Глава 3

Длинная дорога. По обеим сторонам — густой лес.

На дороге ни души.

Вдали показались неясные фигуры. Казалось, трое рослых парней окружили худощавого юношу.

— Она приняла твой подарок, но я не сказал, что он от тебя, — робко произнес А Му.

Худощавым юношей был А Му.

— Мы же тебе ясно сказали! — рявкнул один из парней слева. А Му пошатнулся, ноги его подкосились.

— Ладно, главное, что она взяла, — прервал его парень, стоявший посередине.

На его светлом лице читалась не по годам развитая серьезность.

Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Обычно говорят, что черный — это цвет тайны, но этого парня окутывало белое сияние, от которого становилось не по себе.

— Спасибо, А Лун! — выпалил А Му и бросился бежать.

— Не понимаю, что брат в ней нашел, — обратился к парню с бледной кожей рослый юноша справа. — Совсем не похожа на девчонку. Да и вообще, она из другого мира, отличница, любимица учителей, — добавил он, словно предупреждая.

Парень, которого назвали братом, промолчал.

В глазах учителей и учеников они и Сяо Цзин принадлежали к разным мирам.

***

Попрощавшись с охранником у школьных ворот, Сяо Цзин поспешила домой. Похоже, придется идти короткой дорогой.

В холмистой местности всегда так: то вверх, то вниз.

Самый трудный участок пути домой был довольно крутой подъем. Обычно Сяо Цзин болтала с Сяо Мэй, и время пролетало незаметно. Но сегодня она была одна, и подъем казался бесконечным.

С одной стороны склона тянулись вниз террасные поля. Время уборки урожая уже прошло, и узкие прямоугольники полей выглядели пустынными и просторными. С другой стороны, у самого подножия холма, располагалось водохранилище, скрытое за высокой насыпью. По верху насыпи шла дорога, ведущая в густой лес.

Сяо Цзин никогда не ходила по этой дороге. Иногда она видела, как озорные мальчишки забирались на насыпь и потом стремительно скатывались вниз по тропинке, проложенной в зелени.

«Какие же они глупые», — думала каждый раз Сяо Цзин.

Поднявшись почти на самый верх, она заметила на дороге, идущей по насыпи, несколько фигур. До нее доносились обрывки разговора.

На одном конце дороги — смеющиеся подростки, на другом — одинокая фигура Сяо Цзин.

Среди них были и мальчики, и девочки из ее класса. Парней она знала плохо, но, кажется, они часто общались с А Хао. А вот девушка…

«Это же Сяо Минь!» — с удивлением подумала Сяо Цзин.

Они вместе ходили в детский сад и начальную школу, много играли вместе. Но в средней школе все изменилось. Сяо Минь похорошела, стала по-другому одеваться. Это внешние перемены. Но изменилось и что-то внутри: появилась какая-то дистанция. Сяо Минь делала вид, что не узнает ее.

— Сяо Минь, мы в одном классе! — обычным тоном окликнула ее Сяо Цзин в первый день занятий, встретив у списка классов.

Сяо Минь смутилась, окинула взглядом Сяо Цзин и Сяо Мэй и поспешно удалилась.

— Она теперь по-другому одевается, не как мы, — заметила тогда Сяо Мэй, когда Сяо Цзин, ошеломленная, смотрела вслед уходящей Сяо Минь.

Вскоре Сяо Цзин заметила, что у Сяо Минь появилось много новых подруг, которые одевались так же, как она.

Потом Сяо Цзин узнала, что Сяо Минь выбрали первой красавицей класса.

Сяо Цзин очнулась от воспоминаний и быстро зашагала прочь.

«Какое мне до этого дело?» — подумала она, но сцена на дороге не выходила у нее из головы.

«Неужели это влюбленность? Сяо Минь влюбилась? Она забыла все, что было раньше, и решила начать новую жизнь?»

***

Рано утром Сяо Цзин пришла в школу и вошла в класс. Невольно ее взгляд упал на задние ряды.

Сяо Минь тихо разговаривала с каким-то парнем.

Это был один из тех, кого она видела вчера на дороге.

Сяо Цзин почувствовала укол боли. Влюбленность в школе редко заканчивается хорошо, а Сяо Минь, похоже, шла по опасному пути.

Она устало поставила портфель на пол и села за парту.

Во время утренней подготовки слышались лишь редкие голоса читающих учеников. Большинство еще не проснулись или тихо переговаривались.

Сяо Цзин открыла портфель, достала учебники и аккуратно разложила их на парте.

Она уже хотела убрать портфель в ящик, как вдруг увидела синюю ручку.

— А Му, я не буду ей пользоваться, возьми обратно, — Сяо Цзин протянула ручку соседу по парте.

А Му испуганно схватил ручку и положил ее обратно на парту Сяо Цзин.

— Это тебе, пользуйся, — пробормотал он.

Сяо Мэй, сидевшая позади А Му, заметила ручку. — Какая красивая! Наверное, дорогая.

— Вчера я забыла ручку, и А Му дал мне свою, — поспешила объяснить Сяо Цзин, снова пытаясь вернуть ручку А Му. Если Сяо Мэй узнает, что ручка ей понравилась, то в конце концов она окажется у нее.

Сяо Цзин вспомнила, как однажды Сяо Мэй сказала: — Сяо Цзин, у тебя такая красивая тетрадка, подари мне ее!

А в другой раз: — Сяо Цзин, какая у тебя красивая заколка! Дай мне поносить!

После этого Сяо Цзин стала осторожнее: теперь она прятала вещи, которые ей нравились.

Услышав, что ручка принадлежит А Му, Сяо Мэй постучала его по спине.

— А Му, оказывается, эта красивая ручка твоя. Где ты ее купил? — не унималась она.

А Му задрожал и снова положил ручку на парту Сяо Цзин.

— Я не знаю… Сяо Цзин, возьми ее, пожалуйста! Ну пожалуйста, возьми! — взмолился он чуть не плача.

Сяо Цзин и Сяо Мэй удивленно смотрели на А Му.

«Какой же он странный! Пусть он и робкий, но разве можно так легко расплакаться?» — подумала Сяо Цзин.

— Хорошо, я возьму, только не плачь, — сказала она, беря ручку.

— А Му, видишь, Сяо Цзин взяла ручку. Успокойся, — поддержала его Сяо Мэй.

Постепенно А Му успокоился.

Сяо Цзин все же настояла на том, чтобы отдать А Му деньги за ручку. Он долго отказывался, но она заставила его взять их.

Казалось, ему было страшно возвращать ручку.

Сяо Цзин вздохнула.