003

003

Хотя Ян Вэйнин и Чан Нин были двоюродными братом и сестрой, из-за разделения полов он не знал о её повседневных делах.

Услышав, как Мэн Тунгуань упомянула Чансунь Вэйюнь, он резко повернулся к Чан Нин и быстро спросил: — Это правда? Чансунь Вэйюнь нам не пара!

— Но ведь говорят, что Чансунь Вэйюнь скромная, сдержанная, умная и проницательная①. Разве не естественно несколько раз упомянуть такую личность? — Чан Нин вспомнила девушку, которую видела недавно, и улыбнулась. — К тому же, она так изящна и возвышенна, словно луна, восходящая над морем. Мечта многих юношей столицы.

Мэн Тунгуань, услышав шутливый тон Чан Нин, весьма неделикатно покосилась на неё и фыркнула: — Сказала бы ты это ей в лицо.

Глаза Чан Нин сузились в улыбке: — Боюсь, тогда она сочла бы меня легкомысленной.

У Ян Вэйнина разболелась голова от этого разговора. Он потёр виски, собираясь сменить тему.

— Хватит о Чансунь Вэйюнь, давайте лучше о поло. Чан Нин, как ты? Мне кажется, они в последнее время действуют всё более открыто. Уверен, они нацелились на тебя.

— Тогда придётся положиться на Эрлана, чтобы он их остановил, — сказала Чан Нин. — Проявит себя как тот, кто «один у заставы стоит десяти тысяч».

Мэн Тунгуань, услышав это, тоже показала Ян Вэйнину большой палец, выражая полную уверенность в нём.

В конце концов, он был из семьи военных. Его отец, нынешний Вэйский Гун, в молодости бывал на полях сражений. У тигра не бывает слабых сыновей.

Ян Вэйнин ничего не мог поделать с ними и лишь беспомощно кивнул.

Три дня пролетели незаметно. В день игры в поло на поле собралось множество учеников.

Они сменили свои обычные синие халаты на облегающую одежду с узкими рукавами. Часть была одета в красное, часть — в синее. Они вывели лошадей и разделились на две чётко различимые команды.

Куньшаньская Академия ввела игры в поло, опасаясь, что ученики забросят верховую езду и боевые искусства. Однако при дворе это вызывало постоянные споры, и время от времени во дворец летели докладные с обвинениями.

Ведь поло — опасный вид спорта: «в малом [случае] лицо повредишь, в большом — тело искалечишь»②. Падения с лошади и потеря сознания случались нередко.

— «Сын знатного рода не сидит под нависающим карнизом». Игра в поло вредит и людям, и лошадям. Даже если это необходимо, двум принцессам нельзя выходить на поле, — сказал наставник лет сорока по имени Вэй Юй, преподававший «Вэньсюань».

Он хмурился, выражение его лица было серьёзным.

Каждый раз во время игры в поло он пытался её остановить, но его мнение перевешивали другие.

Раньше Чан Нин всегда брала отгул и не участвовала, что он одобрял, но на этот раз кто-то вмешался.

— Намерения наставника Вэя Чан Нин понятны, — улыбнулась Чан Нин. — Ныне Поднебесная ценит учёность, учёные мужи слабы и немощны, некоторые даже теряют сознание на экзаменах. Игра в поло хотя бы немного укрепит их. — Она добавила: — Пока игра в мяч ради забавы не мешает учёбе, это не проблема.

Вэй Юй хотел было возразить, но, встретившись с её ясными глазами, проглотил слова. Эту принцессу было не переубедить.

Чансунь Юаньчжи и его спутники были одеты в красное. В академии они пользовались большим влиянием, поэтому смогли собрать больше союзников, чем команда Чан Нин.

На лице Чан Нин играла лёгкая улыбка. Её взгляд скользнул по их рядам и остановился на Чансунь Вэйюнь.

Чансунь Вэйюнь тихо разговаривала с принцессой Тунъань. Вдруг, словно что-то почувствовав, она подняла глаза на Чан Нин. Сердце её дрогнуло, она шагнула вперёд и, сложив руки, обратилась к Чан Нин: — Приветствую принцессу. У вас какое-то важное дело?

