Глава 14, ч.2. Мысли Чжао Гао

Чжао Гао тайно расправился с двумя незаконнорожденными детьми вдовствующей императрицы и Лао Ая, которых Первый Император ненавидел больше всего. После завоевания Ханьданя он также тайно истребил все влиятельные семьи и простолюдинов, которые когда-то презирали и оскорбляли семью вдовствующей императрицы и юного Ин Чжэна. Что касается сбора секретной информации о старейшинах царского рода и влиятельных чиновниках, размещения служанок-меченосцев в тайной службе Хэйбин для секретного наблюдения за дипломатическими убийствами, которыми руководили Яо Цзя и Дунь Жо, и тому подобного, то этому не было числа.

Всю свою жизнь Чжао Гао жил в мрачном мире.

Чжао Гао прекрасно знал законы Цинь, но никогда по-настоящему не верил в них.

В сознании Чжао Гао, каким бы строгим и упорядоченным ни было правосудие, оно всегда управлялось монархом, который устанавливал законы; высшая точка придворной власти была именно той точкой, где все законы отсутствовали.

Во всех властных бурях только высшая императорская власть решала всё; император мог изменить законы, но законы не всегда могли изменить императора; пока император желал изменить курс, даже такие строгие законы, как законы Цинь, были бессильны.

По этой причине Чжао Гао, неоднократно совершавший тяжкие преступления, нарушающие закон, раз за разом избегал наказания по законам Цинь, полагаясь на огромный зонт власти, который раскрывал для него Первый Император.

Но теперь Первый Император, очевидно, собирался навсегда покинуть этот мир. Чжао Гао прикидывал, что Императору осталось всего несколько дней.

Как только Император скончается, Чжао Гао не мог представить, как он, всего лишь мелкий начальник ведомства колесниц, сможет выжить в новой придворной структуре.

Чжао Гао прекрасно понимал, что после смерти Первого Императора наиболее вероятным претендентом на трон будет старший Фу Су.

Если Фу Су взойдёт на престол, то он, всегда выступавший за мягкое и умеренное правление, определённо не будет вновь использовать Ли Сы. А Мэн Тянь, благодаря своим отношениям с Фу Су, которые были как у учителя и отца, несомненно, станет следующим канцлером.

К тому времени, когда Мэн Тянь станет канцлером, а Мэн И — начальником императорской гвардии, да ещё и с хладнокровным и беспристрастным судебным чиновником Яо Цзя, который признаёт только законы Цинь и никого больше, где же найдётся место для Чжао Гао?

Он сам неоднократно нарушал законы, и Мэн И уже давно жаждал его смерти. Если бы не милость Его Величества Первого Императора, который раз за разом проявлял снисхождение, Чжао Гао давно бы уже умер много раз.

К тому времени, будучи личным евнухом умершего императора, даже если новый император не прикажет ему совершить самопожертвование вместе с Первым Императором, Чжао Гао всё равно будет лишь рыбой на разделочной доске, ожидающей, пока Мэн И сведёт старые счёты.

Подумать только, я, Чжао Гао, с детства следовал за Императором десятки лет, переживал вместе с ним опасности, неоднократно спасал его в трудные моменты.

По правде говоря, если бы Его Величество Первый Император намеренно не сдерживал своих приближённых, то по заслугам и способностям я, Чжао Гао, достиг бы гораздо большего, чем просто должность начальника ведомства колесниц!

В конце концов, я, Чжао Гао, прочно утвердился перед великим Первым Императором всех времён благодаря своим заслугам и способностям!

В чём же разница между Чжао Гао, который утвердился своими делами, и другими министрами?

Почему я, Чжао Гао, должен быть "рыбой на разделочной доске"?

Нет, я не сдамся так просто и не склоню голову под меч.

Даже муравьи цепляются за жизнь, что уж говорить обо мне?

Чжао Гао безостановочно ходил кругами во внешней комнате, и пока его мысли стремительно менялись, в его глазах то и дело мелькал жестокий, кровожадный блеск.

Наконец, Чжао Гао, словно сквозь долгую тёмную ночь, увидел проблеск света: чтобы выжить, нужно максимально приблизиться к высшей императорской власти или даже взять её под свой контроль.

Потому что он знал, что только высшая власть является его защитным талисманом, который позволит ему продолжать поступать так, как ему заблагорассудится.

Хотя Чжао Гао знал, что его шансы на успех невелики, но ради сохранения своей жизни и ради того ослепительного ореола власти, Чжао Гао уже решил "без колебаний" действовать…

— Мелкий человек не джентльмен, а без яда не муж!

Это была последняя мысль, которая пришла в голову Чжао Гао утром семнадцатого дня седьмого месяца тридцать седьмого года правления Первого Императора.

Почти пол-шичэня (около часа) ушло на приготовление, и наконец суп, который хотел Первый Император, был готов.

Когда Чжао Гао с бесстрастным лицом подал суп Императору, гнев в глазах Императора Ин Чжэна постепенно усиливался. Но когда он увидел исхудавшее, как бамбуковая жердь, тело Чжао Гао и его измождённое лицо, гнев медленно исчез, сменившись глубокой жалостью.

— Сяо Гаоцзы, я… я уйду, а ты… ты возвращайся в родные края и живи в покое на старости лет.

За эти десятилетия ты устал, пора тебе хорошенько отдохнуть, — сказал Император Ин Чжэн, выпив несколько глотков супа, и затем наставлял Чжао Гао.

К Чжао Гао Император Ин Чжэн, помимо жалости, испытывал какое-то необъяснимое чувство вины.

Теперь, чувствуя приближение своего конца, он ещё больше ценил жизнь, и поэтому хотел оставить Чжао Гао путь к выживанию.

Но почему-то он, всегда отличавшийся проницательным умом и решительностью, не испытывал ни малейшего подозрения к необъяснимым переменам в Чжао Гао в этот день.

— Ваше Величество, вы в расцвете лет, как вы можете так говорить!

Сяо Гаоцзы никуда не пойдёт, Сяо Гаоцзы будет сопровождать Ваше Величество всю свою жизнь!

Чжао Гао в ужасе поспешно опустился на колени, и послышались едва слышные всхлипы.

Чжао Гао, казалось, был тронут словами Императора Ин Чжэна до слёз, но в душе он думал: "Как опасно, чуть не прокололся, и Император заметил бы что-то неладное. Похоже, Император ещё не совсем выжил из ума от болезни, поэтому в эти дни нужно действовать ещё осторожнее".

— Сяо Гаоцзы, быстро, быстро вставай.

Почему ты плачешь ни с того ни с сего?

— Ин Чжэн, видя горе Чжао Гао, снова почувствовал приступ тоски и поспешно позвал Чжао Гао подняться.

— Я немного устал, хочу поспать, ты тоже иди отдохни, — продолжил Ин Чжэн.