Глава 6. Задание

Глава 6. Задание

На самом деле, не все мечники вели ночной образ жизни. Иногда некоторые Столпы сами днем отправлялись в людные места для сбора информации.

В конце концов, никто не может постоянно жить в тишине безлюдной ночи, нужно иногда выходить днем, чтобы проветриться.

Они проникали в гущу событий, расспрашивая о различных странных слухах.

Например, если на чью-то семью напал дикий зверь, повсюду была кровь, а тела были сильно повреждены — подобные случаи вполне могли быть делом рук демона.

Просто люди, не видевшие демонов своими глазами, не могли представить их существование и списывали все на диких зверей.

Фудзивара Мунэхидэ был исключением. Он предпочитал уединение и не любил находиться в шумной толпе.

Хотя он иногда и прогуливался днем, его излишне холодная аура заставляла людей держаться на расстоянии. Более того, когда он приближался, толпа расступалась.

Поэтому никто не требовал от него собирать информацию. К тому же, ему самому это не нравилось, так что он, естественно, появлялся почти исключительно ночью.

Многие в Корпусе Истребителей Демонов предполагали, что это из-за его аристократического происхождения. Он якобы не привык к жизни простолюдинов и потому не любил бродить по деревенским улицам.

К этому добавлялась его совершенно неуместная в такой обстановке благородная аура, из-за которой люди испытывали благоговейный трепет и не смели приближаться.

Фудзивара Мунэхидэ не знал, о чем думали эти люди, но то, что его почитали и побаивались, было правдой.

Его родители в этой жизни были людьми, уделявшими большое внимание этикету, поэтому и к нему предъявлялись строгие требования в этом отношении.

Неизвестно, было ли это сделано в память об их наставлениях, или же манеры полностью вошли в его плоть и кровь, став привычкой.

В любом случае, появляясь на улицах в таком виде, он выделялся, как журавль среди кур. Демоны могли легко распознать его статус, да и никто из людей не осмеливался заговорить с ним.

Однако был и один удобный момент: даже если его замечали с мечом, достаточно было небрежно бросить пару фраз, и его принимали за аристократа из привилегированного сословия, которого боялись обидеть и потому пропускали.

Поскольку сегодня был особый день поминовения, после встречи с Рэнгоку Кёдзюро Фудзивара Мунэхидэ отправился на кладбище Корпуса Истребителей Демонов.

В глубине густого леса тихо стояли ряды надгробий, старых и новых, безмолвно повествуя о тысячелетней борьбе человечества с демонами.

На этот раз он пришел навестить своих погибших друзей, неся в руках их любимую при жизни еду.

По пути он заметил, что здесь незаметно появилось много новых могил, некоторые, вероятно, были вырыты только сегодня.

Следуя по памяти, он подошел к могиле, которой было уже больше десяти лет, и увидел там знакомого человека, убирающего могилу. Это был нынешний глава Корпуса Истребителей Демонов — Убуяшики Кагая.

Фудзивара Мунэхидэ не удивился. Он давно знал об этой привычке Господина и даже думал по дороге, не встретит ли он его случайно. Оказалось, что так и случилось.

— Господин, — кратко поприветствовал он своего начальника.

Убуяшики Кагая был немного удивлен, увидев его, но, заметив подношения в его руках, понял, зачем он пришел. Его голос, подобный весеннему ветерку, прозвучал: — Пришли навестить старых друзей?

Фудзивара Мунэхидэ увидел, что надгробие уже убрано, и просто поставил подношения перед ним. Раскладывая их, он сказал: — Если я не приду навестить его, то больше никто не придет.

За десять с лишним лет, кроме него, все остальные знакомые из того же набора и товарищи погибли.

Услышав его слова, лицо Убуяшики Кагая омрачила тень печали.

Фудзивара Мунэхидэ, можно сказать, видел, как рос Убуяшики Кагая. Когда он в пятнадцать лет вступил в Корпус, тому было всего три года, и главой тогда был его отец, господин Мэйсай.

Впервые он увидел Убуяшики Кагая на Собрании Столпов. Вскоре после вступления в Корпус он выполнил условия для повышения до Столпа, убив в смертельной схватке одного из Низших лун.

Это было невероятно трудно. Поскольку столкновение было внезапным, не было времени собрать большой отряд мечников для окружения такого сильного врага.

Ему пришлось сражаться в одиночку. В итоге он получил тяжелые ранения, месяц пробыл без сознания и долго восстанавливался, прежде чем смог присутствовать на собрании.

Пройдя проверку других Столпов, он официально стал Столпом Грохота.

А Убуяшики Кагая тогда прятался за спиной отца и наблюдал за их поединками. По традиции семьи Убуяшики, он был одет как девочка, и из-за его утонченной внешности выглядел почти как маленькая девочка.

Поэтому Фудзивара Мунэхидэ, не знавший семейных дел Господина, так и заблуждался.

Лишь восемь лет спустя, когда Господин скончался, на скромных похоронах, где присутствовали только несколько Столпов, он увидел Убуяшики Кагая, выступившего в роли нового главы. Только тогда он понял, что, возможно, ошибался. Позже, расспросив Рэнгоку Синдзюро, он узнал об обычае носить женскую одежду.

