Совет

— Мой старый друг — сын бывшего министра, — спокойно сказал Сун Чаошэн. — Из-за разорения семьи его понизили в должности и отправили в Лосун. Именно он отвечает за это дело.

Присутствующие закивали, показывая, что все поняли.

Сун Чаошэн держался с достоинством, присущим людям из знатных семей. Хотя никто не знал его происхождения, история о друге из влиятельной семьи звучала вполне правдоподобно.

Цзян Хун быстро подсчитывала в уме доходы и расходы Имина. Денег хватало на повседневные нужды, но на крупные траты их уже не оставалось.

К тому же, внезапный рост цен на зерно в такой момент вызывал серьезное беспокойство.

— Старший брат, второй брат, я хочу кое-что сказать.

— Говори.

— В последнее время цены на зерно в Ишане резко выросли, хотя последние полгода в Лян стояла благоприятная погода, и никаких бедствий не было. Если это не стихийное бедствие, то у меня есть предположение…

Она сделала паузу, и, видя, что все взгляды обращены на нее, серьезно продолжила: — Это дело рук человека. Кто-то заранее знал о войне и намеренно поднял цены.

— Хм… — Гуань Шаньхай спросил: — И что ты предлагаешь?

— Запасать зерно. Осень скоро закончится, и наступит зима. К тому времени цены на зерно взлетят до небес. Независимо от того, будет война или нет, с запасами зерна мы будем чувствовать себя спокойнее.

Фань Мин усмехнулся: — Бабские рассуждения! В смутные времена нужно действовать решительно. Сейчас самое время нанимать людей, пока другие банды не опередили нас.

Цзян Хун проигнорировала его и посмотрела на Гуань Шаньхая.

Гуань Шаньхай, поглаживая бороду, кивнул.

Получив одобрение, Цзян Хун, улыбнувшись, воспользовалась случаем, чтобы озвучить свой план: — Старший брат, раз уж сейчас такое время, и нам нужно потратить много денег на закупку зерна, то нужно экономить. Я предлагаю сократить расходы во всех областях. Как вы на это смотрите?

Фань Мин, услышав о деньгах, перестал болтать ногой. Он почувствовал неладное.

Однако сейчас эта женщина говорила вполне разумные вещи, поэтому он промолчал.

— Разумно. Сестра, завтра принеси свою… таблицу, и мы обсудим это подробнее, — сказал Гуань Шаньхай.

— Старший брат, это называется «бюджетная таблица», — тихо поправил его Сун Чаошэн.

— Кхм, да. Раз уж Третья хозяйка заговорила о финансах банды, что вы думаете об этом? — Гуань Шаньхай посмотрел на остальных.

— Старший брат, неужели ты хочешь упустить такую возможность? Когда начнется война, другие банды нам спуску не дадут, — возмутился Фань Мин.

— Да, да, — подхватили несколько управляющих.

— Эта шайка неудачников? Пф, — презрительно фыркнул Гуань Шаньхай.

Сун Чаошэн, видя это, спросил: — Сестра, каков наш бюджет?

Цзян Хун, к которой обратились, быстро прикинула в уме допустимые расходы: — Мы можем нанять еще сто пятьдесят человек.

— Сто человек? Да это ни о чем! — воскликнул Фань Мин.

— А ты сам заплати за большее количество, — парировала Цзян Хун.

Сун Чаошэн, видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, покачал головой: — Старший брат, Имину действительно нужно больше людей, но сейчас кто-то манипулирует ценами на зерно, и я считаю, что продовольствие важнее. С набором людей можно подождать месяц-другой, пока не прояснится ситуация с деньгами и войной.

— Разумно. Тогда второй брат и третья сестра займутся закупкой зерна, а четвертый брат — набором людей, — Гуань Шаньхай принял окончательное решение. — Уже поздно, все свободны.

Увидев, что Первый хозяин все решил, люди начали расходиться.

Цзян Хун, довольная исходом дела, хотела было уйти.

— Сестра, останься, — сказал Гуань Шаньхай.

Цзян Хун, уже вставшая, села обратно и, притворившись непонимающей, спросила: — Старший брат, в чем дело?

— Я слышал, ты привезла с собой кого-то с подножия горы. Это правда?

— Ты проницателен, старший брат. От тебя ничего не скрыть, — Цзян Хун решила польстить ему.

— Безобразие! — Гуань Шаньхай нахмурился. — Сестра, ты хоть считаешь меня своим братом?

Цзян Хун испугалась и, встав, сказала: — Старший брат, ты слишком строг. С тех пор, как четыре года назад ты и второй брат спасли меня, вы всегда заботились обо мне. Я всегда считала вас своей семьей.

— Старший брат заменяет отца. В таких важных делах, как брак, нужно спрашивать разрешения родителей. Я тебя спрашиваю, ты меня спросила? — повысил голос Гуань Шаньхай.

Старший брат определенно рассердился.

Цзян Хун ущипнула себя за бедро, чтобы навернулись слезы, и сказала: — Да. Раньше я была глупой и доставляла вам много хлопот. Но я не хочу покидать тебя, старший брат. Я не хочу выходить замуж за кого-то чужого.

Слезы покатились по ее щекам: — У меня нет ни отца, ни матери. Все эти годы я жила под вашей защитой. Если я выйду замуж и уеду, кто меня защитит, если меня будут обижать?

Плача, она так вжилась в роль, что не могла остановиться.

Гуань Шаньхай, видя, как горько плачет его сестра, потерял дар речи.

Он вспомнил, как четыре года назад они с братом нашли маленькую девочку, всю в грязи. А теперь она стала Третьей хозяйкой.

