...Где, где?

— То, что у меня в руках, — Фудзивара Мунэхидэ закрыл глаза. — Мы все опоздали.

— Клац!

Клинок Нитирин выпал из рук Рэнгоку Синдзюро и ударился о землю.

Фудзивара Мунэхидэ не впервые терял товарищей. Корпус Истребителей Демонов постоянно нес потери. Почти каждый год, каждый месяц, каждый день он слышал о чьей-то гибели в бою.

Он должен был привыкнуть, даже очерстветь. Он и сам так думал.

Но когда этот день действительно настал, он понял, что это невозможно.

Гэндзюро не был безымянным бойцом, которого он никогда не видел.

Они оба были Столпами, часто общались, даже мерились силами в искусстве владения мечом.

Потому что он знал его близко, он переживал сильнее, и горе было естественным.

Еще когда Фудзивара Мунэхидэ прибыл на место, его ворон-вестник уже передал в Корпус весть о гибели Водяного Столпа.

Что касается ворона, который привел его сюда, то он, будучи раненым и истощенным долгой дорогой, умер, как только выполнил свою задачу.

Нынешний глава Корпуса, Убуяшики Кагая, которому было всего четырнадцать лет, но который уже нес бремя ответственности главы семьи и мужа, был глубоко опечален этой новостью, но ничего не мог поделать.

Убуяшики Кагая смотрел на ветряные колокольчики под карнизом, звенящие на ветру, и тихо сказал: — Если бы мое тело не было таким слабым, как бы я хотел взять в руки меч, как они, и лично рубить демонов.

Его жена, Убуяшики Аманэ, вышла из дома, накинула ему на плечи теплую накидку и мягко произнесла: — Ваша роль — руководить всем Корпусом Истребителей Демонов, быть надежной опорой для всех бойцов. Вы тот, с кем ничего не должно случиться.

— Если вы, как глава, броситесь на передовую, мечники лишь почувствуют свою беспомощность, раз довели вас до такого.

— Вам не стоит так сильно горевать. Уверена, господин Гэндзюро, зная его характер, не хотел бы видеть вас таким подавленным из-за него.

Ветряные колокольчики звенели, и их звук постепенно уносился вдаль по ветру…

Поскольку вся семья Сато Гэндзюро погибла от рук демонов, его останки были похоронены на общем кладбище Корпуса Истребителей Демонов.

Другие Столпы, узнав об этом, были потрясены превратностями судьбы. Выполняя ночные задания, они стали действовать еще более яростно.

После этого время потекло, как вода.

Прошло еще несколько месяцев.

Однажды, когда Фудзивара Мунэхидэ тренировался с мечом, пришла внезапная трагическая весть.

Рэнгоку Рука скончалась от болезни. Рэнгоку Синдзюро подал Господину прошение об отставке.