— Не такое уж и важное, — медленно ответила Чан Нин. Она пристально посмотрела на Чансунь Вэйюнь и добавила: — Я хочу поменяться с тобой лошадьми. Как тебе?

— Нельзя!

Прежде чем Чансунь Вэйюнь успела ответить, на поле раздался пронзительный крик принцессы Тунъань. Она подбежала к Чансунь Вэйюнь, оттолкнула её назад и, опережая события, сердито уставилась на Чан Нин: — Чан Нин, почему ты злоупотребляешь своим положением?

С детства Тунъань так оберегала Чансунь Вэйюнь, желая владеть ею единолично и отдалить её от Чан Нин.

Чан Нин посмотрела на лицо Тунъань, на мгновение растерявшись. Потом пришла в себя и спокойно улыбнулась: — Кого я обидела? Я всего лишь предложила поменяться лошадьми. Если она не хочет, я не буду настаивать.

Неизвестно, какое слово задело Тунъань за живое, но она громко воскликнула: — Все скакуны из конюшен академии, какая разница? Почему ты непременно хочешь поменяться с ней?

— А почему я не могу с ней поменяться? — спокойно спросила Чан Нин.

Чансунь Вэйюнь смотрела на разгорающийся спор, и у неё заболела голова. Всего лишь лошадь.

Она обошла Тунъань и обратилась к Чан Нин: — Если принцессе нравится, забирайте лошадь.

— Я сказала нельзя, значит нельзя! — внезапно вспылила Тунъань, крикнув на Чансунь Вэйюнь.

Её реакция вызвала подозрения у Чансунь Вэйюнь. Повернувшись к Чансунь Юаньчжи и его компании, она вдруг подумала об одной возможности, и её сердце похолодело!

Не обращая внимания на покрасневшую от гнева Тунъань, она решительно сказала: — Меняемся!

Чан Нин кивнула и улыбнулась Чансунь Вэйюнь.

Её взгляд снова остановился на Тунъань, и она тихо сказала: — Тунъань, не шуми. Здесь много людей смотрит.

Принцесса Тунъань выглядела немного растерянной. Видя холодное лицо Чансунь Вэйюнь, в глазах которой застыли гнев и ледяное спокойствие, она сама испугалась и перевела взгляд на Хэцзяньского князя Ли Цзяня, который стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим.

Ли Цзянь улыбнулся и вмешался, чтобы сгладить ситуацию. Эту лошадь нельзя было отдавать Чансунь Вэйюнь. К счастью, Юньян не участвовала, так что можно было взять другую лошадь.

Добившись своего, Чан Нин перестала обращать внимание на ту сторону. Едва она вернулась к своей команде, как Мэн Тунгуань, всё поняв, с ледяным лицом спросила: — С той лошадью что-то не так?

— Я сначала не была уверена, — тихо ответила Чан Нин, — но судя по реакции Тунъань, возможно, так и есть. — На многие вещи она предпочитала не обращать внимания, но когда дело касалось её жизни, она не могла не быть осторожной.

Обычно Чан Нин была мягкой и элегантной, но верхом на лошади, с клюшкой для поло в руке, её выражение лица резко изменилось, став на мгновение суровым.

Она не участвовала в играх, и другие думали, что она слаба и неспособна. Однако, когда она поскакала, быстрая, как молния, и, сделав сотни ударов подряд, загнала мяч в ворота, все вокруг ахнули.

Принцесса Тунъань надулась от злости: во-первых, из-за того, что Чан Нин блистала, а во-вторых, из-за того, что Чансунь Вэйюнь несколько раз уступила.

Если бы она разозлилась, разве не смогла бы догнать лошадь Чан Нин и отобрать мяч?

Как и говорил Ян Вэйнин, Чансунь Юаньчжи и его компания были всего лишь «с виду серебро, а внутри олово», не стоили внимания. Единственное, о чём он беспокоился, так это о Чан Нин, боясь, что она пострадает из-за вмешательства других!

Теперь, видя её воодушевление, он не мог сдержать смеха, поднял клюшку и перехватил у Чансунь Вэйюнь несколько мячей.

Они с Чан Нин играли слаженно, в то время как Чансунь Вэйюнь постоянно терпела неудачи.

В итоге команда Чансунь Вэйюнь потерпела сокрушительное поражение!

