В ту ночь ветер принес холод — не осенний. Лира еще раз проверила окна, ее взгляд метался к опушке леса, куда Элрик смотрел часами. Внутри Корвин заснул рядом со стопкой пергамента, тихо похрапывая. Элрик оставался у окна, неподвижный и молчаливый, его глаза следили за движением, которое видел только он.
— Что бы там ни было, — прошептала Лира, — оно... наблюдает за вами?
Или охотится?
Элрик не обернулся. — Да.
—
На рассвете Корвина не было. Его кровать пустовала, сапоги исчезли, а цепочка неглубоких следов вела к лесу. Лира нашла входную дверь приоткрытой и странный мазок темной жидкости на косяке — не совсем кровь. Он слабо мерцал в утреннем солнце.
— Он бы просто так не ушел, — сказала она, паника прокрадывалась в ее голос.
— Нет, — согласился Элрик. — Его забрали.
Он схватил свою сумку и плотно затянул плащ. — Оставайся здесь. Запри двери. Вскипяти воды. Держи нож под рукой.
— Вы идете за ним один?
Элрик повернулся к ней, глаза спокойные. — Нет. Я иду за *ним*.
—
Лес поглотил его в считанные мгновения. Толстые деревья загораживали солнце. Воздух казался тяжелее, каждый вдох был влажным и медленным. Но Элрик двигался как человек, который делал это раньше — в другом мире, в другой жизни, с другими монстрами.
Он шел по следу все глубже, пока тот не исчез возле старого каменного круга, заросшего и потрескавшегося. Что-то пошевелилось. Элрик замер на мгновение. Затем — размытое пятно. Что-то выпрыгнуло из деревьев, быстро и бесшумно. Вспышка зубов, отблеск стали, а затем —
— Довольно, — холодно сказал Элрик.
Существо замерло в прыжке. Оно встало на две ноги, гуманоидное, но неправильное. Слишком тонкое. Слишком высокое. Глаза светятся желтым. Кожа как сухая кора.
— Ты не из этого мира, верно? — спросил Элрик.
Существо наклонило голову. — Ты видел болезнь, — прошептало оно голосом, похожим на ветер сквозь кости. — Ты несешь знание... как огонь.
— А ты боишься огня, — догадался Элрик.
Существо зашипело. Из-за дерева вывалился Корвин, глаза широко раскрыты от ужаса, рот заткнут.
— Тебе нужен я, — тихо сказал Элрик, вставая между зверем и ученым. — Но я не готов умирать снова.
Он вытащил что-то из-под плаща — стеклянный флакон, наполненный серебристым порошком. Измельченные таблетки антибиотиков и порошок уксуса. Уловка. Блеф. Но существо отшатнулось.
— Ты не целитель, — прохрипело оно. — Ты разрушитель.
— Возможно, — сказал Элрик, его голос был тверд. — Но я разрушаю то, что нужно разрушить.
Он бросил флакон. Белый дым вырвался в прогалине. Существо закричало — ужасным, эхом отдающимся визгом — и исчезло в тумане. К тому времени, как туман рассеялся, остались только Элрик и Корвин.
—
Они шли обратно в тишине. Той ночью, сидя у огня, Корвин наконец заговорил.
— Вы спасли меня.
— Я спас знание, которое ты несешь, — ответил Элрик. — Это одно и то же.
— Вы сказали, что это существо не из этого мира.
Элрик не ответил сразу. — Думаю, — медленно сказал он, — что правила этого мира не так незыблемы, как кажутся.
Корвин уставился в огонь. — Кто вы, Элрик?
Принц встал, стряхивая пепел с пальто. — Тот, кто помнит мир, где монстры носили галстуки, а не когти. И иногда... мне кажется, этот мир может быть добрее.
Снаружи снова завыл ветер. Но на этот раз что-то завыло в ответ.
—
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|