Глава 3 (Часть 1)

Ветер и дождь проносились мимо моих ушей. Командиру А, конечно, не нужно было бежать; его образ стоял прямо, и если он слегка подрагивал, то это было исключительно из-за моего бешеного бега.

Шум ветра, шум дождя, моё тяжёлое дыхание и пронзительные крики неизвестного количества Чудовищ позади.

Мир был похож на огромный аквариум, где всё смешалось, издавая глухой гул.

Раньше, отправляясь на задания, я думала о своей смерти, но теперь, когда я была так близка к тому, чтобы быть разорванной Чудовищами на куски, страх уже незаметно распространился по всему моему телу.

Радиус голографической проекции составлял трёхметровый круг с центром на мне. Командир А на этот раз стоял немного позади меня справа, вероятно, чтобы не загораживать мне обзор.

Но таким образом его фигура случайно попадала в моё периферийное зрение, словно на этой пустынной планете я была не одна.

Я неслась по этой обширной, бесплодной земле. Если бы не Чудовища, преследующие меня, это выглядело бы вполне в духе веры Свободной Федерации — слова «свобода».

Впереди не было никаких препятствий, только дождь и пустошь, а я продолжала бежать вперёд, ни разу не оглянувшись.

Словно не было пути назад.

— Впереди в 200 метрах пещера, войди туда, — спокойно приказал Командир А.

Моё горло пересохло от долгого бега, дыхание стало прерывистым. Если так будет продолжаться, я рано или поздно выдохнусь и меня настигнут.

Я уже видела тёмный вход в пещеру. Даже если опасность там была неизвестна, у меня не было другого выхода.

На самом деле, мне не стоило выходить на разведку. Я не великий человек, не героиня, жаждущая отомстить за павших товарищей или внести вклад в Федерацию.

Но я не жалела.

За эти двадцать лет в качестве Потрошителя я никогда не думала о пути отступления.

Вход был уже недалеко. Моё сердце бешено колотилось, ноги двигались механически.

В этот момент спокойный тон Командира А, наоборот, немного успокоил меня: — Радиус действия трансформирующейся бомбы установлен на 2 километра. Войдя, быстро ложись.

Новая трансформирующаяся бомба относилась к высокоопасному оружию, для её извлечения Командиру требовалось использовать свои полномочия, чтобы открыть специальный оружейный склад на боевом корабле. Её разрушительная сила была огромна, она могла менять форму, и после взрыва все живые существа в установленном радиусе действия будут уничтожены.

А я могла лишь использовать пещеру, чтобы блокировать часть её силы.

Позади раздавались нарастающие крики бесчисленных Чудовищ. Я достала уменьшенную трансформирующуюся бомбу, на бегу вращая шестерёнки в руке и устанавливая параметры.

Несмотря на окружающий меня шум, я всё ещё слышала тихий звук вращающихся шестерёнок под пальцами.

Щелк.

— Регулятор сиденья находится слева, подними его ещё немного.

— Ух ты, какой прекрасный вид через это лобовое стекло, не зря мы столько денег потратили!

— Да уж, в следующем месяце снова придётся есть ужасную еду.

— Что ты сказал! Разве я плохо готовлю?!

Щелк-щелк.

— Как ты думаешь, если мы действительно доберёмся до космоса, и за стеклом будет кромешная тьма, как мы будем ориентироваться?

— Тогда просто будем ехать вперёд.

— М-м, я так и думала. В любом случае, мы люди без пути назад, так что просто будем идти вперёд, не оглядываясь.

...

В тот момент, когда бомба взлетела в воздух, я наконец увидела снаружи пещеры тысячи Чудовищ позади себя, их зловещие морды, оскаленные клыки, чёрная масса, казалось, поглотит всю планету.

В мгновение ока бомба, постоянно меняющая форму, словно сеть, мгновенно увеличилась в десятки тысяч раз.

И в то же время проливной дождь, покрывавший весь мир, внезапно прекратился, всё небо мгновенно побелело, ослепляя так, словно хотело сжечь меня, превратить в пепел.

В следующую секунду все Чудовища остановились, подняли головы, глядя на прекратившееся небо, издали пронзительный вой, а затем их тела начали сильно дрожать и даже искажаться.

А давление в моих ушах постоянно нарастало, словно меня всю сжимало в одну плоскость.

Я стояла там и тоже подняла голову. Ослепительно белое небо не давало мне отвести взгляд.

Слишком знакомо, всё слишком знакомо.

Моё сердце снова начало болеть, пронзительно, каждая косточка и кровь словно были погружены в сильную кислоту.

Прежде чем все звуки исчезли, я услышала, как в голосе Командира А наконец появилась нотка гнева: — Ложись!

Бум!

Трансформирующаяся бомба взорвалась, и в тот момент мои внутренние органы, сжатые, а затем внезапно сотрясённые, были отброшены остаточной силой взрыва к каменной стене пещеры.

Я не знаю, как долго я была без сознания. Когда я снова очнулась, вокруг было так тихо, что меня пробрала дрожь. Перед глазами всё было в трещинах, в воздухе витал сильный запах крови.

