Принцесса Силия (Часть 1)

— Принцесса Силия, — нежный голос Афродиты эхом разнесся по храму.

Геро, немного колеблясь, спросила:

— Если душа сгорит дотла, то не будет даже шанса попасть в Подземный мир?

— Именно! — радостно подтвердила Афродита.

Геро хотела что-то сказать, но промолчала. Она хотела заметить, что такое зелье слишком жестокое, но, видя радостное выражение лица Афродиты, проглотила свои слова.

Настроение богов непредсказуемо, и даже ей, жрице, которой благоволит Афродита, следует быть осмотрительной в словах и поступках.

Афродита многозначительно произнесла:

— Любовь — это сильное желание, которое может заставить любого человека пожертвовать всем. Иногда она оказывается полезнее войны и насилия.

Сказав это, она с интересом склонила голову набок:

— Интересно, подействует ли это зелье на богов?

Тела богов состоят из божественной силы и обладают врожденной устойчивостью к ядам и проклятиям.

Любовное зелье тоже своего рода проклятие, и на богов оно действует гораздо слабее. Однако для смертных его силы более чем достаточно.

«Если бы в один прекрасный день мне удалось создать зелье, действующее на богов, я бы напоила им всех обитателей Олимпа. И тогда все боги стали бы моими марионетками», — подумала Афродита.

Эта мысль показалась ей весьма забавной, и она не смогла сдержать легкого смешка.

— А есть ли противоядие от этого зелья? — не удержалась от вопроса Геро. — Или остается только ждать, пока пламя сожжет душу?

Афродита, улыбаясь, покачала головой:

— Конечно, есть. Достаточно, чтобы тот, в кого влюбился выпивший зелье, до истечения двух месяцев искренне признался ему в любви.

— Вот так просто? — с сомнением переспросила Геро.

— Конечно. Видишь, как забавно? Самое сложное и зловещее заклинание можно снять простым «я люблю тебя».

Афродита снова надела свою загадочную улыбку. Холодный блеск скользил по ее синим глазам, похожим на прекрасные, но безжизненные драгоценные камни. Казалось, она замышляет что-то недоброе.

Геро не понимала ее настроения. Если быть точным, она никогда не понимала настроения Афродиты.

Она была благородной и бессмертной богиней Олимпа, которой восхищались и которую желали бесчисленные поклонники.

Даже могущественный бог солнца Аполлон молил о ее любви. Но Геро никогда не видела на ее лице настоящей радости.

Афродита часто улыбалась, но в ее улыбке не было счастья, а лишь что-то, чему Геро не могла подобрать названия.

Насмешка? Презрение? Или какие-то холодные, темные чувства?

Впрочем, богине не нужно было, чтобы она понимала ее мысли. Геро знала свой долг: ей нужно было лишь молча и преданно выполнять приказы Афродиты.

Даже если бы это означало смерть.

— Кстати, приготовь мне немного шалфея, жимолости, мяты, гиацинтов… — Афродита перечислила длинный список ингредиентов. — Ах да, и фиалки.

Геро молча кивнула и удалилась.

Афродита осталась в храме одна. Перед ней стоял небольшой глиняный горшок, под которым горел огонь. На медленном огне в горшке томилась жидкость, на поверхности которой то и дело появлялись и лопались пузырьки.

Приготовление зелья подходило к концу. Все шло по плану, оставалось добавить последний ингредиент.

— Три листа мяты, немного розового сока? — нахмурившись, прочитала она в книге.

С тремя листьями мяты все было понятно, но сколько это — «немного» розового сока?

Афродита не была уверена в точной дозировке. Подумав немного, она взяла другой глиняный горшок и отлила из него немного розового сока.

Когда розовый сок попал в зелье, ничего не произошло.

— Кажется, маловато, — пробормотала Афродита.

И она вылила в зелье весь оставшийся сок.

Большое количество розового сока, попав в вязкую жидкость, вызвало бурную реакцию. Зелье, изначально темно-зеленое, постепенно стало краснеть, пока не приобрело пурпурно-красный цвет, как у вина.

Получилось ли? Афродита не была уверена. Роза всегда усиливала любовные чары, и она часто дарила любовные зелья из роз девушкам, приходившим в храм молить о любви. Но добавлять столько розового сока ей еще не приходилось.

Ей нужен был подопытный.

Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, она снова услышала знакомую молитву:

— О, золотая богиня Кипра! Афродита, властительница любви и красоты! Ваша преданная Силия взывает к вам!

Афродита подняла глаза. В белом тумане стояла на коленях прекрасная девушка — та самая принцесса, которую она видела несколько дней назад.

Лицо девушки было бледным, на нем читались тревога и беспокойство.

Афродита радостно улыбнулась. Какое удачное совпадение! Возможность для эксперимента сама пришла к ней в руки.

Силия, стоя на коленях, нервно кусала губы. Ее спина взмокла от пота.

«Что же делать? Я не выполнила просьбу богини. Накажет ли она меня?» — думала она.

Силия не боялась наказания. Она боялась, что богиня больше не захочет ее видеть.

Тогда она действительно лишится последней надежды на спасение, и ее ждет участь принцессы в изгнании.

«Что же делать, что же делать…»

«Сохраняй спокойствие», — приказала она себе. Глубоко вздохнув и подавив страх, Силия закрыла глаза и продолжила свою молитву.

Прошло какое-то время. Может быть, секунда, а может, целая вечность. И снова вспыхнул яркий, ослепительный свет.

Над алтарем появилась размытая золотая фигура.

Силия готова была расплакаться от облегчения. Ее сердце успокоилось: богиня все-таки согласилась ее принять.