Глава 2. Игуро

Глава 2. Игуро

Прошло больше десяти лет.

Семья Игуро, живущая на острове Хатидзёдзима, по слухам, была семьей, где рождались только девочки.

Хотя в семье были одни женщины, никто не работал и не вел никакого дела, они жили в невероятной роскоши и расточительстве, словно унаследованное богатство было неисчерпаемым.

Не то чтобы никто не задавался вопросами, но после того, как все, кто пытался что-то разузнать, таинственно исчезали один за другим, люди стали избегать этой темы и больше не осмеливались лезть не в свое дело.

Ночь была такой тихой.

Мальчик по имени Игуро Обанай сидел в комнате, похожей на тюремную камеру, и тупо смотрел в пустоту.

На его шее обвилась маленькая белая змейка, которая сладко спала, уткнувшись головой в его одежду.

В воздухе стоял отвратительный, тошнотворный запах жира — остатки еды, которую приносили женщины из его семьи.

Они обращались с ним, как со свиньей, постоянно пытаясь заставить его есть больше, но Игуро Обаная тошнило от одного вида этой еды, так же как и от их фальшивых улыбок.

Будучи единственным мальчиком, родившимся в клане Игуро за триста семьдесят лет, он не получил никаких привилегий. Напротив, он жил в беспросветной тьме.

Он не знал точно, сколько лет провел в этой камере и сколько еще ему предстоит здесь пробыть. Он лишь смутно слышал от родственниц, что ему уже двенадцать лет.

Значит, двенадцать лет?

Игуро Обанай, запертый здесь с самого рождения, неуверенно гладил маленькую головку белой змейки. Он никогда не видел внешнего мира, и ему было трудно воспринимать течение времени.

Его единственным другом была эта маленькая белая змейка, которая как-то забралась сюда и не смогла выбраться. Он назвал ее Кабурамару.

В этот момент послышались торопливые шаги.

Наверное, эти женщины снова пришли принести еду.

Игуро Обанай тут же разбудил Кабурамару и велел ей спрятаться под одеждой, чтобы никто ее не увидел.

Затем он увидел нескольких женщин — свою мать, теток и кузин. Выражения их лиц были как всегда фальшивыми.

Но в руках у них не было подносов с едой.

Игуро Обанай на мгновение растерялся.

Если они пришли не с едой, то зачем?

Хотя он не мог точно описать свои чувства, он ощущал, что привязанность этих родственниц к нему была лишь поверхностной.

Например, как бы ласково они себя ни вели, они никогда не приходили в эту темную, душную камеру без необходимости.

Так что вариант, что они пришли просто навестить его, можно было исключить.

Пока он размышлял об этом, дверь камеры открылась. Несколько женщин схватили его за запястья и с улыбками потащили наружу.

Они собираются вывести его наружу?!

При этой мысли Игуро Обанай не испытал радости от возможного освобождения. Напротив, эта внезапная перемена наполнила его сердце тревогой и страхом.

Почему? Почему они столько лет держали его взаперти, а теперь вдруг решили вывести?

Игуро Обанай, возможно, не знал старой поговорки из великой страны за морем: «Непрошеная любезность — либо обман, либо воровство».

Но он чувствовал, что у их внезапного поступка должна быть причина, и эта причина определенно не сулила ничего хорошего.

Его привели в роскошную большую комнату. Дверь распахнулась, и в центре комнаты он увидел широкий алтарь. Подняв взгляд выше... он увидел то, что лежало на алтаре, и его глаза расширились от ужаса.

Это был змееподобный демон-женщина! Рот растянут до ушей, длинный раздвоенный язык, а нижняя часть тела — змеиный хвост. Рядом с ней лежала груда жутких черепов!

Увидев, как его мать и родственницы почтительно опустились на колени перед змеиным демоном, Игуро Обанай от шока потерял дар речи.

Семья Игуро все это время поклонялась такому существу!

Зачем же они привели его сюда?!

С того момента, как он вошел, глаза змеиного демона жадно следили за застывшим на месте Игуро Обанаем. Ее змеиный язык то высовывался, то втягивался.

Она вытянула хвост, кончиком приподняла его подбородок, посмотрела налево, направо, словно придирчиво осматривая подношение, принесенное ей рабами.

Игуро Обанай застыл, его тело неудержимо дрожало. Хотя никто ничего не сказал, к этому моменту он уже начал догадываться.

