Глава 13: Пойти на отчаянный шаг

— Постоянная Наложница, с вами всё в порядке?

Цуй Чжу, увидев её, тут же поспешила навстречу: — Только что я видела, как Сюй Цзеюй вышла с придворными дамами, она всё ещё сердито ругалась и говорила, что обязательно покажет вам, где раки зимуют, и что вы с управляющим Сюем будете страдать вместе! Вы что, её обидели? Разве раньше всё было не так хорошо?

Юань Мяомяо перестала мысленно ругать Вэй Цзина и больше не вспоминала о Третьем Принце. Вспомнив Сюй Цзеюй, у неё снова разболелась голова.

Ради минутного удовольствия она нарисовала Сюй Цзеюй лисой. Тогда она не думала, что Сюй Цзеюй станет сводить с ней счёты, но она думала, что Вэй Цзин сначала понизит эту женщину в ранге. Кто же знал, что этот пёс проявит к ней такую глубокую привязанность, и это расположение достанется Сюй Цзеюй.

Она сама стояла прямо перед ним, но Вэй Цзин её не узнал, просто ослеп.

— Что там хорошего? Она сжигает мосты за собой быстрее всех. Я не смею с ней связываться. Но её характер не позволит ей так просто сдаться, нужно быстрее найти способ решить это, иначе пострадаю только я.

Юань Мяомяо закатила глаза. Хотя это были слова жалобы, из её уст они звучали как сплошное кокетство.

Цуй Чжу поспешно успокоила её: — На добродетельных ездят, добрых обижают. Постоянная Наложница, вы не можете быть слишком доброй, иначе другие будут наглеть.

Юань Мяомяо кивнула в знак согласия. Она не была той наивной простушкой, Постоянной Наложницей, а вот Цуй Чжу нуждалась в наставлении.

— Ты тоже будь внимательна. В будущем я обязательно поднимусь в ранге. Постоянная Наложница седьмого ранга — это слишком низко, чтобы сохранить жизнь. Ты, как моя главная придворная дама, должна быть всегда начеку, иметь острый взгляд, гибкий ум и быть красноречивой. Будь начеку.

Цуй Чжу, видя, как разумно она говорит, не могла не восхититься. Она обнаружила, что в последнее время Постоянная Наложница стала намного сильнее, и её наставления всегда убеждали.

— Постоянная Наложница, вы хотите сказать, что Император только что проявил к вам благосклонность? Он собирается повысить вас в ранге? На сколько рангов? Я обязательно буду очень внимательна, буду широко раскрывать глаза и ни на секунду не расслаблюсь… — говорила она, широко раскрывая веки, так что были видны красные прожилки на белках глаз.

Конечно, при упоминании этого Юань Мяомяо расстроилась.

Повышение в ранге? Ха-ха, этот пёс был бы рад, если бы не приказал отрубить ей голову. Он просто ненавидел её при виде.

Это было странно. Она всё та же, только с более приятным голосом, более грациозной фигурой и более миловидным лицом. Вэй Цзин, увидев её, должен был потерять самообладание и потащить её в постель, но его поведение только что было таким, будто он увидел что-то крайне отвратительное.

— Сейчас нет повышения, но оно будет в будущем, ты должна верить в меня! В конце концов, — она замолчала на мгновение, ведь она была той, кто после смерти поднялась до ранга Императрицы, — в конце концов, я так выдающаяся!

Юань Мяомяо обеими руками подтянула свои «маленькие зайчики» на груди и гордо удалилась.

*В гареме никогда не было недостатка в темах для разговоров. Малейший шорох мог быстро поднять волну сплетен.

Сюй Цзеюй изначально радостно несла какое-то сокровище и смогла войти во Дворец Цяньцин. Многие наложницы были в напряжении, полагая, что она станет первой, кто разделит ложе с Императором после смерти покойной Императрицы.

Кто бы мог подумать, что она не только не получила никакой выгоды, но и была выведена двумя придворными дамами, а Император ещё и наказал её, лишив жалования на год. Она просто стала посмешищем всего гарема.

Сюй Цзеюй, которая изначально хотела блистать, вырыла себе яму. Она не только не стала объектом всеобщего восхищения, но и подверглась насмешкам многих.

Даже если она ненавидела Юань Мяомяо до глубины души, она не смела сразу же на неё нападать, главным образом потому, что отношение Императора было неясным.

Тогда, во Дворце Цяньцин, Император всячески презирал Юань Мяомяо, жалуясь на её голос, на её лицо, считая её совершенно никчёмной.

Но когда Юань Мяомяо вернулась, она была вся в улыбках и говорила со своей придворной дамой о повышении в ранге, не проявляя никаких признаков наказания от Императора.

Не только Сюй Цзеюй так думала, но и те наложницы, которые втайне считали Юань Мяомяо сильной конкуренткой и хотели избавиться от неё как можно раньше, оставались в выжидательном состоянии.

Когда покойная Императрица получила благосклонность, это тоже было без всякого предупреждения. Император, после того как разделил с ней ложе, повысил её до Наложницы 5-го ранга.

Это была самая быстрая наложница, получившая повышение после интимной близости с Императором с момента его восшествия на престол.

Это сразу же вызвало враждебность многих наложниц. В то время в гареме шла борьба за благосклонность, и Верховный Владыка оставался в стороне, поэтому несколько наложниц, как обычно, объединились, чтобы избавиться от неё.

Кто бы мог подумать, что на этот раз это вызовет громогласный гнев. Император сильно разгневался и отчитал всех наложниц, причастных к этому делу.

