002

Хотя ученики Куньшаньской Академии считались равными, дети из знатных семейств инстинктивно «действовали по обстоятельствам».

Нынешний император был слаб здоровьем и не проявлял особого интереса к государственным делам. В отличие от своего властного предшественника, он был слишком снисходителен к чиновникам, за что получил прозвище «мягкосердечный и слабохарактерный». В результате семья Чансунь, то есть клан Лянского Гуна, вместе со своими сторонниками заняла большую часть двора.

Пожалуй, лишь в одном вопросе император проявил твёрдость: после смерти императрицы Миндэ три года назад, несмотря на уговоры министров, он отказался назначать новую императрицу, опасаясь нарушить установленный порядок.

Казалось бы, с такой поддержкой императора принцесса Чан Нин должна была чувствовать себя увереннее. Однако в академии её считали слишком добродушной. В лучшем случае — «скромной и вежливой», в худшем — «слабохарактерной».

Иначе кто бы посмел так с ней обращаться? Они прекрасно знали, что она не станет жаловаться и «злоупотреблять своим положением».

Тем не менее, эти ученики, какими бы ни были их отношения между собой, перед наставниками всегда изображали дружелюбие.

Ведь здесь настоящая власть принадлежала главе академии, и исключение из неё было бы позором как для самого ученика, так и для его семьи.

В марте персиковые деревья стояли в полном цвету. Под одним из них стояла Чансунь Вэйюнь. Она услышала, как Ли Эр читает стихи: «Персик цветёт, как пламя ярко…», а Чан Нин, засучив рукава, собирала цветы.

Ученики академии были либо книжными червями, либо теми, кто при любой возможности сбегал выпить. Мало кто, подобно Чан Нин, находил удовольствие в таких простых вещах.

Чансунь Вэйюнь, помня о своих отношениях с Чан Нин, хотела уйти, но почему-то не могла сдвинуться с места, завороженно глядя на принцессу, чьё лицо сияло на фоне розовых лепестков.

— Вы умеете делать персиковое вино? А то столько цветов пропадёт, — спросила Ли Эр. Она служила Чан Нин с детства и, избалованная принцессой, не стеснялась говорить то, что думает.

Чан Нин невозмутимо ответила: — Не умею, так научусь. Кто знает, где мы будем, когда персики зацветут в следующем году. — Обычные ученики проводили в Куньшаньской Академии от года до трёх-четырёх лет, но принцесса Чан Нин могла вернуться во дворец в любой момент.

Чансунь Вэйюнь почувствовала лёгкую грусть, слушая её слова. Но не успела она оправиться от нахлынувших чувств, как услышала звонкий смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков.

Порыв ветра развеял большую часть собранных цветов.

Но чему тут радоваться? Все её старания пошли прахом.

Чансунь Вэйюнь смотрела на принцессу, не понимая её.

— Вот же ветер некстати! Все цветы разлетелись. Нужно было ветку сломать или корзинку взять, — сказала Ли Эр, качая головой.

— Нельзя ломать ветки, — взглянула на неё Чан Нин и, стряхнув оставшиеся лепестки, добавила: — Видно, не суждено мне в этом году вино сделать.

Ли Эр молча посмотрела на Чан Нин. Какой ещё «не суждено»? Это же сама принцесса всё решила!

— Не грусти, давай лучше вместе с персиками весне улыбнёмся, — сказала Чан Нин, её глаза сияли, как весенняя вода, а на одежде остались следы от лепестков. Казалось, ей наскучило любоваться цветами. Она отряхнула рукава и, обернувшись, неожиданно встретилась взглядом с Чансунь Вэйюнь.

Персиковые деревья не могли скрыть фигуру девушки, стоявшей на дорожке.

Чансунь Вэйюнь не ожидала, что Чан Нин обернётся. Немного смутившись, она поклонилась, безупречно вежливо.

— Приветствую принцессу.

Чан Нин, удивлённо моргнув, спросила: — Ты каждый раз приветствуешь меня как принцессу, но если ты действительно считаешь меня принцессой, почему не слушаешься? Слова расходятся с делом. Ты всегда такая.

