Глава 2

Наложница низшего ранга

Когда Юань Мяомяо очнулась, она лежала в постели, одетая в простое белое нижнее белье, словно только что проснулась после полуденного сна. Тело не ощущало никаких странностей, боли не было. Она невольно протянула руку и потрогала бедро — чистое, без следов крови.

Неужели отравление пирожным из дикого финика и обильное кровотечение были всего лишь сном? Или же Небеса не захотели, чтобы она, не успев стать Императрицей, погибла в расцвете лет, и проявили милосердие, позволив ей и дальше быть победительницей по жизни, исцелив даже кровотечение.

— Дун Шэн, Дун Шэн! — громко позвала она.

Едва эти слова сорвались с её губ, она резко замолчала. Её голос изменился. Раньше, чтобы соответствовать статусу высокопоставленной особы, она специально тренировала свой голос, делая его низким и властным. Но теперь это был слабый, «кукольный» голос. Она слегка кашлянула, намеренно откашлялась и произнесла ещё одну фразу, но она всё равно звучала по-детски нежно и капризно, словно она заигрывала.

— Постоянная Наложница Юань, вы снова назвали служанку не по имени. В следующий раз, если не запомните, не кричите наугад. В этом дворце есть только одна Дун Шэн, и это главная придворная дама Императорской Благородной Супруги. Раньше она была даже знатнее вас! — сказала маленькая придворная дама в ярко-зелёном дворцовом платье, входя в комнату. В руках она держала небольшую пиалу из сине-белого фарфора, и сильный запах лекарства чувствовался издалека.

Веко Юань Мяомяо дрогнуло. Кто такая Постоянная Наложница Юань? Она тоже по фамилии Юань, это она? Раньше она никогда не была Постоянной Наложницей, но Дун Шэн — служанка Императорской Благородной Супруги, это верно.

— Как тебя зовут? У меня голова болит, не могу запомнить. — Она умело выведывала информацию.

— Служанка Цуй Чжу.

— Императорская Благородная Супруга… она… — Юань Мяомяо намеренно не договорила.

Цуй Чжу, очевидно, была нетерпеливой и тут же ответила: — Императорской Благородной Супруги больше нет, она умерла от кровоизлияния. Постоянная Наложница, что у вас с памятью? Служанка только что говорила вам об этом, прежде чем приготовить лекарство…

Юань Мяомяо выглядела ошеломлённой. «Подожди, кому ты говоришь, что Императорская Благородная Супруга умерла?! Я и есть Императорская Благородная Супруга, я жива! Как я стала какой-то маленькой Постоянной Наложницей…»

— Как она умерла? — Юань Мяомяо выглядела встревоженной и сердито крикнула. Но из её «кукольного» голоса это прозвучало так, словно ребёнок капризно спрашивал, куда делись конфеты.

— Служанка уже говорила, она умерла от кровоизлияния. Тогда все лекари из Императорской Лечебницы отправились во Дворец Мяосянь! — Юань Мяомяо тут же почувствовала, что у неё приступ стенокардии, и безвольно опустилась на место.

Она действительно умерла, и умерла непонятно от чего, и до сих пор не знала, кто хотел её убить. Только что она была во Дворце Мяосянь, полная самодовольства, считая себя победительницей по жизни, но в мгновение ока она превратилась из могущественной Императорской Благородной Супруги в никому не известную Постоянную Наложницу. Просто сердце сжималось от горя, такая огромная разница, что жить не хотелось.

Дворец Мяосянь был дворцом, который Император специально даровал ей, а надпись на табличке над входом была написана лично Верховным Владыкой. Название этого дворца также символизировало великую благосклонность и снисходительность Императора к ней, намекая на то, что Юань Мяомяо — фея. Хотя это было немного вульгарно, Юань Мяомяо всё равно очень гордилась этим. Жаль, такой прекрасный дворец, каждая кирпичик и черепица которого были тщательно вырезаны, теперь достанется какой-нибудь лисьей обольстительнице.

— Постоянная Наложница, пейте лекарство, пока оно горячее. Вы выпьете его и сможете заболеть.

Юань Мяомяо широко раскрыла глаза: — Ты хочешь мне навредить?

Эта Постоянная Наложница Юань, должно быть, была дурочкой, раз её придворная дама открыто предлагала ей заболеть.

