Глава 3 ··· (Часть 1)

Старый Князь Ань привел их пятерых в поместье и временно разместил в небольшом флигеле рядом с Залом Цычжэн.

Когда слуги пришли, чтобы отвести Чжао Чжи принять ванну и переодеться, они все очень испугались ее лица.

К счастью, слуги в поместье Князя видели многое и умели сохранять спокойствие в опасности. Глядя на мрачный макияж Чжао Чжи, они внутренне содрогнулись, но сумели сохранить невозмутимый вид и отвели ее принимать ванну.

Чжао Чжи никогда не видела таких высоких домов с карнизами, а также дворов с таким количеством извилистых коридоров. Глядя на длинный коридор, ведущий вдаль, она, обнимая маленькую деревянную лошадку, нерешительно посмотрела на Чжао Тундэ.

— Папа, я... я передумала. Ты не мог бы не продавать меня? Мы можем вернуться домой вместе?

Сердце Чжао Тундэ сжалось от боли. Сдерживая слезы, он очень серьезно сказал: — Чжао Чжи, ты знаешь, сколько сил я потратил, чтобы привезти тебя сюда? Говорю тебе, если ты вернешься со мной, и я не получу ни гроша от поместья Князя, я умру! Я и твои три мамы умрем!

Чжао Чжи вытерла глаза и смущенно приподняла губы: — Но тот старший брат... тот жених только что сказал, что может помочь тебе погасить долги, и велел забрать меня обратно.

— Что ты, маленькая девочка, понимаешь! — Голос Чжао Тундэ невольно повысился. — Ты мучила меня пятнадцать лет, думаешь, этого недостаточно?

— Если бы папа не испытывал такого сильного стресса из-за того, что нужно лечить твою голову, разве он стал бы играть в азартные игры? Он знает, что ты бездонная бочка, и тогда, по глупости, согласился с папой. Он просто сказал что-то наобум, а потом все оказалось совсем не так, понимаешь?

— Пока ты будешь намертво сидеть здесь, у него не будет выбора, и он, конечно, будет постоянно давать папе деньги.

— Чжао Чжи, говорю тебе! Если хочешь отплатить папе и мамам за годы воспитания, то сиди здесь смирно и намертво, и ни в коем случае не дай себя выгнать! Поняла? Обязательно намертво сиди здесь!

Чжао Тундэ, схватив девочку за плечи, кричал, пока его лицо не стало пунцовым.

Чжао Чжи, ошеломленная его криком, кивнула.

Окружающие слуги тайком косились. Одна из старших служанок, услышав это, тихонько ускользнула, чтобы сообщить в соседний флигель.

После того, как девочка со слезами на глазах впервые ушла с незнакомыми людьми, Синян потянула Чжао Тундэ за рукав и укоризненно сказала:

— Господин, зачем вы говорите так резко? Чжи-чжи, наверное, расстроилась.

Чжао Тундэ опустил голову, моргая, и слезы катились одна за другой.

— Расстроилась? Лучше расстроиться, чем лишиться жизни. Эта девчонка упрямая, не хочет выходить замуж. Если бы я не крикнул на нее так жестоко, разве она согласилась бы?

Чжао Чжи привели в Зал Цычжэн, к просторному термальному бассейну, над которым поднимался пурпурный пар.

Этот термальный бассейн был построен по образцу Бассейна Тайхэн во дворце. Даже Жемчужина Восточного Дракона, испускающая пурпурный пар со дна бассейна, была дарована покойным Императором. Это была высшая честь для основателя государства, Князя Ань, который всю жизнь провел на войне.

Говорили, что купание в термальном источнике, насыщенном Жемчужиной Восточного Дракона, улучшает кровообращение, омолаживает, продлевает жизнь. Во дворце, кроме Императора, только наложницы и супруги, удостоенные великой милости, имели честь искупаться в нем.

Вода в этом термальном бассейне была здесь уже несколько десятилетий. В обычные дни сюда только приказывали приходить и убирать. После смерти первой жены Старого Князя Ань, Госпожи Лю, никто в нем не купался.

Сегодня Старый Князь Ань даровал эту честь маленькой девочке неизвестного происхождения.

Перед тем как войти в бассейн с Жемчужиной Восточного Дракона, испускающей пурпурный пар, необходимо соблюсти ряд правил. Если не провести предварительную подготовку, то можно испортить эту прекрасную воду.

Когда Чжао Чжи привели к Восточному флигелю, слуги передали ее Матушке Цао. Матушка Цао была переведена из дворца для присмотра за этим термальным источником, и правила она знала лучше всех.

Матушка Цао узнала от маленькой служанки, что девушка, пришедшая сегодня купаться в источнике, скорее всего, ищет выгоду. Слова Чжао Тундэ, которыми он только что кричал на Чжао Чжи, уже распространились по всему поместью, и Матушка Цао, конечно, тоже о них узнала.

— Этот бассейн также называют Восточным Бассейном Пурпурного Пара. По преданию, в начале династии, прежде чем Первый Император завоевал империю, он получил наставление от бессмертного на Горе Тайхэн, вошел в бассейн и омыл свое смертное тело, после чего полностью преобразился. Перед тем как войти в бассейн, прошу вас, девушка, следовать словам старой служанки. Малейшая ошибка может осквернить этот священный источник. Этот священный источник — дар покойного Императора, и ни старая служанка, ни вы, девушка, не сможете нести за это ответственность.

Говоря это, Матушка Цао невольно проявляла превосходство и довольно пренебрежительное отношение.

Видя ее наивное детское выражение лица, то, как она бережно обнимала сломанную деревяшку, а также слухи среди слуг, она подумала: уж не дурочка ли это? И такая грязная, сколько же времени уйдет, чтобы ее отмыть!

— Девушка, это Заклинание Успокоения Сердца. Когда вы встанете на нефритовой платформе и разденетесь, вам нужно будет сначала прочитать это... — Матушка Цао протянула Чжао Чжи свиток, искусно вырезанный из белого нефрита, но, подумав, забрала его обратно.

— Ладно, там написано малой печатью, это слишком сложно. Девушка, возможно, не поймет, — Матушка Цао сказала это из вежливости, но думала, что эта девчонка из разорившейся семьи, наверное, даже простых иероглифов не знает.

Чжао Чжи в некотором замешательстве слегка моргнула миндалевидными глазами. Косметика, слипшаяся на ресницах, осыпалась.

Матушка Цао, стоявшая рядом, тайком косилась на нее.

— На платформу бассейна легко ступить три шага, преклонить колени, сложить руки на груди, соединить ладони, поклониться. Лицом к Бассейну Хэн, шагнуть, расправить подол платья, обхватить живот, легко подняться по ступеням... — мягкий, словно тающий сахар, голос девушки тихо зазвучал.

Матушка Цао изначально думала, что правила будут слишком сложны для маленькой девочки, которая ничего не понимает, и ей, старой женщине, будет трудно учить ее, поэтому решила все упростить.

Кто бы мог подумать, что пока она повернулась, чтобы приготовить сухие цветы для ванны, девочка уже передала маленькую деревянную лошадку служанке, легко ступила босыми ногами, тихо бормоча правила про себя, и умело двигаясь, поворачиваясь, заставляя подол платья колыхаться, а затем, сложив руки, с безупречной осанкой, словно настоящая хозяйка, поднялась на нефритовую платформу.

S3