Глава 14, ч.1. Мысли Чжао Гао

В начале времени мао карета Первого Императора снова медленно двинулась на запад.

Карета Императора, во время его тяжёлой болезни, ежедневно отправлялась в начале времени мао и останавливалась в конце времени Сы; во второй половине дня она отправлялась в начале времени ю и останавливалась в начале времени хай. Ежедневный путь составлял около четырёх шичэней (восьми часов). Таков был распорядок передвижения императорского лагеря, установленный канцлером Ли Сы.

Целью этого было дать Императору больше времени для отдыха и избежать палящего полуденного солнца.

Министры не имели никаких возражений по этому поводу.

Хотя это было несколько медленно, но ради здоровья Императора это было единственно возможное решение.

Никто не мог понять, что на самом деле скрывалось за этим, и никто не осмеливался гадать, как долго Император сможет продержаться.

Вскоре после отправления кареты Первый Император вдруг медленно очнулся.

После Пинъюаньцзиня Император то терял сознание, то приходил в себя, совершенно без всякой закономерности, и ел всё меньше. Когда он спал, когда просыпался и когда ел — даже Чжао Гао не знал точно, и просто плыл по течению в этом хаосе.

Но сегодня был ещё более странный день; обычно Император просыпался только около времени у.

— Сяо Гаоцзы, я хочу супа, — Первый Император боролся, пытаясь сесть.

Ответа не последовало.

— Сяо Гаоцзы…

За сорок с лишним лет такого никогда не случалось. Первый Император был немного удивлён.

— О, Ваше Величество, Чжао Гао здесь, — безжизненно ответил Чжао Гао, который стоял неподалёку, погружённый в свои мысли.

За последние полмесяца Чжао Гао, измученный ежедневной работой, исхудал до неузнаваемости. Его некогда хорошо сидевшие одежды висели на нём, как на бамбуковой жерди, и только его глаза продолжали излучать холодный блеск.

— Что со Сяо Гаоцзы сегодня? Он выглядит рассеянным? И ещё, он назвал себя Чжао Гао? За десятилетия он ни разу не называл себя Чжао Гао передо мной, — Первый Император был озадачен, размышляя про себя.

— Сяо Гаоцзы, я хочу супа!

Первый Император повторил, в его голосе уже чувствовалось лёгкое раздражение.

— О, Сяо Гаоцзы немедленно займётся этим. Ваше Величество, простите, — поспешно ответил Чжао Гао, придя в себя, и затем торопливо удалился.

Холодный блеск в его глазах исчез, уступив место прежнему благочестивому выражению.

Первый Император, слегка задыхаясь, откинулся на подушки. Проснувшись на этот раз из беспамятства, он почувствовал, что его разум необычайно ясен.

Ему казалось, что все мельчайшие детали его жизни, с тех пор как он себя помнил, всплыли в его сознании.

Оглядываясь на свой пятидесятилетний путь, он считал, что достоин Поднебесной. Хотя некоторые называли его тираном, ему было всё равно; праведность и заслуги будут оценены потомками.

Единственное, о чём Первый Император сожалел и чего не мог понять, это почему он настаивал на походе на север во время своих постоянных приступов болезни. Разве нельзя было сначала вернуться в Сяньян, а потом, выздоровев, отправиться на север?

Или, вернувшись в Сяньян, нельзя было призвать Фу Су и Мэн Тяня на юг, чтобы они исполнили Эдикт?

В нынешней придворной ситуации в Сяньяне, какая сила могла бы помешать ему, Императору, назначить наследного принца и уладить дела после себя?

Никакой.

Это были лишь его собственные параноидальные, ложные иллюзии.

Но почему тогда он был так убеждён, что непременно должен отправиться на север, в Цзююань?

Это было явно смехотворное упрямство, но он так на нём настаивал. Ин Чжэн действительно перестал понимать самого себя.

Теперь, тщательно обдумав, он мог найти только две причины: во-первых, его неоднократные приступы болезни лишили его обычного ясного рассудка; во-вторых, он вдруг осознал огромную потенциальную опасность того, что наследный принц не был назначен в течение многих лет. Под сильным психическим давлением его мысли стали слишком тяжёлыми, и все его суждения исказились.

Как ещё он мог объяснить себя?

Если бы он не был в коме, подобной смерти, в течение многих дней, и не осознал бы после пробуждения, насколько коротка и драгоценна жизнь, он, вероятно, всё ещё был бы глубоко погряз в своём упрямстве и не смог бы выбраться.

Фу Су уже был самым популярным кандидатом на роль наследного принца, но ты всё ещё считал его недостаточным и хотел всесторонне его закалить.

Фу Су разошёлся во мнениях с тобой, Императором, по вопросу "захоронения конфуцианских учёных", и ты ещё больше убедился, что Фу Су нуждается в закалке.

Ты считал свои суждения и проницательность превосходными, но почему же не мог признать это ценным качеством Фу Су — иметь собственное мнение, а вместо этого счёл это незнанием сути имперского правосудия?

Если бы наследный принц был назначен десятью годами раньше, или даже тремя годами раньше, разве он оказался бы в таком затруднительном положении?

Небеса дали тебе почти тридцать лет возможностей, но ты, Ин Чжэн, год за годом растрачивал их в бесконечных испытаниях. Разве Небеса дадут тебе ещё один шанс?

Если бы Небеса бесконечно осыпали тебя возможностями, разве в мире существовали бы изменения?

О Небеса, неужели мой путь, Ин Чжэна, подошёл к концу?

Внезапно возникло необъяснимое чувство, и Ин Чжэн инстинктивно предчувствовал, что его жизнь подходит к концу.

Это мгновенное прояснение, возможно, было последней милостью Небес к нему, чтобы он мог должным образом распорядиться своими делами после смерти… Холодная слеза скатилась по его щеке, и сердце Ин Чжэна сильно забилось.

Подумав, он понял, что встретиться с Фу Су невозможно.

Однако он должен был оставить ему Эдикт.

Но как написать этот Эдикт, нужно быть предельно осторожным… В то время как Первый Император, используя свою последнюю ясность ума, обдумывал, как осторожно составить указ, начальник ведомства колесниц Чжао Гао не стал, как обычно, заниматься этим лично, а беспорядочно позвал служанку, чтобы та приготовила суп для Первого Императора, а сам остался во внешней комнате, отделённой от Первого Императора лишь ширмой, и погрузился в свои мысли.

Об этом он думал с тех пор, как Император тяжело заболел.

Проведя сорок лет рядом с Императором, Чжао Гао прекрасно понимал бесконечные тайны, трудности и опасности власти императорского двора.

Даже в ясном императорском дворе Цинь существовали тёмные уголки.

Эти тёмные уголки были всевозможными злыми желаниями в самых глубинах человеческого сердца, всевозможными узлами в переплетениях власти, безжалостной борьбой интересов всех сторон во время бури, глубокими тайнами за множеством завес.

За свою жизнь Чжао Гао бесчисленное количество раз выполнял секретные поручения Императора.