В то время положение Верховного Владыки было не таким уж стабильным, он был сильно ограничен многими министрами при дворе, поэтому это состояние распространилось и на гарем, что привело к тому, что Император не мог расправиться с этими высокопоставленными наложницами с влиятельной поддержкой. Однако несколько наложниц без какой-либо поддержки, использованные в качестве авангарда, были понижены в ранге.

В то время многие проницательные наложницы уже догадались, что эта новоиспечённая Наложница 5-го ранга Юань Мяомяо собирается поднять волну в гареме.

За те пять лет, что Юань Мяомяо поднималась по карьерной лестнице, она растоптала бесчисленное множество людей. Некоторые были забыты ею после того, как она их растоптала, некоторые были теми, о ком она совершенно не заботилась и просто случайно расправилась, а некоторых она с большим трудом одолела.

Многие из наложниц, которые тогда её обижали, уже давно погибли и не знали, какой сейчас год.

— Постоянная Наложница, я вернулась.

Цуй Чжу прибежала, её лицо было бледным, как будто она совершила что-то нечистое.

Юань Мяомяо сразу заметила её виноватый вид и закатила глаза, цокнув языком.

— Постоянная Наложница, я чуть не умерла от страха. Я никогда в жизни не говорила таких громких слов ни одной из сестёр на Императорской Кухне, а теперь, кажется, я всех их обидела сразу.

Вам нужны были эти слова, они правдивы или нет? Я ведь рисковала жизнью… — Цуй Чжу нервно сглатывала, похлопывая себя по груди, словно находясь в предсмертной агонии.

— Император повысит меня в ранге, даст мне богатство и славу? Эти слова, конечно, правдивы.

Юань Мяомяо моргнула, на её лице не было и тени вины.

Вэй Цзин говорил ей эти слова бесчисленное количество раз, её уши уже привыкли к ним.

Вот только это было в прошлой жизни!

— Постоянная Наложница! — Видя, что Цуй Чжу вот-вот расплачется, Юань Мяомяо махнула рукой и неуверенно сказала: — Ложь. Верховный Владыка — кремень. Если бы он действительно жаждал моей красоты, разве он оставил бы меня в чистоте до сих пор?

Он бы давно набросился как голодный волк. Я тоже была вынуждена пойти на это. Сюй Цзеюй не оставит меня в покое, и никто пока не осмелится использовать меня, поэтому мне остаётся только пойти на отчаянный шаг, чтобы она меня опасалась.

— Опасалась чего? Чтобы я тихонько рассказала придворным дамам, с которыми я более-менее знакома, что наша Постоянная Наложница скоро взлетит до небес и станет фениксом, взлетевшим на ветку?

Мне ещё нужно изобразить полную уверенность. Мне-то всё равно, но если с вами что-то случится, это будет означать, что вы погибли, не достигнув цели… — Цуй Чжу говорила всё тише, она ведь не была дурой, Император не прислал никаких наград, и это было очень подозрительно.

Юань Мяомяо махнула рукой: — Почему ты снова мне не веришь? Вот увидишь, это произойдёт сегодня или завтра.

Если ничего не произойдёт, ты лучше найди мне три фута белого шёлка, чтобы я повесилась, так хоть меньше мучений будет.

Возможно, именно в ответ на её слова, разговор между госпожой и служанкой ещё не закончился, как снаружи раздался голос придворной дамы.

— Постоянная Наложница Юань, я из Дворца Цзинжэнь. Наша госпожа просит вас прийти.

Юань Мяомяо повернулась и встретилась взглядом с Цуй Чжу, затем слегка приподняла уголки губ, на её лице было выражение, говорящее само за себя.

— Сейчас же иду с тобой.

Она встала, поправила волосы на лбу и тихо ответила.

Когда Цуй Чжу опомнилась, Юань Мяомяо уже переступила порог. Она поспешно бросилась за ней.

Дворец Цзинжэнь был покоями Достоинственной Супруги. До смерти Императорской Благородной Супруги Юань Мяомяо занимала первое место в гареме.

Ниже неё были четыре наложницы первого ранга: Достоинственная, Чистая, Благая и Добродетельная. Достоинственная Супруга была человеком, которого Юань Мяомяо лично продвинула, её правой рукой, или, если говорить неприятно, её прихвостнем.

Юань Мяомяо занимала положение Императорской Благородной Супруги, и никто другой в гареме не был удостоен звания Благородной Супруги. Она была единственной и неповторимой.

Многие надеялись, что она станет Императрицей высшего ранга, чтобы их собственные положения тоже могли измениться.

Теперь, когда Императорская Благородная Супруга действительно умерла, Достоинственная Супруга, естественно, стала первой в гареме.

Однако, в отличие от спокойствия и невозмутимости Юань Мяомяо, Цуй Чжу была очень напряжена.

Кто-то пригласил Постоянную Наложницу, и она подумала, что всё это было спланировано Постоянной Наложницей, но это радостное настроение длилось недолго, потому что Достоинственная Супруга была покровительницей Сюй Цзеюй. Весь гарем знал, что Достоинственная Супруга позвала Постоянную Наложницу Юань, чтобы отомстить за Сюй Цзеюй.

— Сестра, могу ли я спросить, зачем Достоинственная Супруга позвала нашу Постоянную Наложницу?

Цуй Чжу быстро пробежала несколько шагов и тайком сунула ей слиток серебра.

На лице маленькой придворной дамы появилась улыбка, она сказала, что не смеет, но серебро взяла.

— Достоинственная Супруга случайно услышала, что Постоянная Наложница Юань хорошо рисует тушью, и хотела с ней поговорить.

Эти слова сразу выдали предлог, и Цуй Чжу так расстроилась, что у неё потекли слёзы.

Но Юань Мяомяо оставалась спокойной и невозмутимой. Она лучше всех знала, что на уме у Достоинственной Супруги, которую она сама когда-то продвинула.

Подробнее