012

012

Услышав слова Чансунь Юаньчжи, Чансунь Вэйюнь так разозлилась, что потеряла аппетит.

Вернувшись в свою комнату, она написала письмо домой и велела немедленно отправить его с ночным гонцом.

Она встала и заходила по комнате взад-вперёд.

Поступок был действительно неблаговидным, но поскольку он не был предан огласке, извиняться от имени старшего брата и принцессы Тунъань означало бы признать их вину.

Чтобы не впутывать несколько семей, лучшим выходом было притвориться, будто ничего не знаешь.

Но одно дело — не знать, и совсем другое — знать и делать вид, что не знаешь. Её совесть не позволяла ей этого.

К тому же, Мэн Тунгуань и Сяо Цзинъянь были не глупы, наверняка они всё прекрасно понимали.

Но как бы то ни было, к третьей госпоже Вэнь нужно было сходить.

Сколько Чансунь Вэйюнь ни думала, она не могла найти решения, которое устроило бы всех. В конце концов, она вернулась к столу и взялась за кисть, чтобы успокоиться.

Но когда тушь расплылась на бумаге, она внезапно вспомнила слова Чан Нин о «портрете», и её мысли окончательно спутались.

Даже если принцесса Чан Нин действительно была безмятежна, как чистый ветер, она, как дочь семьи Чансунь, должна была держаться от неё подальше.

Она прекрасно знала их взаимное положение, но всё равно действовала так. Неужели это не было злым умыслом?

Перед её мысленным взором возникло лицо Чан Нин, нежное и элегантное, как далёкие горы. Чансунь Вэйюнь выдохнула, отгоняя посторонние мысли. Она мысленно напомнила себе, что не следует осуждать людей за их спиной.

На следующий день.

В учебном классе всё было как обычно, ученики сидели на своих местах, чётко разделяясь на группы.

Чансунь Вэйюнь несколько раз пыталась заговорить с Вэнь Цюшуй, но ей так и не представился случай.

После окончания занятий, не успела Чансунь Вэйюнь и рта раскрыть, как Вэнь Цюшуй схватила книги и быстро подбежала к принцессе Чан Нин. Её глаза сияли, полные радости и восторга.

Чансунь Вэйюнь замерла, а затем тихо вздохнула.

Вэнь Цюшуй не заметила реакции Чансунь Вэйюнь. Она последовала за принцессой Чан Нин до самого Бамбукового двора и только там торжественно поклонилась, тихо сказав:

— Принцесса.

Она думала всю ночь, но так и не поняла, чем могла заинтересовать принцессу Чан Нин.

Чан Нин помогла Вэнь Цюшуй подняться и мягко сказала:

— Мы с тобой учимся у одного наставника, не нужно придерживаться светских формальностей.

Такое нежное, как вода, отношение соответствовало представлению Вэнь Цюшуй об этой принцессе. Но после вчерашнего происшествия она почувствовала, что принцесса Чан Нин не так проста, и в её сердце закрался страх, а в глазах появилось смятение.

Чан Нин заметила выражение лица Вэнь Цюшуй и легонько похлопала её по руке, чтобы успокоить.

— Я слышала, третья госпожа хорошо разбирается в искусстве алхимии? — улыбаясь, спросила она.

Вэнь Цюшуй слегка нахмурилась. Она долго жила в даосском храме и, естественно, умела создавать эликсиры.

Но нынешний император не покровительствовал даосизму, не гнался за бессмертием, как прежние правители, поэтому даосам негде было развернуться.

Что имела в виду принцесса Чан Нин, говоря об этом сейчас?

Подумав немного, Вэнь Цюшуй кивнула:

— Я знаю лишь основы.

Она была уверена, что её прошлое уже тщательно изучили, и скрывать что-либо было бессмысленно.

С тревогой взглянув на принцессу Чан Нин, она добавила с ноткой предостережения:

— Поиски бессмертия и дао — это лишь пустые мечты. Принцессе не следует увлекаться этим.

Чан Нин, словно не слыша слова Вэнь Цюшуй, снова спросила:

— Насколько искусна третья госпожа в создании эликсиров?

Вэнь Цюшуй: «…» Она знала, что не обладает глубокими познаниями в управлении государством, но получив признание принцессы Чан Нин, почувствовала некоторое стремление «послужить господину и совершить подвиги». Однако то, что собеседница «не спрашивала о народе, а вопрошала о духах», лишило её дара речи.

Но, несмотря на своё смятение, она честно ответила:

— Не очень. Часто случаются взрывы печи.

— Похоже, третья госпожа обладает большой удачей, — похвалила Чан Нин.

Вэнь Цюшуй на мгновение потеряла дар речи. Действительно, с её частыми взрывами она давно должна была отправиться в подземный мир. С этой точки зрения, ей действительно сопутствовала удача.