— Откуда у служанки такая смелость? Постоянная Наложница, вы снова забыли, это лекарство вы обменяли на три золотые шпильки, сказав, что если заболеете, то не придётся встречаться с несколькими Гуйжэнь и Сяои. Вы были рады отдохнуть. — Цуй Чжу широко раскрыла глаза и поспешно объяснила. Однако выражение её лица было спокойным, видимо, она уже привыкла к такому поведению Юань Мяомяо.

— Я раньше пила это лекарство?

— Да, вы долго были без сознания. Если служанка может сказать, это лекарство лучше не пить, ведь любое лекарство на треть яд, но вы всё равно не слушали… — Юань Мяомяо скривила губы. Похоже, эта Постоянная Наложница Юань умерла от этого лекарства, поэтому она и стала Постоянной Наложницей Юань.

— Слушаю тебя, не буду пить.

Цуй Чжу уже приготовилась к долгой лекции, чтобы убедить её, но не успела она сказать и пары слов, как Юань Мяомяо очень быстро согласилась.

— А? Ох. — Она держала в руках маленькую пиалу, от которой исходил сильный запах лекарства. Перед ней всё ещё была та же маленькая рассеянная Постоянная Наложница Юань, но ей казалось, что что-то изменилось.

— Принеси мне зеркало, и можешь идти.

Как только в комнате осталась только Юань Мяомяо, она тут же перестала притворяться глупышкой, наоборот, в ней словно проснулась энергия.

— Тц-тц, это лицо скрывалось в глубинах дворца и ещё не удостоилось благосклонности. — Она причмокнула губами, глядя в бронзовое зеркало, и потрогала киноварный знак на руке, испытывая некоторое сожаление.

У этой маленькой Постоянной Наложницы было необычайно красивое и выдающееся лицо; даже сейчас, с растрёпанными волосами, она излучала нежность. Острый подбородок, яркие миндалевидные глаза, слегка приподнятые уголки губ, естественно улыбающиеся.

Раньше у Юань Мяомяо было относительно круглое лицо; даже когда она была очень худой, на её лице всё равно оставалась пухлость. Тогда она очень завидовала людям с маленькими, изящными личиками. Теперь же у неё было такое стандартное лицо лисьей обольстительницы, и её настроение тут же улучшилось.

— Ой, и грудь тоже очень впечатляющая. — Она опустила зеркало и обеими руками погладила свою мягкую грудь, изумляясь.

Такая маленькая наложница, обладающая типичным лицом и фигурой фаворитки, почему-то довольствовалась жизнью в отдалённом уголке дворца и даже пила лекарство, чтобы избежать встреч с людьми, словно напрашиваясь на смерть. Однако её нежный «кукольный» голос действительно выводил Юань Мяомяо из себя.

— Это лицо и грудь совсем не сочетаются с этим голосом. Кхе-кхе, Я, эта наложница… — Она снова и снова понижала голос, пытаясь сделать его грубее, но всё было бесполезно.

Юань Мяомяо нахмурилась. Она больше не была Императорской Благородной Супругой, поэтому не могла называть себя "Бэньгун". Постоянная Наложница — это седьмой ранг, очень низкий статус, и ей следовало называть себя "Бице". Если бы она прошлась по гарему, ей бы пришлось кланяться так много раз, что, наверное, сломала бы себе поясницу.

Эта маленькая Постоянная Наложница неизвестно почему пряталась и не выходила из комнаты. Юань Мяомяо определённо не могла так поступать; у неё был сын в гареме, и ей нужно было быстро подняться до высокого ранга, чтобы иметь право бороться за опеку над Третьим Принцем. Но с её седьмым рангом подняться выше третьего было почти невозможно. Более того, эта маленькая Постоянная Наложница, похоже, давно уже во дворце и упустила лучшую возможность для ночного дежурства при Императоре.

Юань Мяомяо начала обдумывать. Её ранг был слишком низок; чтобы удостоиться ночного дежурства, ей нужна была чья-то поддержка. В гареме было серьёзное разделение сил; это явление существовало ещё до того, как Юань Мяомяо вошла во дворец. Позже, когда Юань Мяомяо получила благосклонность и помогала Императору управлять гаремом, она также создала свою собственную фракцию. Теперь, когда она умерла непонятно от чего, ей нужно было выяснить, какая именно фракция хотела её смерти, или же все силы гарема объединились, чтобы устранить её. В конце концов, после смерти Императорской Благородной Супруги у других появилась возможность стать законной Императрицей.

