Глава 7. Обмен золота

К востоку от Деревни Чжаоцзя, более чем в десяти ли (~пяти километрах), находился город Уань.

Этот Уань был воротами старого Государства Чжао, защищавшими столицу Ханьдань, и всегда был стратегически важным местом. Город был высоким и с толстыми стенами, которые в основном были сложены из синих каменных блоков, а щели были заполнены клейким рисовым раствором, что делало их необычайно прочными. В поздний период Сражающихся царств, когда Циньский царь Чжао по ошибке казнил Бай Ци, он приказал Ван Линю и Ван Хэ дважды атаковать Чжао, но оба раза они были разбиты под стенами Уаня. Помимо других причин, прочность этого города Уань была очевидна.

Близился полдень. В городе Уань владелец Торговой палаты Линь, Линь Е, лежал в заднем дворе под столетним деревом на бамбуковом кресле-качалке, наслаждаясь прохладой. Под деревом веял прохладный ветерок, а по обе стороны от него стояли две красивые служанки, обмахивая его веерами. Линь Е было очень приятно, он почти стонал от удовольствия.

Кстати о Линь Е, изначально его фамилия была не Линь, а Тянь. Его прадед Тянь Дань был весьма знаменит в поздний период Сражающихся царств. Этот Тянь Дань изначально был побочной ветвью царской семьи Государства Ци. Во время войны между Ци и Янь Тянь Дань, будучи всего лишь торговцем, возглавил народ, чтобы шесть лет удерживать осаждённый город Цзимо, а затем с помощью хитроумного плана "огненных быков" разгромил армию Янь и восстановил своё государство. После восстановления государства он стал канцлером Государства Ци за свои заслуги, но позже был отвергнут циньским царем Тянь Фачжаном, который опасался его растущего влияния, и в конце концов умер в унынии.

После смерти Тянь Даня его семья постепенно пришла в упадок, а потомки рассеялись. После уничтожения Государства Ци Цинь, некоторые члены царской семьи Государства Ци, участвовавшие в заговоре изгнанных аристократов шести старых царств против Цинь, подверглись активному преследованию со стороны Первого Императора. Семья Тянь Даня также оказалась замешана в этом. Таким образом, многие потомки Тянь Даня скрывали свои имена и бежали по всему миру. Этот Тянь Е, испугавшись, даже не позаботился о своей семье, в одиночку бежал в Уань, а затем сменил имя на Линь Е.

Хотя Линь Е не отличался особой преданностью или справедливостью, у него был острый коммерческий ум. Он начал всего с полуцзиня (~125 граммов) луцзиня, который носил с собой, и менее чем за десять лет основал Торговую палату Линь. Никто не жалуется на избыток денег. После того как его дело разрослось, жадность Линь Е ещё больше возросла, и он начал заниматься такими делами, как вымогательство, притеснение мужчин и женщин, шантаж и торговля людьми. Однако Линь Е всегда действовал осторожно и никогда не совершал убийств, поэтому даже при всей строгости циньских законов ему не могли предъявить обвинений. Таким образом, Торговая палата Линь значительно укрепила свои позиции, постепенно становясь крупнейшей торговой компанией в Округе Ханьдань. Только в городе Уань у торговой компании было шестнадцать соединённых между собой лавок, где было всё, что угодно, и бизнес процветал необычайно.

Примерно в полдень управляющий Линь Чэнь поспешно подошёл к Линь Е и доложил:

— Впереди кто-то пришёл обменять деньги.

— Просто обменяй, это мелочь… — нетерпеливо сказал Линь Е.

— Владелец, это не так. Они обменивают четыре цзиня (~1 килограмм) золота, качество которого намного превосходит луцзинь, а форма ещё более необычна — квадратная, сильно отличающаяся от обычного плоского круглого луцзиня Империи.

Кроме того, человек, пришедший обменять, — это Чжао Юнь из Деревни Чжаоцзя за городом. Этот человек беден, ему трудно прокормиться и одеться. Откуда у него столько золота? А ещё, человек, который пришёл с ним, выглядит величественно и необычно. Чжао Юнь сказал, что это его старший внук, но, насколько я знаю, у Чжао Юня есть только одна внучка. Когда же у него появился внук? В этом деле много подозрительных моментов, поэтому я не осмелился принять решение самостоятельно и пришёл к вам, владелец, чтобы вы решили, — объяснил Линь Чэнь.

— О, такие странные дела! Быстро, пойдём со мной посмотрим!

Линь Е, услышав о таком сомнительном богатстве, невольно воспылал жадностью. Одним стремительным шагом он бросился в передний зал.

Чжао Юнь и Цинь Ян в это время сидели в боковом зале торговой компании, ожидая. Хотя это был боковой зал, он был обставлен просто и элегантно. На чайном столике рядом с ними стояло несколько тарелок с изысканными сладостями, из двух чашек серебряного чая всё ещё поднимался пар, а две служанки стояли по бокам. Чжао Юнь, будучи простым травником, никогда не видел такой роскоши и на мгновение почувствовал себя как на иголках, непрерывно потирая руки о свою робу. А вот Цинь Ян время от времени успокаивал Чжао Юня, говоря:

— Дедушка, пожалуйста, не волнуйся. Раз уж мы пришли, давайте успокоимся.