— Третья госпожа никогда не использовала методы контроля огня? — снова спросила Чан Нин.

На лице Вэнь Цюшуй отразилось удивление:

— Принцесса знает и о методах контроля огня?

— Видела в разных книгах, — мягко улыбнулась Чан Нин. — Наличие методов контроля огня означает, что смешиваемые вещества очень активны. Можно ли использовать столь активные вещества мне на пользу?

Глаза Вэнь Цюшуй расширились. Туман, окутывавший её разум, рассеялся, и она внезапно поняла истинную цель принцессы Чан Нин.

Взрывы алхимических печей, ранящие тело… Эта сила рождалась благодаря человеку, так почему же человек не мог её контролировать?

Предшественники уже оставили множество методов контроля огня, и дальнейшее развитие было вполне возможно.

Но могла ли она взяться за такую задачу?

Сердце Вэнь Цюшуй бешено заколотилось. Она открыла рот:

— Принцесса, я…

— Ты можешь хорошенько подумать, — мягко сказала Чан Нин.

Вэнь Цюшуй облизнула губы и без колебаний ответила:

— Готова быть в авангарде принцессы!

Чан Нин была очень довольна. Она немного поболтала с Вэнь Цюшуй, дала ей книгу по алхимии и велела Ли Эр проводить её обратно.

Ли Эр проводила Вэнь Цюшуй и вскоре поспешно вернулась во двор.

Увидев, что Чан Нин стоит под навесом, заложив руки за спину, и любуется цветами, она немного поколебалась, но всё же не удержалась и спросила:

— И это всё?

Чан Нин взглянула на Ли Эр и неторопливо ответила:

— А как иначе?

— Не нужно понаблюдать за ней ещё? — нахмурилась Ли Эр.

— Я уже всё решила, — спокойно ответила Чан Нин. — С третьей госпожой Вэнь или без неё, это дело нужно продвигать. — Помолчав несколько мгновений, она усмехнулась: — Разве трудно найти даоса, умеющего создавать эликсиры? Не я нуждаюсь в ней, а она, если хочет избавиться от Чансунь Юаньчжи, может полагаться только на меня.

— Принцесса мудра, — поспешно похвалила Ли Эр, но тут же её лицо вытянулось, и она с сожалением добавила: — Принцесса, боюсь, император не согласится. Когда придёт время использовать средства, придётся всё проводить через счета резиденции принцессы!

— Я с самого начала не собиралась связываться с Тайфусы или Хубу, — неторопливо ответила Чан Нин. В любом случае, и в Дворцовом казначействе, и в Министерстве финансов ответ один — «денег нет». Зато можно попробовать использовать средства из личной казны императора.

Но это можно будет решить только по возвращении в столицу, после встречи с отцом.

— Та затея провалилась. Зная характер Тунъань, она наверняка будет в ярости и неизвестно, что предпримет дальше. Если удастся содрать с них немного денег, это будет неплохо.

Эти слова были сказаны вскользь, но Чан Нин неожиданно угадала.

Вэй Саньлан, который избегал её из-за того, что их брак на девяносто девять процентов был расторгнут, неизвестно с чего вдруг в последние дни стал проявлять небывалую любезность. Его подобострастное поведение было крайне унизительным.

Чан Нин ленилась обращать на него внимание. Благодаря Ян Вэйнину и Ян Цайвэй, Вэй Сюнь каждый раз получал гневную отповедь.

Но даже это не останавливало Вэй Сюня, он словно твёрдо решил прилипнуть к ней.

Со временем Чан Нин это надоело, один вид лица Вэй Сюня вызывал у неё отвращение.

— Пусть второй брат побьёт его, чтобы выпустить пар, — нахмурившись, предложила Ян Цайвэй.

Мэн Тунгуань кивнула, полностью соглашаясь со словами Ян Цайвэй.

— Не годится, — на губах Чан Нин играла улыбка. Она достала лист бумаги и протянула его Ян Цайвэй. — Найди способ передать эту записку Вэй Сюню.

Ян Цайвэй пробежала глазами по записке и прочитала вслух:

— Реальгар, аурипигмент, селитра, каменная соль… Зачем это?

Не дожидаясь, пока Ян Цайвэй дочитает, Мэн Тунгуань взяла у неё записку, взглянула и цокнула языком:

— Да это же алхимический рецепт! Ты собираешься создавать эликсир?

— Да, — протянула Чан Нин с улыбкой.

— Если цензоры узнают, они обязательно напишут на тебя донос, — вздохнула Мэн Тунгуань.

— Вечно они говорят о том, о сём, всё о каких-то пустяках! — фыркнула Ян Цайвэй. — А о настоящих безрассудствах никто и пикнуть не смеет. — Она снова взяла записку и, хлопнув себя по груди, заявила: — Это дело я беру на себя!

S3