009

009

Вражда между Тунъань и Чан Нин длилась не первый день. Они почти никогда не появлялись вместе на увеселительных мероприятиях.

Если бы Тунъань однажды пригласила Чан Нин на прогулку по озеру, люди из окружения Чан Нин подумали бы только одно: Тунъань собирается потопить лодку, чтобы принцесса Чан Нин упала в воду.

— Вы хотите пойти посмотреть на это веселье? — с недоумением спросила Ли Эр.

— Не пойду. Что там интересного? — Чан Нин улыбнулась, развернулась и вернулась в Бамбуковый двор.

На этот раз Тунъань пригласила немало людей, но главной гостьей, вероятно, была Сяо Цзинъянь.

Что касается Сяо Цзинъянь, хотя она и не хотела общаться с Тунъань, та всё же была принцессой. Её дед, хоть и был известен по всей Поднебесной, оставался простолюдином, и она не могла постоянно пренебрегать Тунъань.

— Интересно, когда сестрица Вэйюнь пришлёт портреты, — пробормотала Чан Нин.

Услышав это, Ли Эр широко раскрыла глаза: — Как госпожа Чансунь может их прислать?

Чан Нин обернулась и с улыбкой спросила: — Поспорим?

Ли Эр тут же замотала головой, как погремушка. Она не хотела напрашиваться на неприятности.

Но ведь госпожа Чансунь на той стороне? Может ли она быть искренней с принцессой?

Тем временем Чансунь Юаньчжи, увидев, что Чансунь Вэйюнь увели, нетерпеливо бросился вон из академии.

Тунъань пригласила Сяо Цзинъянь и её спутниц на озеро Небесного Сердца. Это была редкая возможность, и он во что бы то ни стало должен был там показаться.

На Чансунь Вэйюнь надежды больше не было, ему нужно было действовать самому.

Если бы он смог стать зятем Сяо Вэймо, этот старик непременно присоединился бы к их семье Чансунь.

Хотя нравы нынешней династии были свободными и не слишком строгими в отношении разделения полов, мужчины и женщины редко путешествовали в одной лодке. Особенно такой опоздавший гость, как Чансунь Юаньчжи, — ему и вовсе не стоило надеяться попасть на расписную лодку (хуафан).

Впрочем, у него и не было таких намерений. Он нанял новую лодку, бросил лодочнику серебра и поторопил его плыть к центру озера.

На расписной лодке посреди озера.

Группа девушек во главе с Тунъань собралась вместе, смеясь и болтая. Тунъань игнорировала Юньянскую уездную принцессу Ли Сюин, её внимание было приковано к Сяо Цзинъянь, с которой она говорила очень любезно и оживлённо.

Некоторые знатные дамы, хотя и не знали происхождения Сяо Цзинъянь, видя такое отношение Тунъань, тоже обратили на неё внимание и начали льстить ей тихими голосами.

Сяо Цзинъянь раньше жила с дедом в деревне и редко бывала в обществе. В такой обстановке ей было очень неуютно.

Хотя её дед и пользовался большим уважением, он не служил при дворе, и его статус среди знати ничего не значил. Если бы она неосторожным словом навлекла беду, было бы плохо.

Даже если раньше она была бойкой, сейчас она не могла не нервничать. Она прижалась к Мэн Тунгуань и крепко схватила её за руку.

Мэн Тунгуань искоса взглянула на Сяо Цзинъянь, опустила глаза на своё запястье, где остался красный след, но промолчала. Вместо этого она свободной рукой погладила Сяо Цзинъянь, чтобы успокоить её.

Тунъань видела, как Сяо Цзинъянь и Мэн Тунгуань переглядываются, и это её очень раздражало.

Мэн Тунгуань была близка с Чан Нин, но её дед, Великий наставник Мэн Юанькан, имел большое влияние при дворе и был «независимым сановником». И её мать-супруга, и дядя велели ей попытаться привлечь его на свою сторону.

Но глядя на улыбающееся лицо Мэн Тунгуань, ей хотелось подозвать кого-нибудь и влепить ей пощёчину.

Она послушалась совета приближённых и отправила Мэн Тунгуань приглашение, думая, что та не придёт.

Сейчас Тунъань жалела об этом и хотела бы выбросить надоедливую Мэн Тунгуань в озеро.

Тунъань всегда была высокомерной и властной, и не умела скрывать своих чувств.

Знатные дамы, которые всё ещё думали, как завязать разговор с Сяо Цзинъянь, увидев выражение лица Тунъань, постепенно замолчали.

Когда атмосфера стала напряжённой, с юго-востока донеслась мелодичная игра флейты. На носу другой лодки стоял юноша, явно красуясь, а за ним следовала толпа подпевал.