Его держали в камере с рождения, вероятно, чтобы он не сбежал. Его кормили, чтобы он вырос упитанным, а затем...

Все это было для того, чтобы принести его в жертву этому змеиному демону!

Вот его семья!

Его едва не стошнило от психологического и физического отвращения. Но тут он услышал голос змеиного демона. Голос был на удивление обычным, почти человеческим.

— Разрежьте ему рот, — лениво проговорила она, лежа на груде костей, и небрежно улыбнулась. — Так он станет похож на змею.

— Слушаемся.

Без возражений, без колебаний, словно это была сущая мелочь, несколько женщин покорно ответили. Они тут же нашли острый кинжал и приготовились исполнить приказ демона над Игуро Обанаем...

·

Корпус Истребителей Демонов действовал по всей Японии, и у каждого Столпа была своя зона ответственности, которую он патрулировал. Они покидали ее только в случае получения призыва о помощи.

Остров Хатидзёдзима входил в зону ответственности Фудзивары Мунэхидэ.

За исключением низших демонов, обращенных недавно, более сильные демоны обладали разумом, ведь они когда-то были людьми. Если они всерьез решали скрываться от истребителей, найти их в одиночку было очень трудно.

Поэтому в Корпусе Истребителей Демонов было создано тыловое подразделение под названием «Сокрытые». Все его члены были либо бывшими мечниками Корпуса, ушедшими в отставку, либо людьми без таланта к бою, но желающими внести свой вклад в борьбу с демонами.

Обычно они занимались уборкой после битв, а также сбором информации и другой поддержкой.

Изучив повадки и ареалы обитания демонов, «Сокрытые» определяли возможные места их нахождения, передавали информацию истребителям через воронов-вестников, и те уже отправлялись на место для уничтожения демона.

На этот раз люди из «Сокрытых» случайно обнаружили, что семья по имени Игуро на острове Хатидзёдзима, скорее всего, поклоняется демону, и сообщили об этом Фудзиваре Мунэхидэ.

Держа в руках письмо от «Сокрытых» с информацией о семье Игуро и прочитав о возможном поклонении демону, Фудзивара Мунэхидэ не выказал удивления.

За годы службы истребителем демонов он убил немало демонов и спас немало людей. Однако не все были ему благодарны, некоторые даже осыпали его проклятиями.

Причина была в том, что Фудзивара Мунэхидэ разрушал их интересы.

Будь то родственники, ставшие демонами, которых люди продолжали кормить человеческой плотью, насильно удерживая рядом; или те, кто из страха перед демонами был вынужден помогать им творить зло...

У них всегда находились свои причины, но они требовали, чтобы другие расплачивались своими жизнями за их желания.

Семья Игуро была именно такой. В семьях, живущих по соседству, время от времени бесследно исчезали все домочадцы. «Сокрытые» уже несколько раз проводили расследование, но, к сожалению, не нашли следов демона.

Должно быть, семья Игуро помогала своему демону заметать следы, из-за чего Корпус так долго не мог обнаружить скрывающегося здесь демона.

Имущество исчезнувших семей, несомненно, попадало в их карманы — вот откуда бралось неиссякаемое богатство семьи Игуро.

Фудзивара Мунэхидэ не испытывал гнева, потому что знал — эта эмоция бесполезна.

Его задача — убить демона, а затем отправиться на следующее задание. Все, что не касалось его миссии, было для него несущественным и не требовало внимания.

Под покровом ночи он добрался до поместья семьи Игуро и, затаив дыхание, бесшумно проник внутрь.

Будучи опытным истребителем демонов, убивавшим их более десяти лет, Фудзивара Мунэхидэ развил особую интуицию.

Иногда он даже мог смутно ощущать примерное местоположение своей цели.

С клинком Нитирин в одной руке, он неторопливо шел по пустым коридорам. Его шаги были почти неслышны. Постепенно он приближался к комнате с алтарем.

Чем ближе он подходил, тем отчетливее ощущал слабый запах, исходящий от демона. Чем больше людей съедал демон, тем сильнее был этот запах.

«Без сомнения, я нашел его», — подумал Фудзивара Мунэхидэ.

Он крепче сжал рукоять меча, готовый в любой момент ворваться в комнату.

Именно в этот момент голос змеиного демона смутно донесся сквозь щель в двери: «Разрежьте ему рот, так он станет похож на змею».

И тогда он ударом ноги вышиб дверь.