Он вздохнул: — Эх, ты… Если не хочешь выходить замуж за чужого, зачем устраивать этот спектакль со свадьбой? К счастью, до брачной ночи дело не дошло. Я расторгну этот брак и найду тебе хорошего мужа, который переедет к нам.

— Старший брат, тот человек был хорошим, — сказала Цзян Хун, вытирая красные глаза, пытаясь спасти ситуацию.

— Нет, — твердо ответил Гуань Шаньхай. — Я слышал, что он болезненный и слабый. Я хочу, чтобы ты вышла замуж, родила детей и была счастлива. Тебе нужен хороший муж.

Старший брат считал, что женщина должна заниматься домом, мужем и детьми, а она хотела свободы. В этом и заключалось главное противоречие.

Цзян Хун вздохнула про себя, но внешне согласилась.

— Если я тебя не накажу, ты не усвоишь урок, — Гуань Шаньхай погладил бороду. — Сегодня ты будешь стоять лицом к стене и размышлять о своих ошибках в зале Цзюйитань.

— …Старший брат, я знаю, что была неправа, — подумала она: «Но в следующий раз я сделаю то же самое».

— Иди же, не медли, — сказал Гуань Шаньхай.

— Хорошо, — Цзян Хун медленно вышла, несколько раз оглянувшись. Не дождавшись, чтобы брат ее остановил, она понуро поплелась прочь.

Когда Цзян Хун ушла, Гуань Шаньхай встал, закрыл дверь и, повернувшись к ширме, сказал: — Прошу прощения, господин Фэн, за поведение моей непослушной сестры.

Из-за ширмы вышел мужчина в синем халате.

— Я часто читал в твоих письмах о Третьей хозяйке. Ты писал, что она умна, сообразительна и хорошо разбирается в финансах. Теперь я вижу, что ты не преувеличивал, — Фэн Син подошел к столу, его голос был спокойным, с нотками восхищения.

— Эх, просто девчонка. Сейчас я позволяю ей баловаться, но когда она выйдет замуж, ей придется остепениться, — Гуань Шаньхай покачал головой.

Фэн Син сел на стул и, услышав это, поднял брови: — Госпожа Цзян так талантлива. Разве тебе не жаль ее талантов?

— Она женщина, таков ее удел.

— Я считаю, что каждый должен заниматься тем, что у него хорошо получается. Герой не определяется происхождением. Ты ошибаешься, — прямо сказал Фэн Син.

Гуань Шаньхай нахмурился, но ничего не ответил.

Фэн Син, видя это, потер лоб: — Ладно, ладно. У нас разные взгляды, спорить бесполезно.

Гуань Шаньхай не хотел продолжать этот разговор и спросил: — А что с тобой случилось? Почему на тебя напали?

— Мне поручили расследовать контрабанду между Дачжао и Лян. Я только начал расследование, но эти люди оказались очень бдительными. Едва я выехал из Лосуна, как меня начали преследовать.

— Зачем тебе самому этим заниматься?

Фэн Син усмехнулся: — Обычные дела меня не интересуют. Я приехал сюда из-за контрабанды пороха.

— Пороха? — Гуань Шаньхай покрылся холодным потом, осознавая серьезность ситуации.

— Да. Мой информатор в Дачжао сообщил, что два месяца назад видел, как группа торговцев зерном выехала из города, сделала несколько кругов и направилась к военному лагерю Дачжао. Он заподозрил неладное и стал наблюдать за ними издалека. В порванном мешке с зерном он увидел ствол пушки, — Фэн Син посмотрел на Гуань Шаньхая многозначительным взглядом и тихо добавил: — И, что интересно, когда эти люди возвращались, они направлялись к горе Наньлу.

— Имин всегда был верен своему слову. Прошу тебя, не волнуйся, — Гуань Шаньхай обливался холодным потом.

— Я знаю, иначе бы не стал говорить тебе правду. Я надеюсь на твою помощь в этом деле. Мы должны найти этих негодяев и уничтожить их, — Фэн Син постучал пальцами по столу.

— Имин сделает все возможное, чтобы помочь тебе, — Гуань Шаньхай встал и жестом пригласил его: — Вчера у подножия горы одному из убийц отрубили руку. На коже была татуировка в виде красного лотоса. Ты можешь пойти и посмотреть.

Фэн Син кивнул, поднялся и вышел из зала.

Гуань Шаньхай последовал за ним.

——

Ночь. Зал Цзюйитань.

Цзян Хун трижды поклонилась статуе Гуань Юя и села у стены.

Если уж стоять лицом к стене, то нужно делать это как положено.

Стемнело. В небе светила яркая луна.

Она клевала носом. Не зная, сколько прошло времени, она услышала чей-то голос:

— Третья хозяйка, проснись. Это я, Му Фэн.

А? Наконец-то!

Цзян Хун протерла глаза и спросонья сказала: — А, управляющий Му. Что случилось?

Му Чанши был доверенным лицом Цзян Хун в Ишане. В конце месяца он приезжал в Имин, чтобы отчитаться о работе и финансах.

Именно его Цзян Хун просила найти информацию.

— Я все выяснил. Восьмого сентября Четвертый хозяин выкупил девушку из публичного дома, — сообщил Му Чанши.

— И где сейчас эта девушка?

— Ее поселили недалеко от дома Четвертого хозяина.

Ого, этот Фань Мин настолько наглый? Вот это мужик!

— Завтра утром расскажи об этом всем. Чем больше людей узнает, тем лучше.

— Понял, — ответил Му Чанши и вышел.