Глава 17, ч.1. Проникновение в императорский лагерь

Хотя у него было грозное войско из пяти тысяч человек, Ян Дуаньхэ не смел проявлять ни малейшей небрежности. Он внимательно осмотрел особенности окружающей местности, и только после этого начал организовывать оборону императорского лагеря.

Он разделил оборону из пяти тысяч человек на четыре части: самый внешний периметр состоял из десяти отрядов по сто конных разведчиков, которые, выдвинувшись на пять ли (около двух километров) от центра императорского шатра в разных направлениях, отвечали за патрулирование; второй слой, ближе к центру, составляли две тысячи спешившихся всадников, разделённых на двадцать отрядов по сто человек, которые поочередно отдыхали, охраняя императорский шатёр; самый внутренний слой представлял собой отряд из ста боевых колесниц, выстроившихся в огромный круг на расстоянии тридцати чжан (около 70 метров) от императорского шатра; из оставшихся десяти отрядов по сто человек семь были использованы в качестве телохранителей для различных министров, два отряда по сто человек отвечали за кормление лошадей, забор воды и охрану у реки, а последние сто человек были разделены на десять отрядов по десять человек, отвечающих за патрулирование между лагерными шатрами.

Ян Дуаньхэ был уверен, что такое расположение и боеспособность циньской армии смогут отразить любое внешнее нападение, потому что он верил, что подобную оборону невозможно прорвать без десятков тысяч железных всадников.

Более того, даже десятки тысяч железных всадников не могли бы остаться незамеченными передовыми разведывательными отрядами, не говоря уже о том, что на территории империи невозможно незаметно собрать вражеское войско из десятков тысяч железных всадников.

Он также верил, что если нападение будет совершено разрозненными всадниками, это будет подобно мотылькам, летящим на огонь, обречённым на саморазрушение.

Но ничто не абсолютно. Ян Дуаньхэ никак не мог предположить, что именно то, что он считал наименее вероятным — "нападение разрозненных всадников" — произойдёт.

Этим человеком был Цинь Ян, тот, кто за десять лет на поле боя выполнял каждую миссию, которую другие считали невыполнимой, но он, к их удивлению, справлялся.

В этот момент Цинь Ян, тщательно замаскировавшись, молча наблюдал за всем этим с небольшого скрытого холма на другом берегу реки. При свете луны всё напротив было видно как на ладони.

Он довольно высоко оценил оборонительные меры Ян Дуаньхэ.

— Недаром он один из четырёх великих генералов новой армии (Ван Бэнь, Ли Синь, Синь Шэн, Ян Дуаньхэ) времён объединения Цинь шести царств, — про себя вздохнул Цинь Ян.

— Всё учтено, очень опытно.

Цинь Ян не стал сразу действовать, а терпеливо ждал, потому что верил, что даже самая строгая оборона рано или поздно ослабнет.

Когда в обороне временно нет изъянов, всё решается выносливостью обеих сторон — атакующей и обороняющейся. Тот, чья выносливость окажется лучше, будет смеяться последним.

К тому же, это циньское войско выглядело довольно уставшим. Если бы дело дошло до соревнования в выносливости, Цинь Ян был абсолютно уверен в своей победе, ведь люди — это всего лишь люди, а не боги, и у них всегда есть физиологические пределы.

Поэтому Цинь Ян не отрываясь следил за передвижениями циньской армии на другом берегу реки, боясь упустить малейшую возможность.

Время шло, высоко висящая яркая луна медленно клонилась к западу, и доносился тяжёлый храп циньских воинов, сменяющих друг друга на отдыхе.

Цинь Ян всё ещё не нашёл подходящей возможности, он продолжал спокойно наблюдать…

Примерно в начале времени инь (примечание) Цинь Ян постепенно заметил, что число солдат, ответственных за поение лошадей, значительно уменьшилось, охранники в доспехах один за другим улеглись на землю, а солдаты, забиравшие воду, теперь ходили по одному вместо двух, и интервалы между их походами становились всё длиннее.

Мысли Цинь Яна стремительно проносились в голове, и смелая возможность для проникновения мгновенно сформировалась.

— Шанс появился! Цинь Ян принял решение начать действовать.

Затем Цинь Ян нашёл уединённый участок, нырнул и переплыл реку шириной менее десяти чжан (около 23 метров), тайно спрятался в траве недалеко от места, где циньские солдаты брали воду, и начал глубоко регулировать своё дыхание.

Через мгновение он превратился в обнажённый острый меч, не издающий ни звука.

Циньские солдаты приходили и уходили к реке за водой, но Цинь Ян не двигался.

Ещё через мгновение к реке подошёл циньский солдат, одетый в полную форму, телосложением похожий на Цинь Яна. Он тяжело ступал. Этот солдат был довольно бдителен, огляделся по сторонам, и только убедившись в отсутствии опасности, начал набирать воду. Когда он набрал первое ведро и собирался набрать второе, он вдруг почувствовал сильный удар по шее, после чего у него потемнело в глазах, и он потерял всякое сознание.

Напавшим на него был Цинь Ян.

Цинь Ян с максимальной скоростью надел циньские доспехи и шлем, оттащил потерявшего сознание солдата в далёкие заросли травы и спрятал его. Затем он вернулся на прежнее место, набрал воду и, неся два ведра на коромысле, направился прямо к водовозной телеге.

Что касается потерявшего сознание солдата, Цинь Ян не слишком беспокоился. Он был уверен в своей технике: жизни этого человека ничего не угрожало, но он останется без сознания как минимум на один шичэнь (два часа).

Цинь Ян шёл и наблюдал, даже улыбаясь солдатам, идущим навстречу.

Он не боялся, что кто-то раскроет его истинное лицо, потому что шлем, который он носил, оставлял открытыми только глаза и рот. Иначе он бы не выбрал того солдата, который набирал воду.

Если бы не было подходящего человека, он предпочёл бы найти другую возможность, а не опрометчиво раскрывать себя раньше времени.

Он знал, что если бы у него не было такого самообладания, он бы уже бесчисленное количество раз погиб на поле боя.

По пути Цинь Ян обнаружил, что солдаты были крайне утомлены. Большая часть циньских воинов спала на земле группами, и лишь немногие продолжали патрулировать.

Дежурные генералы, сочувствуя усталости своих подчинённых, закрывали на это глаза и позволяли им отдыхать. В конце концов, Империя объединила Поднебесную почти десять лет назад, и никогда ещё не было столь дерзких головорезов, которые осмелились бы дёрнуть тигра за усы Его Величества Императора.

Цинь Ян слегка покачал головой. Он не мог понять, почему Первый Император, будучи больным, всё ещё настаивал на пятом Великом Императорском Путешествии. Неужели это было лишь для того, чтобы подавить тайные попытки реставрации аристократии бывших шести царств, или чтобы продемонстрировать своё величие?

Или, может быть, для назначения наследника?

Хотя Цинь Ян прекрасно знал историю Империи Цинь, он всё равно не мог этого понять.