— Постоянная Наложница Юань, пришли Вань Сяои, Юй Гуйжэнь и Госпожа Лу. — Снаружи послышался голос служанки.

Юань Мяомяо тут же легла в постель, притворяясь мёртвой. Она была нежной и наивной простушкой, без каких-либо признаков благосклонности, и всё же кто-то пришёл её навестить. У этой девушки неплохие отношения с людьми, не зря она её однофамилица.

Потянулся лёгкий, изысканный аромат, и в комнату вошли три женщины с разной осанкой. Юань Мяомяо слегка прищурилась, внимательно их разглядывая. Она не знала ни одну из них; их ранг был слишком низок, чтобы привлечь её внимание. Однако теперь она была Постоянной Наложницей Юань, и двое из них были выше её по рангу. Раз они пришли навестить её, когда она была так больна, ей следовало хорошо с ними пообщаться и использовать их.

— Постоянная Наложница Юань, ты видишь меня и старшую сестру Вань, почему ты не встаёшь и не кланяешься скорее?! Придворная дама уже объявила о нашем приходе, а ты лежишь в постели и не встаёшь! Игнорирование дворцовых правил карается палками! — гневно отчитала та, что шла посередине, которая, вероятно, была Юй Гуйжэнь, не давая Юань Мяомяо и шанса отреагировать.

Юань Мяомяо застыла как вкопанная. Значит, все её трогательные мысли были лишь самообманом? Эти трое пришли не навестить её, а просто придраться?

— Ваша служанка приветствует Постоянную Наложницу Юань. — Госпожа Лу поклонилась, её нежный голос звучал приятно, словно весенний ветерок. К сожалению, следующие её слова были весьма недружелюбны: — Ваша служанка всегда помнит дворцовые правила. Постоянная Наложница Юань, вам следует поскорее встать и поклониться. Игнорирование дворцовых правил карается минимум десятью ударами палками, а максимум — забиванием до смерти. В нынешнем состоянии Постоянная Наложница Юань, боюсь, не выдержит.

Отлично, обвинение в игнорировании дворцовых правил уже легло на её голову, и даже те, кто ниже её по рангу, могли теперь её подавлять. Постоянная Наложница и Госпожа были обе седьмого ранга, но Постоянная Наложница стояла в начале списка седьмого ранга. Даже если Госпожа Лу была недовольна, она должна была покорно поклониться Юань Мяомяо.

— Позвольте спросить вас троих, помните ли вы, что гласит двадцать первое правило дворца? — Юань Мяомяо слегка поправила волосы на лбу, её лицо было улыбчивым, что делало её ещё нежнее.

Юй Гуйжэнь фыркнула: — Мне плевать, что это за правило. Не смей хитрить. Эй, кто-нибудь! Раз Постоянная Наложница Юань не хочет кланяться, помогите ей, чтобы она не притворялась, что даже с кровати встать не может.

Едва её слова смолкли, как тут же выскочили две высокие и крепкие придворные дамы, очевидно, приведённые специально, чтобы измучить Юань Мяомяо.

— Посмотрим, кто посмеет! Двадцать первое правило дворца гласит: если вышестоящий без причины придирается и притесняет нижестоящего, он наказывается домашним арестом. Двадцать третье правило дворца: лицам ниже четвёртого ранга запрещено применять частные пытки в любое время, нарушители караются палками. Среди вас троих самый высокий ранг у Вань Сяои, верно? Она шестого ранга. Если вы прикажете избить вашу служанку, то сколько палок получите вы, столько же палок получите и вы сами в будущем. Ваша служанка действительно плохо себя чувствует. Если я умру, то это даже хорошо, ведь тогда я смогу служить Императорской Благородной Супруге в загробном мире. Если же сегодня вашей служанке посчастливится не умереть, то в будущем ваша служанка обязательно подаст жалобу! Вы, несколько особ, в такое время не знаете покоя, считая смерть Императорской Благородной Супруги ничем, это просто неслыханная дерзость!

Голос Юань Мяомяо оставался таким же нежным и мягким, к тому же она намеренно ослабила дыхание, так что казалось, будто она только вдыхает, но не выдыхает. Однако выражение её лица было крайне свирепым: глаза широко раскрыты, даже белки покраснели, словно она была в ярости.

Все трое выглядели озадаченными, казалось, они были полностью ошеломлены ею.

Кто бы мог подумать, что однажды наивная простушка Постоянная Наложница Юань сможет быть такой внушительной.