На самом деле, Цинь Ян уже заметил, что с этой торговой компанией что-то не так, по подозрительному и хитрому взгляду управляющего Линь Чэня, хотя что именно, пока было неясно. Но даже если возникнут проблемы, Цинь Ян верил, что сможет с ними справиться. Если отступать при малейших трудностях, то о каком выполнении миссии может идти речь? К тому же, в городе Уань, кроме этой торговой компании, действительно не найти места, где можно было бы обменять эти два слитка золота, поэтому Цинь Ян не видел причин избегать этого. Он величественно сидел, ожидая развития событий.

Вскоре появился мужчина лет сорока с небольшим, богато одетый, который поспешно пришёл из заднего двора, а за ним следовал управляющий Линь Чэнь. Цинь Ян втайне усмехнулся:

— Хе-хе, наконец-то появилась важная персона.

Как только мужчина средних лет увидел Цинь Яна и его спутника, он тут же поклонился и сказал:

— Линь Е не знал о визите двух уважаемых гостей, поэтому не вышел встретить вас издалека, простите, простите!

Цинь Ян ответил поклоном:

— Не стоит извинений. Сегодня мы пришли обменять немного денег, прошу вас оказать нам услугу.

Сказав это, он достал два слитка золота и протянул их. Линь Е схватил их, внимательно осмотрел, а затем быстро подошёл к прилавку, чтобы взвесить.

— Действительно хорошие вещи. Как сказал Линь Чэнь, происхождение этих вещей неизвестно. Похоже, сегодня мне улыбнулась удача, и я не могу отказаться от такого богатства, — в этот момент мысли Линь Е стремительно пронеслись в голове, и он втайне решил сначала успокоить Цинь Яна и его спутника.

— Сначала обменяю им деньги, а потом устрою засаду на полпути. Думаю, эти двое не смогут выскользнуть из моих рук.

Приняв решение, Линь Е тут же вернулся в боковой зал, с улыбкой на лице снова поклонился Цинь Яну и его спутнику и сказал:

— Брат, я закончил проверку. Как бы вы хотели обменять?

Цинь Ян больше не церемонился и тут же ответил:

— Обменяйте на тридцать кусков луцзиня по два ляна (~32 грамма каждый), а оставшиеся четыре ляна (~64 грамма) — на циньские монеты баньлян. Разделите пополам и упакуйте в два мешка. Конечно, я не позволю вам трудиться напрасно.

В качестве благодарности я дарю вам четыре ляна луцзиня.

Как вам такое?

Цинь Ян не хотел больше здесь задерживаться и сходу предложил десять процентов в качестве вознаграждения, надеясь таким образом отбить у Линь Е желание поживиться. Чжао Юнь, стоявший рядом, был ошеломлён. Увидев, как Цинь Ян одним словом отдал четыре ляна золота, он почувствовал сильную боль в сердце. Надо же, в то время один ши (~30 килограммов) риса стоил всего тридцать циньских монет баньлян, а на четыре ляна золота можно было купить более сорока ши риса. Они с Цин Яо, дедушка и внучка, не смогли бы съесть столько и за несколько лет. Он почувствовал, как сильно бьётся его сердце, и невольно потянул Цинь Яна за рукав. Цинь Ян слегка улыбнулся, притворившись, что ничего не заметил.

Линь Е, услышав это, ещё шире улыбнулся и сказал:

— Брат, вы так щедры, я вами чрезвычайно восхищён! Управляющий, немедленно выплатите по словам господина.

Цинь Ян ожидал, что Линь Е будет чинить препятствия, но всё прошло так гладко. Цинь Ян слегка опешил и втайне подумал:

— Похоже, я был слишком подозрителен. Эти древние люди просты и не обманывают меня.

Он больше не раздумывал, а просто спокойно ждал, пока Линь Чэнь принесёт деньги. Через некоторое время Линь Чэнь принёс три тканевых мешка — два маленьких и один большой — и, поклонившись, сказал Цинь Яну:

— Я, ваш слуга, разделил деньги согласно вашим указаниям, господин. В двух маленьких мешках по четырнадцать кусков луцзиня, каждый весом в один цзинь двенадцать лянов (~437.5 граммов), а в большом мешке — медные монеты, одна тысяча двести пятьдесят штук.

Прошу господина проверить.

— Не нужно, не нужно. Я вам верю, — Цинь Ян громко рассмеялся, поднял мешки с деньгами и окликнул Чжао Юня:

— Дедушка, пойдёмте.

Они тут же вышли. Линь Чэнь, увидев, что они ушли, с поникшим лицом спросил Линь Е:

— Владелец, вы… вы так просто их отпустили?

— Хе-хе, а что ты хотел, чтобы я сделал, если бы не отпустил их? Ты хотел открыто ограбить их в нашем собственном магазине? Этот парень очень умён. Он сразу же предложил четыре ляна золота, чем тут же заткнул мне рот. Что я мог сказать? Однако, мы можем поступить так: разве нет горной дороги, ведущей из города в Деревню Чжаоцзя? Найди несколько проворных людей, пусть они спрячутся там, а затем… А сейчас просто пошли кого-нибудь следить за ними. Только этот парень, похоже, не прост. Будьте предельно осторожны, чтобы он вас не заметил. Ха-ха…