Чансунь Юаньчжи, поймав презрительный взгляд Ян Вэйнина, пришёл в ярость, бросил клюшку на землю и, не обращая внимания на наставников и зрителей, ушёл прочь.

Он был старшим сыном Чансунь Су и мог позволить себе вести себя как избалованный аристократ.

Остальные переглянулись, соскользнули с лошадей и понуро встали позади Тунъань и Хэцзяньского князя.

Ли Цзянь повернулся к Чан Нин и мягко улыбнулся: — У Чан Нин неплохая техника игры. Почему же раньше ты не хотела играть с нами?

Чан Нин как раз брала платок у Ли Эр, чтобы вытереть пот. В её глазах читалось нетерпение. Услышав слова Ли Цзяня, она тут же ответила: — Что ты имеешь в виду, двоюродный брат? Думаешь, я намеренно не участвовала?

— Принцесса неправильно поняла, я не это имел в виду, — сказал Ли Цзянь.

— О, — бросила Чан Нин и перестала обращать на него внимание.

Ли Цзянь нахмурился, его рука сжалась в кулак. В глазах мелькнул тёмный блеск, но он тут же подавил его.

Остальным ученикам предстояло ещё несколько матчей, но те, кто уже участвовал, не были заинтересованы в просмотре. Попрощавшись с наставником, они ушли.

— Чансунь Вэйюнь тоже ушла? Обычно она не такая нетерпеливая, — сказала Мэн Тунгуань, посвежевшая после победы над той компанией, и с улыбкой посмотрела им вслед.

— Возможно, из-за того, что случилось раньше, — улыбнулась Чан Нин.

Эти юноши и девушки были избалованы, вели себя распущенно и беззаконно, давно опорочив славу знатных родов.

Однако Чансунь Вэйюнь была словно чистый лотос, выросший из грязи. По крайней мере, сейчас она не была заодно с той группой.

Как и предполагала Чан Нин, Чансунь Вэйюнь действительно пошла расспрашивать Чансунь Юаньчжи о лошади.

Чансунь Юаньчжи, устав от её вопросов, громко закричал: — Чансунь Вэйюнь! Чансунь Гуаньинь! Моя дорогая сестрица, ты вообще на чьей стороне? Это всего лишь лошадь! Стоит ли так долго об этом спрашивать?

— Что значит «всего лишь лошадь»? — лицо Чансунь Вэйюнь похолодело, она была вне себя от гнева на Чансунь Юаньчжи. — Брат хотел, чтобы принцесса Чан Нин упала с лошади? Ты ставишь семью Чансунь под удар!

Чансунь Юаньчжи презрительно усмехнулся: — Дед здесь, что сможет сделать император? Найдём козла отпущения, и дело с концом.

— Брат когда-нибудь слышал фразу: «могущественный министр опасен при смене власти»? — холодно спросила Чансунь Вэйюнь.

— Чего бояться? Разве во дворце нет тётушки? Когда Тунъань займёт трон, чего нам, семье Чансунь, бояться? — Чансунь Юаньчжи помрачнел и, приняв вид старшего брата, недовольно сказал: — Мало того, что ты нам не помогаешь, так ещё и мешаешь. Что, собираешься сдать нас Фэнтянскому Лину?

— Двоюродный брат прав. Я не знаю, чего ты боишься, — внезапно раздался голос Тунъань.

Чансунь Вэйюнь обернулась и встретилась с глазами, полными обиды и гнева.

— Тунъань…

— Не говори больше. Если ты действительно хочешь найти выход для семьи Чансунь, то иди со своими людьми к Чан Нин. Посмотрим, примет ли она тебя, — с насмешкой сказала принцесса Тунъань. — Императорская семья самая безжалостная. Никогда не было отцов, дочерей и сестёр, только правитель и подданные.

Чансунь Вэйюнь потёрла виски и резко сказала: — Есть то, что можно делать, и то, чего нельзя.

— Смешно! — усмехнулась принцесса Тунъань. Убедившись, что поблизости нет посторонних, она холодно посмотрела на Чансунь Вэйюнь: — У покойного императора было много детей, но кроме князя Чжао и Гаоянской 长公主 никто не выжил. Как ты думаешь, почему?

S3