Я почувствовала, что что-то застряло у меня в горле, и пошевелилась. Тепло внутри поднялось к горлу, и я наклонилась вперёд, чтобы выплюнуть сгусток крови.

Даже такое незначительное движение причинило мне невыносимую, разрывающую на части боль.

Я снова откинулась назад, с трудом подняла руку и сняла разбитые защитные очки. Трещины перед глазами исчезли.

Я несколько раз сильно моргнула, но обнаружила, что зрение всё ещё размыто, я ничего не видела.

Полноразмерный виртуальный образ Командира А исчез, превратившись в маленькую проекцию на экране моего браслета-терминала.

— 001, что ты делаешь?! Почему ты не слушаешь приказы?! Уже дважды, почему ты всегда медлишь с выполнением команд в бою?! — Голос Командира А, казалось, вернулся к своему обычному состоянию, но стал ещё более низким и строгим, отчего у меня по спине пробежал холодок.

Я не знала, что ответить А, потому что у меня самой не было ответа. Я знала только, что это задание вызывало у меня странное чувство дежавю повсюду и пробуждало глубокие воспоминания.

Я подняла руку к лицу. На маленьком экране терминала зрачки Командира А, хотя и были очень светлыми, излучали невыразимое спокойствие и глубину, прямо глядя на меня.

Я ничего не сказала, лишь приподняла уголки губ в его сторону.

Затылок, прислонённый к холодной каменной стене, вызывал сильный дискомфорт.

Повернув голову, я смутно увидела, что в глубокой пещере что-то слегка колышется, и в воздухе слышались равномерные, едва различимые звуки.

В тишине моё сердце стремительно падало.

Мышцы лица словно сводило судорогой, я дрожащими губами растянула уголки рта, с трудом улыбнувшись: — Командир А, вы знаете, что такое судьба?

Возможно, недавний взрыв был слишком сильным, из-за чего сигнал браслета постоянно был нестабилен, и функция голографической проекции не могла быть включена.

Командир А не мог сейчас наблюдать за моей обстановкой, поэтому не обратил внимания на мой странный вопрос, а лишь продолжил объяснять: — Только что на планете снова произошла сильная аномалия гравитации, что привело к экстремальным изменениям погоды. Не исключена возможность крупного взрыва.

— Сейчас сигнал нестабилен, немедленно включи систему автоматической навигации боевого корабля. Твоя разведка на этом завершена, немедленно возвращайся.

Командир А говорил о серьёзной ситуации так легко, что я, казалось, тоже перестала придавать этому значение.

Я не обратила на него внимания, с трудом приподнялась, хрипло пошутив: — А, мы с вами довольно связаны судьбой, не так ли? — Говоря это, я стояла на коленях, опираясь на землю, и, вытащив короткий кинжал, испачканный и уже засохшей зелёной кровью Чудовища, начала копать яму в земле.

— 001, — низким голосом произнёс Командир А моё имя.

Ах, я знала, что он хочет, чтобы я слушала приказы, подчинялась, но, вдыхая запах воздуха, с сердцем, подскочившим к горлу, я ни на секунду не хотела останавливаться.

Я использовала и руки, и нож, непрерывно копая твёрдую землю.

С каждым ударом ножа на земле расплывалось немного моего пота.

Я не хотела, чтобы беспокойство поглотило меня, я не была храбрым человеком.

Я вдруг вспомнила вторую часть слухов об А.

Порог эмоциональных колебаний А был чрезвычайно стабилен, но он, как и я, долгое время оставался на этой должности и не получал повышения.

Я начала болтать с ним ни о чём: — А, почему вы не стали Главным командующим Федерации?

Он не ответил мне, что было ожидаемо.

После создания Новой Эры я ни с кем так много не разговаривала, но в этот момент я просто не могла остановиться и начала искренне возмущаться: — Я всегда считала, что свобода, в которую верит Свободная Федерация, слишком пуста. Это просто шутка, прикрытие. Они проповедуют свободу, но заставляют высокопоставленных командиров забывать прошлое и менять внешность.

Я взглянула на серьёзного и торжественного человека на экране, и во мне зародилось злорадство, я поддразнила: — Так что, А, вы раньше были довольно красивым, поэтому и не хотели повышения, чтобы не менять внешность, верно?

В ответ Командир А серьёзно сказал: — Нет.

Я неловко протянула «о-о-о», не зная, ответил ли он на вопрос о своей красоте или на вторую часть.

Но он больше ничего не сказал, а я не хотела молчать, поэтому продолжила говорить всё, что приходило в голову: — Мы действительно связаны судьбой, потому что я тоже не хочу повышения.

— Знаете, кроме меня, другие Потрошители за эти двадцать лет кто-то получал повышение, кто-то жертвовал собой. Я видела, как волна за волной люди приходили и исчезали, а затем эти вакантные имена Потрошителей соответствовали новым лицам. Но, говоря вам это, на самом деле, я не испытываю особых чувств, я не из тех, кто сильно привязан к людям или ценит справедливость.