Глава 1. Протест

Цинчэн — красивый приморский город на севере Китая.

В июне здесь уже стояла сильная жара, но морской бриз приносил приятную прохладу, не давая ей стать удушливой.

Однако даже самая освежающая прохлада не могла развеять плохое настроение.

— Цинь Лююэ! Ты язык проглотила? — нетерпеливо спросил старик. — Ты подумала над нашим предложением?

Хрупкая девушка стояла посреди гостиной. На диване сидело несколько человек. Девушка съежилась.

— Бабушка, моя сестра старше меня, почему же она еще не собирается замуж? Мне всего девятнадцать, а ты уже хочешь выдать меня! Что хорошего в замужестве? Я не хочу!

Цинь Лююэ не совсем понимала, почему ее хотят выдать замуж, и что ей предстоит делать, но она знала одно: замужество означает совместную жизнь с другим человеком, и ей не хотелось так рано связывать себя узами брака. Впервые она осмелилась перечить бабушке. Страх сковывал ее, но, дрожащим голосом, она продолжала сопротивляться.

Она была нелюбимой младшей дочерью в семье Цинь. С детства болезненная и слабая, она требовала особого ухода. К тому же, у нее была необычная особенность — врожденная непереносимость лекарств. Все называли ее «болезненной», бабушка не любила ее, родители тоже не проявляли особой привязанности, а старшая сестра постоянно изводила, обзывая глупой.

Лицо старухи помрачнело. Она протянула морщинистую руку и больно ущипнула Цинь Лююэ за ухо: — Твоя сестра еще учится в университете, не тебе выходить замуж, так кому же? Мы вырастили тебя, а ты не хочешь сделать что-то для семьи?

— Ай!

Цинь Лююэ от боли чуть не расплакалась: — Бабушка! Бабушка… полегче! Ты мне ухо оторвешь! Мне больно!

Она не понимала, почему бабушка так ее ненавидит. Старуха не щадила ее, и девушка начала сомневаться, действительно ли она ее родная внучка. Может, родители получили ее в подарок при пополнении счета мобильного телефона?

— Сегодня вечером семья Сун придет к нам в гости, — непреклонно заявила старуха. — Второй молодой господин Сун тоже будет. Сможет ли компания твоего отца преодолеть этот кризис, зависит от твоего поведения. Так что веди себя хорошо!

— Бабушка! Я не выйду замуж! Я еще не…

— Хватит! — не дав Цинь Лююэ договорить, вмешалась Линь Цинфан. — Просто послушай свою бабушку. Не то чтобы мы настаивали на твоем замужестве, это семья Сун выбрала именно тебя. Они сказали, что если ты выйдешь замуж за их сына, то дадут приданое в один миллиард. С этим миллиардом компания твоего отца сможет пережить кризис.

— Но, мама…

— Да что ты ломаешься, Цинь Лююэ? — язвительно сказала Цинь Сиянь. — Ты такая глупая, как будто совсем без мозгов. Выйти замуж за парня из семьи Сун — это твое счастье. Слышала, второй молодой господин Сун вернулся из армии. Солдат. Не знаю, какое у него звание, но наверняка он весь загорелый. В самый раз для тебя!

Цинь Лююэ нахмурилась: — Сестра, почему ты так говоришь? Когда я ломалась? Я знаю, что не очень умна, но разве у меня нет права голоса? Почему ты всегда цепляешься ко мне?

Цинь Сиянь мгновенно изменила выражение лица и, смахнув несуществующие слезы, промолвила: — Бабушка, посмотри на Цинь Лююэ! Я всего лишь пару слов сказала, а она уже огрызается! Разве она уважает меня как старшую сестру? Я же для ее блага стараюсь… Пусть второй молодой господин Сун и из армии, но он все равно второй сын семьи Сун. Такой глупышке, как Цинь Лююэ, там будет хорошо.

— Если это так хорошо, почему бы тебе самой не выйти за него? — хотела возразить Цинь Лююэ, но ее перебил холодный голос.

— Что плохого в том, что он из армии? Что плохого в том, что он солдат? — В гостиную вошел Цинь Минхао. Он только что вышел из машины и услышал громкий голос Цинь Сиянь, рассуждающей о солдатах. — Ты что, презираешь военных?

Он равнодушно посмотрел на Цинь Сиянь и недовольно сказал: — Цинь Сиянь, прекрати эту свою отвратительную актерскую игру. Здесь никто не оценит твою фальшь. Так любишь играть, иди в шоу-бизнес. Кто не знает, подумает, что Лююэ тебя обидела.