Но на самом деле все это было неважно. Для Фудзивары Мунэхидэ Господин был тем, кто привел его в Корпус Истребителей Демонов, и его значимость трудно было переоценить.

Семья Убуяшики из-за проклятия, укоренившегося в их крови, из поколения в поколение страдала от короткой жизни. Только убив Кибуцудзи Мудзана, можно было снять проклятие и позволить Господину жить долго.

Поэтому все эти годы Фудзивара Мунэхидэ отчаянно искал следы Короля Демонов не только ради мести за своих погибших родных, но и ради Господина.

Однако лишь в день, когда пришла весть о смерти Господина, он по-настоящему понял, что значит бессилие человека перед судьбой.

Как бы он ни старался, он не мог вернуть то, что хотел спасти.

Тысяча лет — это слишком долго. Так долго, что сам Фудзивара Мунэхидэ начал сомневаться, сможет ли он дожить до дня победы, если за столько времени так и не удалось убить Короля Демонов.

Был ли Рэнгоку Синдзюро сломлен только смертью жены?

Нет, по-настоящему его сломили повторяющиеся смерти товарищей и будущее, полное жертв и лишенное надежды.

Но раз уж он выбрал этот путь, нужно было продолжать идти.

Вернувшись мыслями в настоящее, Фудзивара Мунэхидэ со спокойным лицом поминал ушедших друзей одного за другим. Убуяшики Кагая тоже молча убирал могилы.

Они оба молчали. Шуметь на кладбище — значит проявлять неуважение к усопшим.

— Кар! — Знакомый крик ворона-вестника внезапно достиг его ушей. Фудзивара Мунэхидэ рефлекторно поднял голову и увидел своего ворона, летящего издалека с письмом.

Наверняка сообщение о задании.

Фудзивара Мунэхидэ встал, взял письмо из лап ворона и позволил старому товарищу усесться себе на плечо. Как и ожидалось, это была информация о демоне.

Место задания — деревня Морикава-мура на острове Микурадзима.

Деревня располагалась у побережья.

Большинство жителей занимались рыбной ловлей, немногие — собирали травы в горах или охотились, чтобы заработать на жизнь.

Жизнь была не богатой, но относительно спокойной.

Однако за последние полгода в деревне стали периодически пропадать люди, почти без перерыва. Все путники, посещавшие деревню, также бесследно исчезали.

Услышав об этом, люди из Корпуса Истребителей Демонов сочли это подозрительным и отправились на разведку. Но когда они расспрашивали жителей об исчезновениях, никто не мог толком объяснить, как это происходило, и все выглядели напряженными и напуганными.

За весь день не удалось собрать почти никаких улик. Ночью, когда несколько бойцов собрались выйти на поиски, в их дом ворвалась толпа жителей, прежде чем они успели выйти.

По неизвестной причине жители пытались схватить людей из Корпуса, но из-за недостатка сил были обезврежены. Только когда вся комната была заполнена связанными по рукам и ногам жителями, удалось выяснить всю правду.

Оказалось, что пропавшие люди были принесены в жертву так называемому «Горному богу» нынешними жителями деревни!

Говорили, что этот «Горный бог» появился полгода назад.

Сначала, когда в деревне начали пропадать люди, жители были напуганы, но, судя по останкам жертв, все думали, что это дикие звери спустились с гор.

Тогда несколько охотников с ружьями повели группу людей в горы.

Они встретили «Горного бога» по пути наверх, и весь отряд подвергся нападению. Однако противник не убил их всех, а поставил условие: жители деревни должны периодически приносить ему «подношения», им запрещалось убегать и рассказывать о происходящем.

В письме описывалось, что, рассказывая об этом людям из Корпуса, жители даже считали, что те навлекут на себя кару «Горного бога», если помешают жертвоприношениям. Они были твердо уверены в силе этого «бога».

Говорили, что он может управлять растениями в горах, связывать и душить людей одного за другим.

Люди из Корпуса: «…»

Хм, похоже, это и есть Техника демонической крови этого демона.

Поскольку демон жил в горах, люди из Корпуса отправились туда на его поиски.

Хотя, судя по Технике демонической крови, горы были его территорией, но раз он не выходил, они не могли сжечь всю гору, поэтому им оставалось лишь быть осторожными.

Они, разумеется, столкнулись с демоном и обнаружили, что это был один из Низших лун.

Неожиданно это оказался сильный враг. Отряд, посланный на разведку, не смог с ним справиться, поэтому они решили отступить и послали Фудзиваре Мунэхидэ запрос о помощи.

Все это произошло прошлой ночью.

А письмо было доставлено только сейчас потому, что несколько бойцов Корпуса получили тяжелые ранения и потеряли сознание.

Если бы не рассвет, они бы даже не смогли сбежать.

Фудзивара Мунэхидэ сложил прочитанное письмо, взял свой клинок Нитирин и тут же попрощался с Убуяшики Кагая, немедленно отправляясь на остров Микурадзима.