Глава 7. Битва (Часть 1)

Глава 7. Битва

Ночная роса была обильной, но иней еще не лег густо.

Фудзивара Мунэхидэ шел по глубоким горам, постоянно следя за происходящим вокруг и ища демона, описанного в письме.

Он был не единственным, кто прибыл в эту деревню. Вместе с ним в облаве участвовал большой отряд Корпуса Истребителей Демонов. Правда, они прибыли немного раньше него и с наступлением ночи группами вошли в лес на поиски следов демона.

Не считая тех, кто остался охранять подножие горы, по пути он встретил лишь один отряд, который, очевидно, ничего не нашел.

Точнее говоря, никто из вошедших в лес пока ничего не нашел. Если бы хоть один отряд обнаружил демона, он немедленно выпустил бы сигнальную ракету, чтобы оповестить остальных.

Между тем моментом, когда Корпус обнаружил следы демона, и их прибытием прошел всего один день.

Демоны боятся солнечного света и неактивны днем, так что он не мог сбежать.

Но лес был огромен, и где именно спрятался противник, было неизвестно. Найти его оказалось непросто.

Приманить его с помощью плоти и крови было сложно — среди них не было никого с редкой кровью, а такой тип крови встречался крайне редко.

Обычная же кровь, если демон не был доведен голодом до потери рассудка, вряд ли заставила бы Низшую луну — которую никак нельзя было считать мелкой сошкой — тут же явиться на запах, как собаку. Скорее, это могло привлечь диких зверей, что только помешало бы.

Корпус Истребителей Демонов пришел убивать демонов, а не охотиться на зверей.

Поэтому оставалось лишь использовать большое количество людей для поисков и одновременно оцепить гору, чтобы демон не сбежал, поняв, что ситуация складывается не в его пользу.

Хотя для могущественного Столпа Низшая луна не представляла смертельной угрозы.

Ведь мечники, ставшие Столпами, даже если и не убивали Низших лун, то уничтожили как минимум пятьдесят демонов и были закаленными во множестве битв воинами.

Но если не считать Высших лун, с которыми сейчас практически невозможно было сражаться, Низшие луны были одними из сильнейших демонов, которых можно было встретить, и их всегда было ровно шесть.

Обычные демоны были не так сильны, и вред от них был ограничен. Но сильные демоны отличались большей жестокостью и извращенностью, и в прошлом многие деревни были ими полностью вырезаны.

Поэтому было нетрудно понять, почему Корпус Истребителей Демонов поднял такую тревогу из-за одного демона и отправил так много людей на его поимку.

Исходя из своего опыта, Фудзивара Мунэхидэ полагал, что Господин наверняка отправит еще одного свободного Столпа на подмогу.

Это не означало недоверия к его способностям, а было мерой предосторожности, чтобы гарантировать успех и избежать возможного ранения Мунэхидэ. Ведь обычные бойцы могли восстанавливаться сколько угодно, но если тяжелое ранение получал Столп, это задерживало много работы и имело более серьезные последствия.

К тому же, несколько мест среди Девяти Столпов до сих пор оставались вакантными, и замены им не было.

Фудзивара Мунэхидэ коснулся своего хаори, наполовину промокшего от росы, и почувствовал себя неуютно.

Хотя в это время года всегда было так, ощущение все равно было неприятным.

Хотелось, чтобы этот демон поскорее вышел и принял смерть. Ему не терпелось вернуться и переодеться в сухую одежду.

Поскольку внешне демоны почти не отличались от людей, Фудзивара Мунэхидэ, не видя других следов, шел по тропам, похожим на человеческие. Хотя их можно было спутать с настоящими человеческими следами, это было лучше, чем бесцельно бродить наугад.

Однако такие следы встречались не везде и могли со временем исчезнуть.

В очередной раз потеряв след, Фудзивара Мунэхидэ продолжил поиски, осматриваясь по сторонам, и вдруг почувствовал, что наступил на что-то.

При ясном свете луны он разглядел черные ножны.

Он на мгновение замер. Это были ножны от клинка Нитирин.

При каких обстоятельствах боец Корпуса мог потерять ножны?

Ночной ветер тихо шелестел листьями. Фудзивара Мунэхидэ молча смотрел на отражающиеся на земле тени ветвей, колеблемые ветром.

Во тьме словно что-то тихо приближалось.

— Дзынь!

Раздался тихий металлический лязг — звук, с которым Фудзивара Мунэхидэ выхватил меч. Он резко рубанул клинком Нитирин позади себя, и длинная лиана была рассечена надвое.

Это была Техника демонической крови, позволяющая управлять растениями, о которой говорилось в письме!

Фудзивара Мунэхидэ понял, что нашел его. Судя по этим ножнам, другие бойцы тоже могли его найти, но из-за того, что эта Техника демонической крови позволяла атаковать бесшумно и незаметно, их, вероятно, застали врасплох, прежде чем они успели подать сигнал.

Надеюсь, с этими людьми все в порядке.

Еще множество длинных лиан устремилось к нему из темноты.

Поняв, что его обнаружили, противник, похоже, больше не собирался скрываться. На этот раз атаки стали громче, плотнее и быстрее, так что их было трудно уследить глазом.

Самой большой ошибкой этого демона было пытаться соревноваться в скорости с последователем Дыхания Грома.

Фудзивара Мунэхидэ сосредоточил силу в ногах и в одно мгновение исчез с места, лишив противника цели.

— Дыхание Грома, Первый стиль: Молниеносный взмах!

Его фигура мелькнула, мгновенно переместившись из центра атаки. Затем клинок Нитирин непрерывно рубил, и лианы, хлеставшие по воздуху, как плети, тут же потеряли жизненную силу, устилая землю слоем обычной травы.

Внезапно взгляд Фудзивары Мунэхидэ упал на лианы у него под ногами, и он замер.

Кровь.

Из лиан текла кровь.

Неужели он может управлять только растениями, наполненными его кровью?

Иначе почему он использовал лишь несколько лиан, а не попытался похоронить его под их густой массой?

Или это была кровь пропавших людей?

Нельзя больше тратить время на это!

Пока что, сколько бы он ни рубил эти растения, он не наносил вреда самому демону. Нужно найти его истинное тело и отрубить голову!

К тому же, неизвестно, жив ли еще боец Корпуса, потерявший ножны.

Фудзивара Мунэхидэ достал сигнальную ракету и немедленно выпустил ее.

— Вшуух!

Раздался резкий свист, и луч света взмыл в ночное небо, задержался на несколько секунд и исчез.

Вдалеке.

Отряд из трех человек занимался поисками, когда увидел взлетевшую в небо сигнальную ракету.

— Это сигнальная ракета!

— Кто-то нашел след демона.

— Быстрее! Нужно спешить туда!