Глава 5. Наконец во дворце (Часть 2)

Перед сном все трое снова собрались вместе. В последнее время они общались именно так. Гу Луань и Фан Луаньгэ, хоть и не одобряли вызывающее поведение и расчетливость Ни Юйлуань, поддерживали с ней поверхностно хорошие отношения. Если Ни Юйлуань приходила в гости, они могли спокойно посидеть вместе, выпить чаю и поболтать ни о чем.

Сегодняшним «ни о чем» стали рассказы Ни Юйлуань о службе во дворце. Она красочно описывала обстановку и каждое движение императора. Фан Луаньгэ слушала, натянуто улыбаясь, а Гу Луань, наоборот, все больше увлекалась рассказом, потому что многое из того, что говорила Ни Юйлуань, не совпадало с её прежними наблюдениями. Нельзя было сказать, что она лгала, но явно преувеличивала.

Гу Луань не стала её разоблачать, и это превратилось в забавную историю.

Когда Ни Юйлуань ушла, Фан Луаньгэ снова выразила свое недовольство:

— И зачем она хвастается перед нами? Когда это кончится?

— Просто послушай для развлечения, — равнодушно ответила Гу Луань, беззаботно улыбнулась и, взяв таз, вышла за водой, чтобы умыться.

В эту ночь Гу Луань спала очень крепко, а утром проснулась с ощущением слабости — симптомами простуды.

В тот день её недомогание не имело большого значения, поскольку Фан Луаньгэ, не желая, чтобы Ни Юйлуань блистала в одиночестве, рвалась во дворец, а Гу Луань не хотела торопиться.

Но болезнь приходит быстро, а уходит медленно. На следующий день у Гу Луань все еще была тяжелая голова, и начался жар. Фан Луаньгэ, ухаживая за ней, сердилась:

— Ты болеешь, а Юйлуань пользуется этим.

У Гу Луань першило в горле, и она не хотела много говорить. Фан Луаньгэ вздохнула.

— Вот, я же говорила тебе не ходить за зонтом! Ты простудилась из-за того, что промокла под дождем.

Последующие четыре-пять дней Гу Луань болела. Фан Луаньгэ побывала во дворце только один раз, все остальное время там служила Ни Юйлуань. Возможно, это не было прямым приказом императора, но если Лю И и Чжан Цзюнь, уловив его настроение, приняли такое решение, то это было равносильно императорской воле.

Ни Юйлуань, очевидно, всеми силами старалась угодить императору и почти каждый день получала новые награды. К тому дню, когда Гу Луань начала выздоравливать, Ни Юйлуань получила несколько отрезов новой ткани. Она, конечно же, обрадовалась и щедро вознаградила служанок из Управления одеяний, чтобы те сшили ей новое платье к утру.

Во дворце существовало негласное правило: служанкам обычно не дарили ткань, поскольку у каждой категории служанок была своя униформа, и другую одежду носить было нельзя. Шелк и атлас, в отличие от украшений, нельзя было просто так передарить или продать. Для большинства обычных служанок такой подарок был бесполезен.

Если кому-то дарили ткань, это означало, что ей разрешалось носить то, что ей нравится.

Это считалось большой честью в любом дворце, а в императорском — особенно.

Поэтому на следующее утро, когда Гу Луань пришла к старшей служанке, которая обычно обучала их, чтобы сообщить о своем выздоровлении, она увидела Ни Юйлуань в ярко-оранжевой кофте с рукавами-бива и стоячим воротником. Старшая служанка, выслушав Гу Луань, остановила её.

— Раз Гу Луань выздоровела, ей тоже нужно попробовать послужить во дворце. Юйлуань, возьми её с собой.

Судя по её словам, даже если Гу Луань пойдет во дворец, Ни Юйлуань не нужно будет её заменять.

Гу Луань невольно посмотрела на Ни Юйлуань и вынуждена была признать, что та действительно умела себя подать.

Ни Юйлуань с готовностью ответила:

— Хорошо, — и, улыбнувшись, обратилась к Гу Луань: — Не бойся, император добрый, он не будет к тебе придираться.

Она говорила так, словно была с императором «заодно».

Гу Луань это позабавило. Она двадцать лет прослужила в императорских покоях, и никто не осмеливался говорить с ней так. Да и она сама не стала бы говорить подобное другим.

Ни Юйлуань была слишком легкомысленной.

Старшая служанка внимательно осмотрела Гу Луань, убедившись, что её внешний вид безупречен, и повела обеих девушек в Пурпурный чертог.

Лю И как раз стояла у входа во дворец и отдавала распоряжения молодому евнуху. Увидев приближающихся девушек, она невольно вздохнула с облегчением.

— Тётушка, — старшая служанка обратилась к Лю И. — Гу Луань выздоровела. Я подумала, может быть, ей стоит пойти во дворец?

Лю И спокойно кивнула, оглядывая Гу Луань.

— Иди. Чай в боковом зале. Приготовь и принеси.

— Слушаюсь, — Гу Луань опустила глаза, слегка поклонилась и, не глядя по сторонам, вошла во дворец. Лю И долго смотрела ей вслед.

Лю И не очень нравилась Ни Юйлуань. Ей не нравился её характер.

В тот день, когда Фан Луаньгэ служила во дворце, Лю И не раз давала ей советы, но Фан Луаньгэ не могла сравниться с Ни Юйлуань. Во-первых, её наряд не привлек внимания императора, как это сделала Ни Юйлуань в свой первый день. Во-вторых, Фан Луаньгэ не была так старательна, как Ни Юйлуань.

За последние несколько дней все заметили, что император стал относиться к Ни Юйлуань иначе. Лю И ничего не могла с этим поделать и только надеялась, что Гу Луань окажется более достойной.

Гу Луань была очень красива, безупречна, как белый нефрит, но по ней было видно, что она не так умеет себя подать, как Ни Юйлуань.

Неизвестно, можно ли было на неё рассчитывать.