Глава 1. Встреча трех ласточек

— Благодарю вас за помощь. Если всё получится, я обязательно отблагодарю вас в будущем, — с легкой улыбкой произнесла женщина с красивым лицом, произнося каждое слово с вежливостью.

Старший евнух, которому было около пятидесяти, закурил трубку и, прищурившись, кивнул: — Не переживайте, в дворце все знают, что Ван Цзин всегда выполняет свои обещания. Всё, что я беру на себя, я сделаю, а если не смогу, то и не возьмусь!

Сказав это, он больше не хотел говорить и отмахнулся, давая понять, что собеседнику пора уйти.

Гу Луань поклонилась и вышла из маленькой комнаты. Принесенная ею коробка с серебром осталась в комнате, всего пятьдесят лянов, тяжёлых на ощупь.

Это были все её сбережения: деньги, которые ей дали, когда она покидала дом, и зарплата за три месяца работы в качестве служанки.

В дворце много мест, где нужны деньги, и без них ей будет очень трудно, но она всё равно считала, что стоит рискнуть.

Считая на пальцах, она поняла, что вернулась в юность три месяца назад, а воспоминания о последних минутах жизни всё ещё были свежи в её памяти.

Она помнила, как её перевели в покои императора и как она общалась с ним, как развивались её чувства, и как она всё время колебалась.

Эти сладкие и горькие воспоминания сопровождали её на протяжении двадцати лет. Сколько раз она хотела сказать этому мужчине, что восхищается им, но так и не решилась.

Потому что в то время они оба были уже не молоды, и она боялась, что её чувства вызовут смех.

Только в последний день своей жизни она написала ему письмо.

Но после того, как написала, сожгла его.

В ту ночь она спала крепко, и перед смертью ей было не так уж плохо. В её голове проносились образы из жизни, от юности до старости.

Её последняя мысль заключалась в том, что, если бы она не сбежала от императорского смотра, всё могло бы быть иначе.

Она знала, что была красивой. Если бы не сбежала, то, вероятно, была бы выбрана. После этого она могла бы стать любимицей, потерять её или, возможно, погибнуть в какой-то дворцовой интриге...

Но, возможно, она бы смогла быть ближе к нему.

В тот момент она поняла, что не просто восхищалась им.

Она была влюблена в него.

Или, может быть, небеса узнали о её чувствах, и после смерти она не переродилась, а открыла глаза и снова оказалась в юности.

Или же небеса просто любили шутить с людьми, ведь она вернулась в юность, но оказалась в тот момент, когда, испугавшись дворцовых интриг, сбежала от императорского смотра и стала служанкой.

Гу Луань почти не раздумывая решила выбрать другой путь.

На самом деле, для большинства служанок её прошлой жизни всё выглядело вполне удачно. Но в этой жизни она уже получила второй шанс, и каждый день был для неё подарком. Почему бы не пожить с удовольствием и не полюбить кого-то по-настоящему?

Поэтому за эти три месяца она сделала только одно — постепенно завела отношения с главным поваром императорской кухни, Ван Чжаншао.

Этого Ван Чжаншао Гу Луань знала и в прошлой жизни, он был умным и довольным жизнью человеком, управляющим императорской кухней. В дворце много интриг, к нему часто обращались за помощью, но если дело касалось выбора стороны или могло кого-то обидеть, он никогда не соглашался, независимо от предложенных благ.

Гу Луань только попросила его сказать что-то хорошее о ней в императорских покоях, чтобы у неё была возможность поднести чай в Пурпурном чертоге, а дальнейшие события будут зависеть только от неё.

Для Ван Чжаншао такая просьба была незначительной, и, учитывая пятьдесят лянов серебра, он согласился.

Когда дело было сделано, Гу Луань чувствовала себя прекрасно, и на пути обратно в Управление дворцового хозяйства её шаги стали легче, а летний ветер наполнял её сердце радостью.

Управление дворцового хозяйства находилось на западе дворца, к северу располагались Управление церемоний и Управление покоев, а напротив находились Управление продовольствия, Управление одеяний и Управление строительства. Каждое управление имело обширный двор, где служили сотни служанок. Гу Луань, которая только три месяца назад вошла во дворец, была самой неприметной из них.

Как и в прошлой жизни, за эти три месяца она даже не видела лица главной дамы Управления дворцового хозяйства. Так же, как и позже, когда она сама стала главной дамой и управляющей, она не стремилась встречаться с новыми служанками, пришедшими во дворец.

На этот раз, когда она ещё не подошла к двери Управления дворцового хозяйства, Гу Луань неожиданно увидела главную даму, стоящую у ворот двора, рядом с ней стояли несколько дам и евнухов, которые, судя по одежде, тоже были не последними.

Самая близкая к главной даме служанка была ей знакома — это была её соседка по комнате. В данный момент эта соседка выглядела взволнованной, как будто что-то искала, и, увидев её, вдруг обрадовалась: — Пришла! Тётя, это она, это Гу Луань!

С этими словами все, кто стоял у ворот, посмотрели на неё. Гу Луань замерла, но всё равно уверенно подошла и поклонилась главной даме: — Тётя.

Главная дама, облачённая в серебристый длинный халат с тёмным узором, стояла с такой аурой, что даже без гнева внушала уважение. Она лишь мельком взглянула на Гу Луань и произнесла: — Император призвал тебя, собери вещи и следуй за ними.

Гу Луань была в замешательстве, подняв голову и оглядевшись, поняла, что остальные дамы и евнухи действительно были из императорских покоев. Ведущий из них был ей хорошо знаком — это Чжан Цзюнь, ближайший евнух к нынешнему императору, который с детства находился рядом с ним, и когда император взошёл на трон, он естественно стал управляющим.

Такого крупного евнуха маленькие служанки не видели. Гу Луань, когда в последний раз видела его, ещё не была в императорских покоях, но уже была известной дамой в дворце. Тогда Чжан Цзюнь был почти тридцати лет, и производил впечатление зрелого и серьёзного человека. Теперь же, увидев его в возрасте семнадцати-восемнадцати лет, с лицом без морщин, Гу Луань была слегка ошеломлена.