Цинь Сиянь так разозлилась, что ей захотелось кого-нибудь ударить, но она не могла справиться с Цинь Минхао. Да что там с ним, она даже с глупой болезненной Цинь Лююэ не могла справиться. Оставалось только злиться до боли в сердце: — Цинь Минхао! Как ты разговариваешь? Я твоя старшая сестра! Уважай меня, или тебе сложно?

— Сложно, — отрезал Цинь Минхао. — Потому что ты этого не заслуживаешь. Хочешь, чтобы тебя уважали — начни уважать других.

Увидев вошедшего, Цинь Лююэ обрадовалась. С ее сердца словно упал камень: — Второй брат!

Цинь Минхао ласково потрепал ее по голове: — Лююэ, не волнуйся. Пока я здесь, никто тебя не тронет.

Цинь Лююэ вздохнула с облегчением: — Спасибо, второй брат! Я знаю.

Да, пока есть второй брат, бабушка и родители ничего ей не сделают.

— Бабушка! Ты только посмотри на Цинь Минхао! Он совсем распустил Цинь Лююэ! Вообще тебя не уважает! Вернулся и даже не поздоровался, сразу к Цинь Лююэ побежал! — снова начала Цинь Сиянь.

Старуха посмотрела на Цинь Сиянь: — Сиянь, помолчи. Минхао так редко приезжает, неужели ты не можешь уступить ему?

— Бабушка! — Цинь Сиянь еще больше разозлилась, но промолчала. Старуха больше всех любила Цинь Минхао.

Госпожа Цинь была типичной представительницей тех, кто ценит сыновей больше, чем дочерей.

Только что старуха грозно отчитывала всех, а теперь ласково улыбалась Цинь Минхао: — Минхао, почему ты приехал? Разве твой отпуск не в конце месяца? Почему не предупредил, я бы послала кого-нибудь встретить тебя.

Лицо Цинь Минхао немного смягчилось. Он поклонился бабушке: — Бабушка, если бы я не приехал, вы бы продали Лююэ?

— Минхао, как ты разговариваешь с бабушкой?! Немедленно извинись! — крикнула Линь Цинфан.

Цинь Лююэ взволнованно дернула Цинь Минхао за рукав: — Второй брат, не ссорься, пожалуйста. Это плохо.

— Цинь Лююэ, я же говорила, что ты глупая, безмозглая! — презрительно сказала Цинь Сиянь.

Цинь Минхао холодно посмотрел на Цинь Сиянь и бесстрастно произнес: — Мама, ладно бабушка, но почему ты тоже так себя ведешь? Разве Лююэ не твоя дочь? Почему ты не можешь подумать о ней? Вы все говорите, что она глупая, недалекая. Как она выживет в семье Сун? Вы же знаете, что это за семейка.

— Второй брат! — Цинь Лююэ была благодарна Цинь Минхао за то, что он заступился за нее, но ей не хотелось, чтобы он ссорился с семьей из-за нее.

— Цинь Лююэ, не надо строить из себя жертву! — съязвила Цинь Сиянь. — Если бы не ты, разве Минхао стал бы спорить с бабушкой и мамой? Кому ты это показываешь? Хочешь, чтобы все тебя пожалели? Хватит! Меня от тебя тошнит!

Лицо Цинь Лююэ исказила гримаса: — Сестра! Ты! Эти слова тебе самой подойдут. Я ни разу не сказала о тебе ничего плохого, а ты не только настраиваешь бабушку против меня, но еще и изображаешь жертву. Кто из нас на самом деле строит из себя несчастную?

Цинь Сиянь чуть не лопнула от злости. Эта девчонка никогда раньше не смела ей перечить, а теперь и брат, и сестра перестали ее уважать. Надо проучить ее, чтобы знала, кто здесь старшая сестра: — Цинь Лююэ! Ты нарываешься?!

С этими словами она бросилась на Цинь Лююэ.

Цинь Минхао опасно прищурился. Его высокое тело заслонило Цинь Лююэ, надежно защищая ее. Из его глаз сверкнули ледяные искры: — Цинь Сиянь! Ты правда думаешь, что тебе все сойдет с рук?

— Цинь Минхао! Уйди с дороги.

Цинь Минхао не шелохнулся: — Если ты сегодня посмеешь тронуть Лююэ, я тебя здесь и похороню. Я не шучу!

Цинь Сиянь задрожала, ее лицо побелело. Наконец-то испугалась и решила замолчать.

Старуха тоже помрачнела. Ей было неприятно, что ее любимый внук ей перечит: — Минхао, не вмешивайся. Ты только что вернулся из армии, иди отдохни. Мы с твоим отцом сами разберемся.