Сомнения

Афродита застыла на месте, словно ее окатили ведром ледяной воды. Сознание на мгновение прояснилось, и остатки разума наконец взяли верх.

Она действовала так скрытно, как же он мог заметить зелье в вине?

Этот вопрос промелькнул в ее голове, но сейчас у Афродиты не было времени размышлять над этим.

Юноша смотрел на нее с бесстрастным лицом, его взгляд, полный исследования и подозрения, скользил по ней.

Любой смертный, соединившись с богиней, терял свою молодость и жизненную силу, быстро старея и умирая.

Афродита не хотела, чтобы он боялся ее из-за этого, тем более что Анхиз был последователем Афины. Она не могла гарантировать, что Афина, узнав об этом, не использует его в своих целях.

В ее голове завертелись мысли, и вдруг ей в голову пришел отличный план.

Стоящая у подножия лестницы девушка опустила глаза, избегая взгляда Анхиза.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

С этого ракурса Анхиз мог видеть каждое изменение на ее лице.

Она крепко закусила губу, ее влажные голубые глаза смущенно смотрели в сторону, длинные ресницы дрожали, а на щеках появился странный румянец.

«Очевидно, она лжет», — спокойно заключил Анхиз.

Он посмотрел на Афродиту, и его голос невольно похолодел:

— Принцесса Фригии подсыпала зелье в вино троянского посланника. Хотя я не знаю, почему вы не хотите признаться, уверен, что ваш король даст мне разумное объяснение.

Он редко говорил так много, и взгляд девушки перед ним стал еще более испуганным. Ее пальцы бессознательно сжали край его одежды.

Анхиз спокойно продолжил:

— Вам не нужно пытаться это отрицать. Я уже приказал слугам сохранить вино. Оно подтвердит мои слова.

Под его вопрошающим взглядом голова девушки постепенно опускалась все ниже. Анхиз не мог видеть ее лица, только слышал ее тихий вопрос:

— Если вы знали, что с вином что-то не так, почему вы отдали его мне?

На этот вопрос было легко ответить, и он, не задумываясь, сказал:

— Нет лучшего предупреждения, чем использовать чужие методы против самого человека.

— Даже если в этом вине смертельный яд? Даже если человек, выпивший его, сразу умрет, вы бы все равно так поступили? Не дали бы ни малейшего шанса?

— Да, — ответил Анхиз без тени эмоций.

— Даже если бы этим человеком была я?

— Да, — без колебаний ответил Анхиз.

Он не понимал, почему эта смертная девушка задает такие глупые вопросы. Неужели она думала, что он пощадит ее из-за ее высокого статуса принцессы?

К тем, кто подсыпал яд в его вино, он был безжалостен. Выпить собственный яд — это самая легкая смерть. Как он мог дать шанс тому, кто желал ему смерти?

Анхиз считал, что в его поступках нет ничего предосудительного.

Но девушка перед ним, услышав его слова, слегка задрожала. Она подняла голову и, покраснев, сказала:

— Что ж, поздравляю вас, ваше высочество. Вам удалось еще больше усилить мою любовь к вам.

Анхиз замер, не понимая, что она имеет в виду.

— Я признаю, что подсыпала в вино зелье, но это не яд, а любовный напиток.

Любовный напиток?

Анхизу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, к чему она клонит.

— Вы хотите, чтобы я влюбился в вас и женился на вас, тем самым заключив союз между нашими странами и разрушив планы Трои?

Лицо девушки мгновенно побледнело. Она медленно отпустила край одежды Анхиза, и в ее глазах появились непонятные эмоции. Анхиз почувствовал непонятный дискомфорт, словно ему в горло попал острый камешек.

— Так вот что вы обо мне думаете…

— А что еще я мог подумать?

Рискуя быть разоблаченной, подсыпать зелье принцу вражеской страны — разве не для того, чтобы получить максимальную выгоду?

— Пусть будет так, как вы считаете, — в голосе Афродиты послышались едва заметные слезы.

Она отвернулась, словно не желая показывать свое смущение.

— Это я была злой и глупой, мечтая разрушить планы Трои. Теперь я пожинаю плоды своих поступков, выпив собственное зелье. Хотите идти к моему отцу и донести на меня — идите. Я подчинюсь вашей воле, даже если это будет смерть.

— Ведь вы все равно никогда не полюбите меня.

Последние слова она произнесла дрожащим голосом, словно сдерживая какие-то эмоции.

Анхиз увидел, как несколько прозрачных капель скатились с ее подбородка и упали на ступени.

Он подумал, что она боится, и помолчав, сказал:

— Не бойся, я не буду требовать твоей смерти.

— Уже нет никакой разницы, — тихо сказала она. — Вы уже наказали меня самым страшным образом. Для меня это равносильно смерти.

Неприятное чувство усилилось, и Анхиз спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? — переспросила Афродита.

Она медленно подняла голову и вдруг тихо засмеялась. Ее полные слез голубые глаза смотрели прямо на Анхиза.

