Глава 3. Нефритовая шпилька (Часть 1)

На портрете был изображен безмятежный и трогательный женский силуэт… со спины.

Но это был всего лишь силуэт.

Лю И смотрела и смотрела, но никак не могла понять, на кого он похож. Портрет был похож на всех и ни на кого одновременно. Не решаясь делать поспешных выводов, она спросила:

— Эта служанка не может сказать наверняка. Не скажет ли Ваше Величество, где вы видели эту девушку? Возможно, слуги, которые были поблизости, смогут вспомнить, кто это был.

Император покачал головой:

— Не нужно.

Он помолчал, а затем добавил:

— Посмотрим еще.

Лю И, видя его настрой, не стала больше спрашивать и отошла в сторону. Но он заметил, что её недоумение только усилилось.

На самом деле, разве он не хотел всё объяснить своей кормилице? Просто он не знал, как это сделать.

Примерно месяц назад он тяжело заболел. Высокая температура держалась два дня и одну ночь, и всё это время он находился в полудрёме.

Когда жар спал, ему показалось, что он вспомнил много нового, но в то же время что-то забыл. Он изо всех сил пытался вспомнить, но ничего не получалось, словно ветер развеял песок, и не осталось никаких следов.

С того дня он стал немного странным. Занимаясь государственными делами, он часто чувствовал, что уже видел некоторые доклады, и, не дочитав их до конца, уже знал, как с ними поступить. Иногда ему казалось, что он уже занимался вопросами, описанными в докладах, но не очень удачно, и тогда он мог всё обдумать заново и найти более эффективное решение.

Он был императором, и такая лёгкость в решении государственных дел была, конечно, хороша. Но были и другие перемены, которые причиняли ему немало страданий.

В течение этого месяца ему постоянно снилась одна и та же девушка.

Сначала ему приснилось, как она сидит в беседке и слушает дождь. Проходя мимо беседки, он увидел её изящный силуэт и почувствовал умиротворение.

Неизвестно почему, но, несмотря на то, что это был всего лишь силуэт, он был очарован. Он хотел подойти и заговорить с ней, но что-то его останавливало.

В том сне он так и простоял до конца, глядя на дождь и на неё, пока не проснулся.

Потом она ему снилась снова и снова.

Ему снилось, как она подаёт ему чай, растирает тушь, сидит рядом с ним и отдыхает. Но сны были сбивчивыми, и его взгляд словно не подчинялся ему. Он видел её протянутую руку, её талию и силуэт, но лица так и не разглядел.

Прошло больше двух недель, прежде чем ему приснился разговор с ней. Она упомянула, что поступила во дворец в четвёртый год правления Юаньчжан, и ему послышалось, как он называет её «А Луань».

А Луань.

Эти два слова, словно заклинание, запали ему в душу. В то время как раз проходил отбор девушек во дворец, но, зная, что она служанка, он даже хотел отменить финальный отбор. В итоге императрица настояла на том, чтобы оставить двух девушек.

Он пытался подавить свои чувства. В конце концов, это были всего лишь сны, и для правителя целой страны было бы слишком нелепо так терять голову из-за нескольких неясных сновидений.

Но он не мог избавиться от этих мыслей, он постоянно думал о ней.

Три дня назад ему приснилось, что она умерла.

В огромном зале стоял её гроб, и многие слуги плакали. Он, спотыкаясь, подошёл к гробу, коснулся его рукой и, глядя на иероглиф «погребальный» на стене, почувствовал ужас.

Проснувшись от этого сна в холодном поту, он ощутил пустоту и слабость. Ему казалось, что, стоя перед её гробом, он испытывал глубокое сожаление, но у него не было возможности поговорить с ней, он мог лишь устроить ей пышные похороны.

Он никогда не чувствовал себя таким одиноким. Глубокое, пронизывающее до костей одиночество охватило его сердце.

Он вдруг принял решение: он должен найти её.

Он не знал, кто она, но боялся, что в конце концов ему останется лишь похоронить её.

В северо-западной части Пурпурного чертога три «ласточки» уже несколько дней подряд обучались дворцовому этикету под руководством старших служанок, присланных Лю И. Их дни были однообразны.

Гу Луань с лёгкостью осваивала все правила, и старшим служанкам не приходилось тратить на неё много времени. Но больше всех внимания получала Ни Юйлуань, которая не скупилась на подарки.

Ни Юйлуань была очень умелой. Помимо щедрых подарков, она старательно училась и, будучи красивой и сладкоречивой, располагала к себе слуг императорских покоев, которые видели в ней многообещающую фаворитку и были рады завести с ней знакомство.

Фан Луаньгэ это очень не нравилось. В очередной раз, увидев, как Ни Юйлуань услужливо подливает чай евнуху, пришедшему передать распоряжение, она не смогла сдержать ехидного замечания:

— Вот уж выслуживается. Но разве кто-то в императорских покоях ведёт себя так низко? С её льстивым характером, боюсь, Его Величество, наоборот, не обратит на неё внимания.

Гу Луань, услышав это, поджала губы и опустила глаза:

— Разве нам пристало обсуждать предпочтения Его Величества?

Фан Луаньгэ замолчала.

Она посмотрела на Гу Луань и заметила, что в её голосе прозвучало что-то властное.

Так прошло ещё несколько дней, и наступил июль. Девушки уже неплохо освоили дворцовый этикет, и Лю И прислала за ними, сообщив, что вскоре они по очереди будут служить в Пурпурном чертоге.

Кроме того, Лю И велела им самим решить, кто пойдёт первой.

Присланный молодой евнух был невысокого ранга и просто передавал распоряжение. Как только он закончил говорить, Ни Юйлуань встала и с улыбкой произнесла:

— Пожалуйста, передайте тётушке, что я готова пойти первой. Я каждый день усердно тренировалась, и все служанки, которых присылала тётушка, могут это подтвердить.

Молодой евнух, зная о щедрости Ни Юйлуань, уже собирался идти с докладом.

Но тут Фан Луаньгэ стукнула по столу и воскликнула:

— Почему ты решаешь за всех? Ты, конечно, старалась, но и сестра Гу ничуть не хуже тебя. Она даже лучше справляется с подачей чая и растиранием туши. Если уж на то пошло, пусть сестра Гу идёт первой, а мы ещё потренируемся, чтобы не допускать ошибок.

Гу Луань опустила глаза.

Фан Луаньгэ явно решила противостоять Ни Юйлуань.