Многие из тех, кто прогуливался по озеру, были учениками Куньшаньской Академии. Среди них были и талантливые литераторы, и легкомысленные повесы. Гости Тунъань тоже были из академии, и все друг друга знали. Кто-то прикрыл лицо веером и улыбнулся, бросив кокетливый взгляд, а кто-то крикнул той группе незрелых юнцов «позор!». Одно лишь слово «красуется» заставило юношу покраснеть.

Тунъань, которая злилась из-за Мэн Тунгуань, наконец вспомнила о своей цели.

Она подозвала ближайшую к себе девушку и тихо что-то ей приказала. Когда их лодка приблизилась к другой, девушка воскликнула «Эй!» и с улыбкой сказала: — Конец третьего месяца, весенний ветер! Господа, есть ли у вас стихи, которыми вы могли бы поделиться со всеми?

В центре изысканной расписной лодки, окружённый спутниками, стоял Чансунь Юаньчжи.

Он поправил одежду, его взгляд был устремлён на Сяо Цзинъянь, сидевшую неподалёку прямо и чинно. В его глазах вспыхнул огонёк.

Хотя он был избалованным и легкомысленным, он знал, что как наследник семьи Чансунь, он не может сам выбирать себе жену.

Он должен был жениться на той, кто принесёт пользу семье.

Из дома никаких указаний не поступало, но Тунъань упомянула девушку из семьи Сяо — клан Ланьлин Сяо, это было неплохо.

Последние остатки нежелания рассеялись, когда он увидел привлекательную внешность Сяо Цзинъянь.

Он картинно раскрыл веер и громко объявил: — Ясная весна, третий месяц! Мне как раз вспомнилось одно стихотворение.

Не только другие благородные девицы, но даже Мэн Тунгуань, которая обычно недолюбливала семью Чансунь, повернулась на его голос.

Если Чансунь Вэйюнь была жемчужиной семьи Чансунь, несравненной и уникальной, то Чансунь Юаньчжи был «тростником» среди нефритовых деревьев.

Неуч, бездельник — эти слова подходили ему как нельзя лучше.

И он ещё может читать стихи?

Но когда раздался голос Чансунь Юаньчжи, все изменились в лице.

Молодые господа, окружавшие Чансунь Юаньчжи, тоже выглядели смущёнными, но не смели его остановить и могли лишь стоически выслушать стихотворение до конца.

— «Ясная весна, второй и третий месяцы.
Ивы все покрылись цветами.
Весенний ветер ночью проник в женские покои.
Цветы тополя летят и падают у южного дома.
Полная чувств, выходит из дома, ноги слабы.
Подбирает цветок тополя, слёзы мочат грудь.
Осень уходит, весна возвращается, пара ласточек.
Желаю, чтобы они принесли цветок тополя в гнездо»①, — продекламировал Чансунь Юаньчжи.

Он не любил читать стихи и не помнил, откуда выучил это произведение.

Он самодовольно взглянул на окружающих, но ожидаемых одобрительных возгласов не последовало. Все стояли как деревянные.

Улыбка Чансунь Юаньчжи исчезла, брови сошлись на переносице, и на лице появилось свирепое выражение.

Тунъань: «…» Она тоже не ожидала, что Чансунь Юаньчжи настолько никчёмен, и бросила на него укоризненный взгляд.

Надеяться, что Сяо Цзинъянь обратит на него внимание, было совершенно бессмысленно.

К счастью, она не слишком на него рассчитывала. Её настоящий план был другим.

Сердце Чансунь Юаньчжи упало. Он собирался выплеснуть своё раздражение, но вдруг вспомнил, что здесь много знатных девиц, и сдержался.

Он подал знак Вэй Сюню, который стоял рядом, подобострастно кланяясь.

Вэй Сюнь понял намёк и тут же начал читать стихи, чтобы спасти репутацию Чансунь Юаньчжи.

— Вэй Саньлан тоже из Княжества Вэй, как же у него совсем нет достоинства, — прошептала Сяо Цзинъянь на ухо Мэн Тунгуань.

— Кто бы спорил, — ответила Мэн Тунгуань с презрением, говоря о Вэй Сюне.

Этот человек ещё и на принцессе хотел жениться! С её-то вкусом Чан Нин ни за что бы на него не посмотрела.

Она поджала губы и тихо сказала: — Посмотри на этого старшего господина из семьи Чансунь, он даже «Ян Байхуа» осмелился прочитать. Типичный неуч. — Эта поэма «Ян Байхуа» («Белые цветы тополя») была не о цветах ивы. В предыдущей династии жил молодой господин по имени Ян Хуа, которого заметила вдовствующая императрица Ху и принудила к связи.

