Глава 7. Награда (Часть 1)

Остаток дня прошел спокойно. К вечеру, когда придворные сменились, Чу Цзи обсуждал дела с министрами.

Последние несколько лет в стране царили мир и процветание, и серьезных проблем не возникало. Главной заботой этим летом было наводнение в Хэнани. Много людей погибло, и Чу Цзи уже отдал все необходимые распоряжения. Однако два дня назад ему приснилось, что местные чиновники, наживаясь на чужом горе, присвоили средства, выделенные на помощь пострадавшим.

Во сне пострадавшие от наводнения пришли в столицу и подали жалобу императору. Правда раскрылась. Чу Цзи, разгневавшись, приказал провести расследование и наказать виновных.

Но, проснувшись, он все еще чувствовал сильную вину. Он корил себя за то, что не узнал об этом раньше. Он не знал, сколько еще людей погибло за это время.

Сон был таким реалистичным, что Чу Цзи, все больше тревожась, отправил инспектора в пострадавший район. Но и этого ему показалось недостаточно, и он приказал Министерству доходов отправить туда своих людей под видом обычных путешественников, чтобы те разузнали, что происходит на самом деле.

Только после этого Чу Цзи смог вздохнуть с облегчением.

Чиновники Министерства доходов откланялись, и в зал вошла Лю И. Она принесла фарфоровое блюдо с нарезанным арбузом и поставила его рядом с Чу Цзи.

Чу Цзи взглянул на арбуз и усмехнулся.

— Тётушка, не нужно так стараться ради неё.

Лю И слегка удивилась.

— Ваше Величество, почему вы так говорите?

— Я знаю, что тебе не нравится Ни Юйлуань, — покачал головой Чу Цзи. — Теперь тебе больше нравится Гу Луань?

Он был прав. Если бы Лю И не хотела помочь Гу Луань, ей не нужно было бы приносить арбуз, надеясь, что он «вспомнит о ней».

Лю И не стала скрывать своих намерений. Она отошла в сторону и села на стул.

— Ваше Величество, вы уже взрослый, и я, как ваша кормилица, не должна вмешиваться во все ваши дела. Но ваши последние распоряжения… все во дворце поняли, что вы задумали.

Чу Цзи слегка нахмурился.

— И что же я задумал?

— Вы выбрали трёх девушек с одинаковыми именами. Если вы остановитесь на одной из них, вы же не просто хотите оставить её при себе?

Чу Цзи задумался, а затем кивнул.

— Да.

— Именно поэтому я не могу оставаться в стороне, — серьёзно сказала Лю И. — Ни Юйлуань умеет угождать, она кажется внимательной и послушной, но на самом деле она очень самоуверенная. Такие люди, если что-то идет не по их плану, становятся завистливыми и злыми. Если она всегда будет вам нравиться, то все хорошо. Но если вы когда-нибудь предпочтете ей другую, она затаит обиду и может натворить бед.

Чу Цзи молча слушал, не зная, что ответить.

На самом деле ему не нравился характер Ни Юйлуань, но он помнил, как она была одета в тот день, когда пришла во дворец. Конечно, это были всего лишь простые украшения, и во дворце было много похожих. Но тот сон был началом всех его тревог, и он не мог не придавать этому значения.

Подумав, он спросил:

— А что насчет Гу Луань?

— Гу Луань не так давно служит во дворце, как Ни Юйлуань, и я мало что о ней знаю. Но она спокойная, вежливая и внимательная к этикету.

Лю И замолчала, посмотрела на императора и продолжила:

— К тому же, вам понравилось то, как она себя сегодня вела, не так ли?

Чу Цзи помрачнел. Лю И поняла, что попала в точку.

Вспоминая этот случай, Лю И и сама удивлялась. Сегодня днем, когда император вернулся с прогулки, Гу Луань пошла готовить чай. Лю И хотела её остановить, потому что знала, что в жару он предпочитает холодные напитки и не любит горячий чай.

Когда Гу Луань ушла, Лю И подумала, что та либо не учла, что император только что вернулся с улицы, либо не захотела узнать о его предпочтениях. В любом случае, это говорило о её невнимательности. Но оказалось, что Гу Луань именно поэтому и принесла горячий чай.

Она не только остудила чай, но и заранее подумала об арбузе, который тоже хорошо освежает, но не так вреден для желудка, как ледяные напитки.

И самое главное — император прислушался к её словам.

Чем больше Лю И думала об этом, тем больше убеждалась, что эта девушка необыкновенная. Она была внимательна к мелочам и умела угодить.

По мнению Лю И, такая девушка гораздо лучше подходила для службы во дворце, чем Ни Юйлуань.

Чу Цзи, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула и, подумав, с улыбкой сказал:

— Тётушка, раз уж ты так за неё заступаешься, я должен её наградить.

— Нет, не надо! — воскликнула Лю И. — Если она вам не нравится, не награждайте её только из-за моих слов. Я всего лишь служанка.

Она не давала ему возможности отступить.

Чу Цзи смутился и кашлянул.

— Я хочу её наградить. Что бы ей подарить?

Лю И немного подумала.

— Недавно с ткацкой фабрики в Сучжоу привезли прекрасный шёлк…

— Тётушка, ты её переоцениваешь, — сказал Чу Цзи с недоумением.

Ни Юйлуань несколько дней усердно служила во дворце, и он наградил её лишь несколькими отрезами ткани, чтобы та могла сшить себе платья. Из всех служанок во дворце только Лю И и Ни Юйлуань имели право не носить униформу.

Лю И хотела сразу поставить Гу Луань на один уровень с Ни Юйлуань.

— Ваше Величество, вы считаете, что она этого не достойна? — спросила Лю И, приподняв брови.

— Она прослужила всего один день, конечно, не достойна, — ответил Чу Цзи.