— Ваше высочество, разве вы не понимаете? Я люблю вас.

Эти три слова на мгновение опустошили разум Анхиза, но он быстро взял себя в руки.

— Это всего лишь ложь. Я сказал, что не накажу тебя смертью, так что не бойся и не пытайся снова меня обмануть.

— Даже сейчас вы предпочитаете верить, что я лгу, чем в то, что я люблю вас. — Афродита больше не могла сдерживаться. Слезы хлынули из ее глаз, оставляя на щеках две длинные мокрые дорожки. — Ваше высочество, у вас поистине ледяное сердце.

— Неужели вы совсем ничего ко мне не чувствуете? — Она подняла голову, словно приговоренная к смерти, ожидая окончательного вердикта.

До сих пор невозмутимый Анхиз вдруг отвел взгляд. Он слегка повернул голову и холодно ответил:

— Нет.

— Я ничего к тебе не чувствую.

Он повторил это еще раз, словно убеждая самого себя.

Взгляд Афродиты словно потух. Она дрожащими губами произнесла:

— Я поняла, ваше высочество.

— Я сожалею о том, что сделала, но не раскаиваюсь. Если бы все повторилось, я бы поступила так же.

— А что касается моих слов… забудьте их, как ложь.

— Я больше не буду вас беспокоить. — Сказав это, она опустила голову, подняла подол платья и молча прошла мимо Анхиза.

Анхиз остался стоять на месте, глядя на маленькое мокрое пятно на ступенях, слегка растерянный.

Неужели она действительно… влюбилась в него?

«Нет, это всего лишь ложь. Эта принцесса хитра, как ведьма, и ни одному ее слову нельзя верить», — твердил себе Анхиз.

Но он все же не удержался и обернулся.

На темной лестнице хрупкая фигура девушки казалась такой беззащитной, что ее словно мог сдуть ветер. В ее облике было что-то необъяснимо потерянное и подавленное.

Но никто не заметил едва заметной улыбки на губах Афродиты.

Возможно, из-за действия зелья Афродита снова видела сон этой ночью.

Во сне она полулежала на мягких подушках, держа в руках книгу.

Точнее, она не читала, а рассеянно ждала кого-то, время от времени поднимая голову и глядя за занавеску, словно пытаясь сквозь тонкую ткань разглядеть чью-то фигуру.

Подняв голову, Афродита заметила, что находится в роскошном дворце, полном изысканных металлических изделий. На одном из них было выгравировано ее лицо.

Очевидно, создатель этого изделия вложил в него всю душу, идеально передав ее улыбку на золоте. Афродита даже могла почувствовать исходящую от него сильную любовь и восхищение.

Но во сне она равнодушно отвела взгляд.

Неизвестно, сколько времени она прождала, как вдруг в дверь вошел кто-то. Сквозь тонкую ткань Афродита не могла разглядеть, кто это, видя лишь высокий и статный силуэт.

Он остановился у входа, помолчал, а затем тихо задул свечу.

Дворец погрузился во тьму.

Афродита почувствовала, как на ее губах появилась легкая улыбка, словно все шло по плану.

В темноте послышался шорох ткани. Человек отодвинул занавеску и подошел к ней.

А она встала, взяла его за руку и повела вглубь дворца.

Афродита проснулась от резкой боли.

Ее душа словно раскололась надвое: одна половина горела в адском пламени, а другая мерзла в ледяном аду. Сердце бешено сжималось, кровь бурлила под кожей, грозясь вырваться наружу.

Афродита задыхалась от боли. Она свернулась калачиком, пытаясь хоть как-то облегчить страдания, но это не помогало.

Жжение распространялось по всему телу, и в ушах Афродиты зазвучали слова Анхиза:

«Нет лучшего предупреждения, чем использовать чужие методы против самого человека».

«А что еще я мог подумать?»

«Это всего лишь ложь».

Эти слова, словно острые ножи, вонзались в сердце Афродиты, вызывая невыносимую боль и тоску. Слезы невольно катились из ее глаз.

Она недооценила собственное зелье. Даже несколько коротких фраз Анхиза причинили ей нестерпимую боль.

Эти чувства были новы для Афродиты. С самого рождения она парила высоко в облаках, беззаботно играя с любовью и желанием.

Для нее любовь была лишь средством достижения цели и развлечением.

Она, словно бабочка, порхала между богами, изредка задерживаясь на ком-то, но чаще всего лишь ненадолго присаживаясь, чтобы тут же улететь.

Ее не волновали боль и разочарование, которые она оставляла после себя, ведь Афродита знала, что все они — лишь мимолетные гости в ее бесконечной игре.

И этот раз не был исключением.

Неизвестно когда, но боль постепенно утихла. Она медленно встала, подошла к зеркалу, вытерла слезы с лица и, бесстрастно глядя на свое отражение, натянула безупречную улыбку.

До истечения двух месяцев она должна заставить Анхиза сказать ей: «Я люблю тебя».