Глава 9. Говядина в соусе (Часть 1)

Войдя на императорскую кухню, Гу Луань осмотрелась. Все приготовленные сегодня сладости были либо слишком сладкими, либо слишком крошащимися, поэтому она ничего не взяла. Вместо этого она взяла тарелку говядины в соусе и тарелку острых сухожилий.

Оба блюда были холодными закусками, поэтому, даже если Чу Цзи не съест их сразу, их можно будет оставить на потом.

Уложив блюда в ланч-бокс, она остановила молодого евнуха.

— Есть ли сегодня свежеиспеченные лепешки? Лучше всего те, что не хрустящие и не крошатся, например, приготовленные на пару.

Молодой евнух задумался. Не успел он ответить, как к ним подошел евнух постарше и, улыбнувшись Гу Луань, сказал:

— Девушка Луань, лепешки легко приготовить. Я сейчас же приготовлю их на пару. Пройдите в соседнюю комнату, мой учитель хочет поговорить с вами.

Учитель?

Гу Луань догадалась.

— Это гунгун Ван Цзин?

Евнух, улыбаясь, сложил руки.

— Именно.

Гу Луань кивнула и отправилась в соседнюю комнату, где отдыхали слуги. Ван Цзин курил свою трубку. Увидев Гу Луань, он улыбнулся и пригласил её сесть.

— Проходи, проходи, дитя мое, садись.

— Вы слишком добры, — Гу Луань слегка поклонилась и села рядом с ним. Рядом с Ван Цзином стоял стол, на котором лежала шкатулка. Когда она села, он указал на шкатулку.

— Ты, девочка, сама решила свой вопрос и даже не сказала мне. С деньгами враждуешь, что ли?

Гу Луань мягко ответила:

— Я сама ничего не делала. Меня просто неожиданно перевели служить к императору. Я подумала, что это не ваша вина, поэтому не стала забирать деньги.

— Э, так дело не пойдет, — Ван Цзин покачал головой. — Нужно брать деньги за проделанную работу, чтобы совесть была чиста. Раз я тебе не помог, забери деньги обратно, чтобы мы могли спокойно встречаться в будущем.

Гу Луань поняла, что ему нужны не деньги, а её благосклонность.

В этом был смысл. Она уже несколько дней служила императору. Если бы он хотел просто вернуть деньги, он бы сделал это раньше. Он пришел к ней сейчас, потому что понял, что она в фаворе у императора, и решил, что её расположение важнее денег.

Гу Луань перестала отказываться.

— Вы правы. Я сделаю, как вы говорите.

Ван Цзин одобрительно улыбнулся и поднял большой палец.

— Ты такая рассудительная и спокойная. У тебя большое будущее.

— Спасибо за добрые слова, — Гу Луань встала и снова поклонилась. — У меня есть дела, прошу меня извинить.

Ван Цзин кивнул, и Гу Луань вышла из комнаты. Она вернулась на шумную кухню, подождала немного, пока приготовятся лепешки, и забрала их с собой.

Вернувшись в Пурпурный чертог, она увидела, что император читает документы. Она подошла к нему, чтобы сменить чай, и бесшумно поставила на стол лепешку и два блюда.

Она действовала так тихо, что сосредоточенный на документах император ничего не заметил. Подняв глаза, он увидел, как Ни Юйлуань закатила глаза и насмешливо улыбнулась. Гу Луань сделала вид, что не заметила этого, и отошла в сторону.

Она хорошо знала привычки Чу Цзи. По утрам у него не было аппетита, и он обычно съедал за завтраком всего пару кусочков. К середине утра его аппетит возвращался, и он чувствовал голод.

В прошлой жизни, до того как она начала служить императору, другие слуги тоже знали об этом и часто приносили ему сладости по утрам. Но он редко их ел. Гу Луань некоторое время наблюдала за ним и поняла, что он не любит слишком сладкое и то, что крошится, потому что это мешает ему читать документы.

Когда она это выяснила, ему стали подавать такую еду, как сегодня. Мягкие, не крошащиеся лепешки всегда были на кухне, их нужно было только разогреть. Холодные закуски можно было хранить, и они не казались холодными, если их есть с горячими лепешками.

Но сейчас, похоже, никто так не делал. Отойдя в сторону, Гу Луань почувствовала на себе удивленные взгляды Чжан Цзюня и Лю И. Они, вероятно, думали, что она нарушила правила, ведь раньше в это время еду императору не подавали, если он сам об этом не просил.

Она старалась не обращать на них внимания и стояла, потупив взгляд.

Проверив ещё один документ и дождавшись, пока чернила высохнут, Чу Цзи отложил его в сторону и взял следующий. Краем глаза он заметил лепешку и два блюда с мясом и замер. Он действительно почувствовал голод.

Вспомнив утренний разговор, он посмотрел на Ни Юйлуань.

— Это ты принесла?

Ни Юйлуань тоже помнила утренний разговор и, думая, что Гу Луань его не слышала, с улыбкой ответила:

— Ваше Величество сказали, что не хотите есть, и я последовала вашему приказу. Не смела проявлять самовольство.

Сказав это, она посмотрела на Гу Луань, ожидая развития событий.

Гу Луань сделала вид, что растерялась, и, подойдя ближе, поклонилась.

— Я слышала, что Ваше Величество мало ели за завтраком, поэтому принесла немного еды с кухни. Я не знала… — она запнулась, изображая недоумение. — Я не знала, что был какой-то приказ.

Не дожидаясь, пока она закончит, Чу Цзи снова посмотрел на лепешку. Он действительно был голоден. Пока еды не было, он не думал об этом, но теперь, увидев её, не мог удержаться.

Он взял лепешку, палочками положил в неё немного говядины и сказал:

— Никакого приказа не было. Встань.

Ни Юйлуань затаила дыхание.

Гу Луань спокойно встала. Чу Цзи откусил кусочек лепешки. Она снова опустила глаза.

— Ваше Величество, не ешьте слишком много. Меньше чем через час будет обед.

Чу Цзи рассеянно промычал, не отрывая от неё взгляда.

Возможно, из-за похвалы Лю И, он стал находить её всё более привлекательной. Он не мог сказать точно, что именно ему в ней нравилось, но рядом с ней он чувствовал себя комфортно. Иногда они могли не разговаривать целый день, но ему было достаточно просто посмотреть на неё, чтобы почувствовать радость.