На следующее утро туман вился вокруг леса, словно живое дыхание, заглушая каждый звук, будто сам мир затих в предвкушении. Элрик неподвижно стоял у разбитой плиты, в воздухе витал запах влажной земли и древнего камня.
Позади него Лира медленно выдохнула. — Нам следует вернуться, пока никто не заметил нашего отсутствия. Жители деревни уже беспокоятся.
— Я не могу, — пробормотал Элрик. Его пальцы обводили зазубренную трещину в камне, всё ещё тёплую. — Что-то... протянулось. Оно позвало меня, Лира.
Она скрестила руки. — А что, если это был не зов? Что, если это было предупреждение?
Элрик поднял на неё взгляд — его глаза были яснее, чем за последние недели. — Тогда мне нужно знать, от чего оно меня предупреждает.
—
К полудню они раскопали остальную часть плиты. Это была не дверь и не гробница, а метка — возможно, запечатанный вход, память, выгравированная в камне. По внешнему кольцу были высечены другие сигилы: концентрические круги, змееподобные спирали и нечто, похожее на дерево, обвитое цепями.
— Элрик... — прошептала Лира, указывая. — Это то же самое дерево из детских кошмаров. То, что горит.
Он мрачно кивнул. — Оно называется Древо Эха. Я видел его раньше — в древних легендах, в нескольких забытых свитках в дворцовой библиотеке. Говорят, оно помнит всё. Каждую тайну. Каждый грех.
— И кто-то запечатал его?
— Или пытался.
—
Тем временем во дворце в зале Совета царило беспокойство. Леди Вирелла расхаживала взад-вперед, бусины на её платье позвякивали при каждом повороте. — Он подходит слишком близко.
Мориан склонился над пергаментом. — Селена не вмешалась. Это может быть знаком.
— Или ловушкой.
Молодой член Совета, едва достигший двадцати, осмелился заговорить. — А что, если мы скажем правду? Что, если мы будем работать с ним вместо...
Взгляд Мориана оборвал его. — А что будет, когда мальчик поймет, что мы похоронили его наследие? Когда он раскроет, что на самом деле хранит это дерево?
Молодой человек откинулся назад, замолчав.
—
В лесу, когда солнце начало садиться за верхушками деревьев, Элрик снова почувствовал, как дрожит земля. Низкий гул, словно тысячи шепчущих голосов, запертых прямо под землей, вибрировал сквозь его ноги. Резьба на плите слабо пульсировала.
Внезапно резкий звук — крик, животный или человеческий, эхом разнесся из глубины леса. Лира отступила. — Что это было?
Элрик обернулся, уже двигаясь к звуку. — Мы не одни.
Они побежали.
—
Они нашли мальчика. Не старше десяти лет, свернувшегося у подножия дерева с почерневшей корой, словно обожженной. Его глаза были открыты, но расфокусированы, губы двигались беззвучно.
Элрик опустился на колени, проверяя пульс мальчика. — Он в шоке.
Из своей сумки Элрик вытащил маленький флакон и вылил несколько капель под язык ребенка. Медленно мальчик моргнул. К нему вернулось сознание.
— Как тебя зовут? — мягко спросил Элрик.
— ...Кай, — прошептал мальчик.
— Кай, что случилось?
Руки мальчика дрожали. — Дерево... оно говорило. Оно показало мне огонь. И кровь. И кого-то падающего... падающего сквозь небо из костей.
Лира посмотрела на Элрика, ее голос был приглушенным. — Это не просто травма. Он видел что-то реальное.
Элрик кивнул. — Память. Не его. Дерево дало ему её.
— Но почему?
— Чтобы проверить вас, — раздался голос из тени.
Селена вышла в угасающий свет, ее присутствие было на удивление безмятежным среди узловатых корней. Элрик быстро встал, заслоняя мальчика. — Кто вы?
Селена слегка склонила голову. — Дозорная. Одна из последних.
— Я не доверяю загадкам. Говорите прямо.
Она подошла ближе, игнорируя напряжение. — Древо Эха когда-то было священным. Проводником между мирами — прошлым, настоящим и более глубокими вещами, к которым никто не должен прикасаться. Но оно было запечатано, когда начало показывать слишком много. Когда его воспоминания стали опасными.
— И теперь оно просыпается? — спросил Элрик.
Селена наклонила голову. — Оно откликается. На вас.
Лира сузила глаза. — Почему на Элрика?
— Потому что он не просто целитель. Он наследник чего-то... древнего. Чего-то, чего боится Совет. В последний раз, когда кто-то прикоснулся к Древу, пало королевство.
—
Ночь наступила быстро. Когда Селена исчезла обратно в лес без единого слова, Элрик крепко прижал мальчика к себе. Лира шла следом, молча. Они не разговаривали по дороге назад.
Но глубоко внутри Элрик знал — он больше не просто боролся с невежеством или болезнями. Он вступал в войну памяти, пророчества и погребенных грехов. И Древо Эха только начало шептать.
—
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|