Чансунь Вэйюнь не ожидала таких слов. Это удивило её даже больше, чем внезапный поворот Чан Нин.

— Хочешь собрать цветов? — спросила Чан Нин.

Взгляд Чансунь Вэйюнь упал на лепестки, оставшиеся на лице принцессы.

Она не хотела собирать цветы и нарушать эту волшебную картину.

Она так долго смотрела на Чан Нин, что очнулась лишь от лёгкого покашливания, осознав свою невежливость.

Смущённо взглянув на принцессу, она отвела глаза и тихо произнесла: — Да.

Чан Нин улыбнулась, её ресницы дрогнули, отбрасывая тени.

Чансунь Вэйюнь молчала. Когда Чан Нин приезжала во дворец, она вела себя так же сдержанно. Однако в столице о ней говорили как о «бесценной нефритовой пластине» семьи Чансунь, о непреклонной и решительной девушке, способной продолжить дело отца и деда.

Но так ли это на самом деле? Она не могла участвовать в государственных делах, не могла занимать высоких должностей. О каком продолжении дела могла идти речь?

Просто её хотели использовать, чтобы проложить путь для мужчин её семьи.

— Тогда эта персиковая роща в твоём распоряжении, — неторопливо сказала Чан Нин.

Сказав это, она жестом поторопила Ли Эр, которая стояла, опустив голову, и решительно направилась прочь.

Чансунь Вэйюнь нахмурилась, немного расстроенная. Она сама не понимала, чего ожидала.

Она подняла упавший лепесток и вдохнула его аромат. Сзади доносились беззаботные голоса принцессы и её служанки.

Они обсуждали игру в поло, которая должна была состояться через три дня.

В Куньшаньской Академии основное внимание уделялось конфуцианскому учению, но «шесть искусств благородного мужа» также входили в программу обучения.

Однако, поскольку правящая династия пришла к власти благодаря военным заслугам, верховая езда и стрельба из лука не пользовались особой популярностью.

Чтобы пробудить интерес знати к этим искусствам, в академии было построено поле для поло. Каждую декаду ученики играли друг против друга, и проигравшая команда получала дополнительное задание на экзаменах — заполнить три отрывка из конфуцианских текстов (тиэцзин).

Многие ученики предпочитали поло учёбе, поэтому старались изо всех сил, чтобы не проиграть и не получить дополнительное задание.

Чан Нин не любила играть в поло. Дополнительные задания на экзаменах казались ей меньшим злом, чем изнурительная игра.

Раньше она находила предлоги, чтобы не участвовать, но рано или поздно оправдания заканчивались. К тому же, подстрекаемая теми, кто всегда был рад создать проблемы, в этот раз она не смогла увильнуть.

— Вы же умеете играть! Во дворце вы часто играли с другими, — с восхищением сказала Ли Эр, глядя на Чан Нин. В её глазах принцесса была лучшей во всём.

— Просто мне это неинтересно, — вздохнула Чан Нин. — Я бы предпочла «бить в барабаны и поднимать красные флаги» на поле боя, чем играть в поло.

Принцесса и служанка шли к Бамбуковому двору, весело болтая, когда вдруг на их пути возникла фигура в синем.

Чан Нин узнала Вэй Сюня, молодого господина из семьи Вэй.

Ещё при жизни императрицы Миндэ была договоренность о браке Чан Нин с Вэй Сюнем, но после смерти матери принцесса три года носила траур, и вопрос о свадьбе был отложен.

Траур давно закончился, но о свадьбе никто не заговаривал.

Во-первых, сама Чан Нин не хотела замуж за Вэй Сюня, а во-вторых, похоже, и семья Вэй передумала.

— Чан Нин, ты уже собрала команду для игры в поло? — спросил Вэй Сюнь, пользуясь своим знакомством с принцессой гораздо более фамильярно, чем Чансунь Вэйюнь.

— А если и нет, какое тебе дело? — раздался звонкий голос. Из-за деревьев показался статный юноша, похожий на молодое деревце, и Мэн Тунгуань.

