Глава 10, ч.2

— Вы все отойдите, я сам проверю, чего он стоит, — сказал Здоровяк.

Он знал, что остальные, если полезут, будут только мешаться и толку от них не будет.

Хотя он и испугался, увидев, как Линь У непонятным образом упал, но не попробовать было бы унизительно, и вернуться с пустыми руками к владельцу он не мог.

Все ответили и тут же отошли в сторону.

Двое, видя, как сильно воет Линь У, хотели подойти и помочь ему, но боялись, что Цинь Ян нападёт, и выглядели нерешительно.

В это время Цинь Ян сказал:

— Отведите его назад, не занимайте место без дела.

И тут же бросил короткий меч обратно в толпу.

Эти двое, словно сбросив тяжкий груз, поспешно оттащили Линь У, полутаща, полуподдерживая его.

В глазах Здоровяка вдруг мелькнула тень благодарности, но тут же сменилась серьёзным выражением. Он собирался действовать, медленно поднял меч в руке, пристально глядя на Цинь Яна.

Цинь Ян, увидев, что Здоровяк, готовясь к атаке, всё ещё сохраняет некий напор, не осмелился медлить. Он шагнул вперёд, сложил кулаки и сказал:

— Если вы, брат, победите меня, забирайте золото. Если же мне посчастливится одержать верх, согласны ли вы выслушать меня?

Здоровяк, не зная, что это уловка, фыркнул:

— Если победишь, всё будет по-твоему. Давай, хватит болтать. Если ты не используешь оружие, не вини меня!

Не успел он договорить, как уже взмахнул мечом, рубя по диагонали в сторону Цинь Яна. Но стоило ему заговорить, как накопленный напор уже немного ослаб.

Цинь Ян, увидев направление удара меча, подумал: "Стойка неплохая, но слишком медленная". Вместо того чтобы отступить, он шагнул вперёд, правая нога чуть впереди, левая рука молниеносно легла на правое запястье Здоровяка, державшего меч, правая рука схватила его за правую руку, левая нога слегка отступила назад, и обе руки чуть надавили. Раздался "хлопок", и огромное тело Здоровяка перелетело через голову Цинь Яна, с силой упав на землю в нескольких чи от него.

— Ну что, ещё кто-нибудь хочет попробовать?

Золотые лучи заходящего солнца пробивались сквозь верхушки деревьев, окутывая величественно стоящего Цинь Яна, словно небесного божества.

Тишина, глубокая тишина.

Никто не издал ни звука, включая Линь У, который только что сухо выл, и Здоровяка, лежавшего на земле.

Спустя долгое время медленно, медленно послышался звук падающего на землю оружия и тяжёлое дыхание толпы.

Наконец, Здоровяк поднялся, поклонился Цинь Яну и сказал:

— Моё мастерство уступает вашему, господин, я посмел вас оскорбить и готов принять любое ваше решение. Но осмелюсь попросить вас об одном: отпустите их, они тоже из бедных семей…

Здоровяк не успел договорить, как с дальнего склона позади послышался шум: звук падающих камней, крики людей, неясное ржание лошадей, и ещё… Услышав это, все ещё больше запаниковали, без малейших колебаний опустились на колени и в один голос взмолились:

— Пощадите, господин, пощадите…

Цинь Ян улыбнулся. Он увидел, что Здоровяк был весьма благороден, готов был сам понести наказание, чтобы спасти других, и почувствовал к нему уважение.

Тогда он протянул руку и поднял Здоровяка, но остальным позволил продолжать кричать на земле.

Цинь Ян спросил:

— Брат, вижу, ты тоже храбрый человек. Почему ты не занимаешься честным делом, а вместо этого делаешь такие неприглядные вещи? Расскажи, кто ещё у тебя есть дома?

— Отвечаю, господин, я из Округа Инчуань, зовут меня Чэнь Мэн. Мой старший брат ушёл строить Великую стену и не возвращался уже несколько лет. Пять лет назад правительство снова призвало людей, моя старая мать болела, а младший брат был в отъезде. Я умолял подождать, пока брат вернётся, чтобы он пошёл на службу, но чиновники не согласились. Из-за этого у меня возник конфликт с чиновником, и я случайно ранил его, после чего меня стали преследовать власти. Я отчаянно бежал, добрался до Уаня, где торговая компания как раз набирала людей для охраны торговли, и я пошёл туда. Владелец Линь, увидев, что я немного владею боевыми искусствами, сделал меня младшим управляющим торговой компании, а заодно я занимался и "бесприбыльными" делами. Но моя команда искала только деньги, мы никогда никого не убивали, и даже когда искали деньги, то только у тех, чьё происхождение было сомнительным, ну, как у вас, господин…

Голос Здоровяка становился всё тише.

— Хорошо, я верю тебе. Возвращайся и скажи владельцу Линю, чтобы впредь он честно вёл свой бизнес и не занимался такими бесчеловечными делами. Если я ещё раз услышу о подобном, я сделаю так, что от него и костей не останется, — резко сказал Цинь Ян.

— Господин, вы… вы отпускаете нас? — с удивлением спросил Чэнь Мэн.

— Что? Нельзя? Пока я не передумал, убирайтесь!

Линь У и остальные, услышав, как Цинь Ян приказал им убираться, словно услышали небесную музыку, тут же вскочили и быстро убежали, даже не потрудившись подобрать брошенное оружие.

Только Чэнь Мэн не ушёл, он по-прежнему стоял перед Цинь Яном.

Цинь Ян удивлённо спросил:

— Почему ты не уходишь? Ждёшь, пока я тебя убью?

— Если господин желает меня убить, я склоню голову под меч. Господин проявил великую доброту, и я, Мэн, не знаю, как отплатить. Отныне я желаю следовать за вами, господин, и служить вам верой и правдой, — искренне сказал Чэнь Мэн.

Чэнь Мэн восхищался мастерством Цинь Яна и ещё больше был благодарен ему за то, что он отпустил его людей. Хотя его подчинённые убежали, не обращая на него внимания и даже не попрощавшись, он не возражал. В его сердце было лишь желание поступать по совести.

Возможно, "честь" была единственным принципом его действий, и теперь это относилось и к Цинь Яну.

Цинь Ян на мгновение опешил, затем сложил кулаки и сказал:

— Брат Мэн, вы преувеличиваете. Я безмерно благодарен за вашу доброту. Но сейчас у меня нет постоянного места жительства, и я не смею обременять вас, брат Мэн. Если в будущем я где-нибудь укреплюсь, то обязательно приглашу вас, брат Мэн, чтобы мы могли поговорить о братских узах! Только прошу вас, брат Мэн, больше не упоминать слова "следовать". Мы будем просто братьями, что скажете?

Услышав такие слова Цинь Яна, Чэнь Мэн пришёл в ещё большее волнение.

Он тут же глубоко поклонился и сказал:

— Брат Ян, вы проявили такую доброту, я, Мэн, безмерно благодарен. Сегодня мы расстаёмся, но встретимся в другой день.

— Хорошо. Давай, ударим по рукам в знак клятвы!

Сердце Цинь Яна тоже потеплело.

— Хорошо! Ударим по рукам в знак клятвы! — тут же ответил Чэнь Мэн.

Раздался "хлопок", и их широкие ладони крепко сжались.

Цинь Ян проводил Чэнь Мэна взглядом, пока тот не удалился, а затем спустился со склона и направился к выходу из горной лощины.

Он и представить себе не мог, что этот Чэнь Мэн, с которым он познакомился в тот день, принесёт ему столько сюрпризов в будущем.

Но это уже другая история, о которой пока не будем говорить.