Ян Хуа, боясь беды, перешёл на сторону вражеского государства со своими подчинёнными. Вдовствующая императрица Ху, тоскуя по Ян Хуа, написала песню «Ян Байхуа».

— Такой наследник рода не сможет нести бремя семьи, — сказала Сяо Цзинъянь.

Мэн Тунгуань рассеянно кивнула, неожиданно вспомнив лицо Чансунь Вэйюнь.

Её подруга так хвалила эту жемчужину семьи Чансунь, но ведь они были политическими врагами! Врагами!

Почему в семье Чансунь появилась Чансунь Вэйюнь, чтобы прославить их род!

С точки зрения подруги, она бы предпочла, чтобы все в стане врага были бездельниками.

Пока они шептались, лодка незаметно причалила к берегу.

Мэн Тунгуань видела, как знатные дамы одна за другой сходят на берег, и позвала Сяо Цзинъянь идти вместе.

Дело было не в том, что ивы у озера Небесного Сердца были некрасивы, а в том, что эта толпа девушек щебетала так громко, что это стало невыносимо.

Единственный выходной после десяти дней учёбы был так бездарно потрачен! От одной мысли об этом становилось больно.

Они уже собирались сойти с лодки, как вдруг раздался испуганный крик.

Мэн Тунгуань поспешно посмотрела на стоявшую рядом Сяо Цзинъянь, её широко раскрытые глаза были полны ужаса.

Не раздумывая, она схватила Сяо Цзинъянь за руку и рванула её к себе. Хотя она сама пошатнулась, Сяо Цзинъянь, по крайней мере, не упала в воду!

Им повезло, но кому-то другому удача не улыбнулась. Раздался всплеск — кого-то толкнули в воду.

Мэн Тунгуань ещё не пришла в себя, как услышала ещё один всплеск. С лодки, следовавшей за ними и полной учеников, в воду прыгнула фигура в синем.

— Кто-то толкнул меня, — сказала Сяо Цзинъянь, всё ещё не оправившись от испуга. Она держалась за Мэн Тунгуань, сердце её колотилось.

Она не могла понять, кому успела перейти дорогу за то недолгое время, что провела в уезде Фэнтянь!

Однако Мэн Тунгуань думала иначе. Её лицо тут же стало серьёзным. Она обвела взглядом побледневшие лица знатных дам и остановилась на принцессе Тунъань, на губах которой играла холодная улыбка.

Из воды показались люди. Одна была с их лодки, а другой — Чансунь Юаньчжи!

Только лицо его было сине-белым и выглядело не лучшим образом.

Мэн Тунгуань мгновенно всё поняла, и её охватил ещё больший холод.

Теперь она поняла их злобный замысел!

Ей хотелось схватить Сяо Цзинъянь и уйти, хлопнув дверью, но принцесса Тунъань была здесь, и пришлось сдерживаться до конца мероприятия.

Она не стала интересоваться судьбой тех двоих. Вернувшись в Куньшаньскую Академию, она повела Сяо Цзинъянь прямиком в Бамбуковый двор, рассказала всё Чан Нин и с ненавистью добавила: — Эти люди такие злые! Подлые! — Даже если нравы в нынешней династии были свободными, после падения в воду и близости с мужчиной девушке оставалось только выйти за него замуж, если она не хотела, чтобы её проклинали за спиной!

Глаза Чан Нин, обычно смеющиеся, после рассказа Мэн Тунгуань стали серьёзными, в них читалось раздражение.

Но она не выказывала своих чувств так открыто, как Мэн Тунгуань. Она пододвинула чашку к Мэн Тунгуань и мягко сказала: — Промочи горло.

Мэн Тунгуань взяла чашку и выпила залпом. Рукав её платья соскользнул, обнажив покрасневшее запястье.

Чан Нин заметила это своим острым взглядом, нахмурилась и спросила: — Тебя кто-то ударил?

Мэн Тунгуань замерла, проследила за взглядом Чан Нин и увидела отпечатки пальцев на своём запястье. Она нахмурилась: — Нет. — Помолчав, добавила: — Немного больно.

Сяо Цзинъянь, которую притащили в Бамбуковый двор и которая всё ещё была немного ошеломлена после непрерывного потока слов Мэн Тунгуань, наконец пришла в себя. Её щёки залил румянец, она почувствовала себя виноватой и пробормотала: — Прости. — Помявшись немного, она добавила: — Дедушка боялся, что меня обидят злые люди, и нанял учителя боевых искусств. Поэтому у меня немного сильная хватка.

S3