Брови Чан Нин взлетели вверх, её глаза заблестели — совсем не так, как при встрече с Вэй Сюнем.

Юношу звали Ян Вэйнин, он был её двоюродным братом.

У её дяди по материнской линии было два сына и дочь. Старший сын, Ян Вэйфань, уже получил должность благодаря наследственному праву, а младший сын, Ян Вэйнин, и младшая дочь, Ян Цайвэй, учились вместе с ней в Куньшаньской Академии.

Семья Ян была более подходящей партией для Чан Нин, чем семья Чансунь, но поскольку они не успели вовремя перейти с военной службы на гражданскую, их положение, несмотря на заслуги перед династией, было менее прочным, чем у семьи Чансунь.

Однако они ещё не достигли точки полного упадка.

Вэй Сюнь, выходец из знатной семьи, чей отец, Вэй Хунчжэнь, занимал должность чжуншу шилана, не мог позволить себе ссориться с семьёй Ян, ведь он не пользовался особым расположением императора и не мог стать главой правительства.

Услышав колкость Ян Вэйнина, он покраснел и сжал кулаки.

— Я просто спросил, — сквозь зубы процедил Вэй Сюнь.

Ян Вэйнин высокомерно поднял бровь: — Тогда я тебе отвечу. Команда уже есть, мы играем вместе с Чан Нин. А ты можешь идти прислуживать Чансунь Юаньчжи!

— Ты… — Вэй Сюнь едва не задохнулся от ярости. Ян Вэйнин не оставил ему ни капли достоинства.

Он резко повернулся к Чан Нин, которая с улыбкой наблюдала за происходящим, и нахмурившись, сказал: — Чан Нин, ты посмотри…

— Замолчи! — крикнул Ян Вэйнин, его взгляд стал ледяным. — Вэй Сюнь, как ты смеешь называть принцессу по имени?! Ты хоть понимаешь, кто ты такой?!

— А кто я такой? — Вэй Сюнь, будучи горячим юношей, не собирался больше терпеть. — Сам император предлагал мне стать супругом принцессы! Почему я не могу называть её по имени?!

Ян Вэйнин презрительно посмотрел на него: — Спроси об этом у императора. И у своего отца спроси, поддерживает ли он тебя.

— Ян Эрлан, — нахмурилась Мэн Тунгуань, повысив голос, чтобы прервать их перепалку. Разговор зашёл о Чан Нин, и это было нехорошо.

Ян Вэйнин вдруг понял, что сболтнул лишнего. Он повернулся к Чан Нин и, почесав затылок, сказал: — Прости.

— Всё в порядке, — с улыбкой ответила Чан Нин. — Эрлан прав.

Вэй Сюнь резко поднял голову и посмотрел на Чан Нин. Он выглядел совершенно растерянным.

Чан Нин не обращала на него внимания. Она, улыбаясь, посмотрела на Ян Вэйнина и Мэн Тунгуань: — Пойдёмте, обсудим нашу стратегию на игру. — Количество игроков в командах не было ограничено, можно было пригласить столько людей, сколько удастся.

Чансунь Юаньчжи и его компания наверняка будут играть вместе, а их команда была в меньшинстве.

— На самом деле, не так уж важно, проиграем мы или нет. Просто придётся побольше конфуцианских текстов зубрить, — мягко сказала Чан Нин.

Ян Вэйнин покраснел и возразил: — Мы не можем проиграть! Тем более этому Чансунь Юаньчжи! — Он ударил себя в грудь и уверенно добавил: — Я с детства учился верховой езде и стрельбе. Этот щеголь Чансунь Юаньчжи мне не ровня.

— Да-да, Эрлан самый лучший, — улыбнулась Чан Нин, подперев подбородок рукой. — Чансунь Юаньчжи тебе не ровня, а Чансунь Вэйюнь?

Ян Вэйнин опешил. Мэн Тунгуань же, посмотрев на Чан Нин, вздохнула: — Алуань, ты что-то слишком часто упоминаешь Чансунь Вэйюнь в последнее время.

S3