010

010

Нынешняя династия пришла к власти с северных земель, и в её жилах текла кровь северных народов.

Однако, как говорится, «завоевать Поднебесную можно верхом на коне, но управлять ею верхом на коне нельзя».

С тех пор как император Тайцзу основал династию Чжоу, прошло почти восемьдесят лет. При дворе военную знать сменили учёные мужи из Шаньдунских кланов, и грубые нравы времён Тайцзу уступили место утончённости и элегантности.

Знатные дамы, естественно, тоже отошли от воинственных обычаев времён Тайцзу и Тайцзуна.

Если бы Ян Цайвэй упражнялась с мечом и копьём под руководством учителя боевых искусств, Мэн Тунгуань не так уж сильно удивилась бы. Но Сяо Цзинъянь была из клана Ланьлин Сяо!

«Знать Цзяннани, родовитая семья со шпильками и лентами» — какая утончённость!

К счастью, удивление быстро исчезло с её лица. Она улыбнулась Сяо Цзинъянь:

— Просто немного покраснело, ничего страшного.

Услышав это, Сяо Цзинъянь всё ещё чувствовала себя неловко.

На хуафане она на мгновение забылась и доставила неудобства Мэн Тунгуань.

Она украдкой взглянула на Чан Нин. Её поведение не соответствовало стандартам благородной девицы. Если об этом станет известно, кто знает, как над ней будут смеяться.

— Всего двадцать девять лет прошло, а люди уже забыли ту удаль в седле, — вздохнула Чан Нин.

Сяо Цзинъянь с недоумением взглянула на Чан Нин. Мэн Тунгуань же поняла, о чём речь, ведь слышала подобные слова не впервые.

Она понизила голос:

— Что поделать, если у императора Вэня был всего один сын?

Это касалось запретной темы в истории династии, о которой сейчас мало кто упоминал.

В те времена Тайцзу и его младшая сестра Тайцзун вместе завоёвывали Поднебесную. Заслуги Тайцзун были велики, и она вполне могла бы унаследовать трон, но Тайцзу не хотел отдавать огромную империю в руки сестры. Он всячески пытался ослабить её влияние, пожаловав ей лишь титул княгини (ванцзюэ).

После смерти Тайцзу трон унаследовал его старший законный сын, позже известный как Свергнутый император. Но он оказался расточительным, распутным и безрассудным правителем. В конце концов, придворные и старые сторонники Тайцзун устроили дворцовый переворот, вынудив тогдашнюю вдовствующую императрицу издать указ о низложении императора и передаче трона Тайцзун.

Тайцзун была решительной и безжалостной. Опасаясь новых распрей в императорском роду, она истребила всех потомков Тайцзу.

Во время своего правления она провела много реформ в пользу женщин, но, к сожалению, её преемник, Мин-император Гаоцзун, отменил их все.

Говорят, Мин-император даже хотел реабилитировать Свергнутого императора и других сыновей Тайцзу, но Великий наставник отговорил его, сказав: «Если Свергнутый император невиновен, то восшествие Вашего Величества на престол незаконно». Только тогда Мин-император отказался от этой затеи.

За семнадцать лет правления Мин-императора не случилось больших бедствий, но и особых достижений не было.

Когда на трон взошёл нынешний император, он придерживался принципа «не изменять пути отца» и давно забыл о тех законах.

Лишь при обсуждении «назначения наследника» об этом вспоминали, ведь у нынешнего императора не было сыновей. Если бы он назначил наследницей дочь, пришлось бы следовать примеру «императрицы Тайцзун».

— Девушка из какой семьи упала в воду? — внезапно спросила Чан Нин.

Мэн Тунгуань замерла, не зная, что ответить.

Когда она поняла замысел принцессы Тунъань и Чансунь Юаньчжи, то так разозлилась, что задрожала всем телом. Ей казалось, что все вокруг — злодеи. Хотя она и взглянула мельком, но не разглядела, кто именно упал в воду.

Чан Нин посмотрела на растерянную Мэн Тунгуань и тихо вздохнула.

Повернувшись к стоявшей рядом Ли Эр, она мягко приказала:

— Узнай, кто это был, и отнеси ей лекарство от простуды. Конец третьего месяца, упасть в воду — это очень холодно, как бы не простудилась.

— Она что, сама не может обратиться к лекарю? — пробормотала Мэн Тунгуань и сердито добавила: — А вдруг она сама виновата? Ещё и лекарство ей нести, слишком уж хорошо для неё.

— Но ведь это ещё неясно. А если она тоже невинная жертва? — Чан Нин моргнула и добавила: — Намеренно или нет, она сорвала планы Тунъань и остальных. Хорошо ещё, если Тунъань не стала её преследовать. Вряд ли она будет заботиться о той, кто упал в воду. Тунъань и Чансунь Юаньчжи наверняка будут скрывать это дело. Нужно как-то донести это до ушей нашей «нефритового дерева в зарослях орхидей» Чансунь Вэйюнь.

— Опять Чансунь Вэйюнь, — глаза Мэн Тунгуань сверкнули ревностью. — Так кто же твоя настоящая подруга, Алуань?

Чан Нин улыбнулась и без раздумий ответила:

— У Юй в моём сердце, естественно, на первом месте.

Мэн Тунгуань тут же довольно улыбнулась. Она ещё немного поболтала с Чан Нин, но, видя, что Сяо Цзинъянь всё ещё немного беспокоится, не стала задерживаться до сумерек и попрощалась.

Вскоре после ухода Мэн Тунгуань в комнату поспешно вошла Ли Эр, воскликнув: «Принцесса!».

Чан Нин отложила «Книгу Песен». Её глаза, в которых таилась улыбка, спокойно смотрели на Ли Эр:

— Узнала, из какой семьи та девушка?

— Это третья дочь Ланчжуна Вэня из Министерства ритуалов, — поспешно ответила Ли Эр.

Чан Нин опустила ресницы и тихо проговорила:

— Вэнь Шэньсю? — Ланчжун из Министерства ритуалов занимал должность пятого ранга высшей ступени и ведал жертвоприношениями, астрономией, водяными часами, государственными траурами, храмовыми запретами, гаданиями, медициной, даосскими и буддийскими делами①. В Чанъане это была неприметная должность. Чан Нин помнила лишь, что это был почтительный и осторожный человек, никогда не вмешивавшийся в чужие дела.

— Принцесса, поистине, нельзя судить о человеке по внешности, — вздохнула Ли Эр. — Этот Ланчжун Вэнь плохо управляет своей семьёй, дошло до того, что он «благоволит наложнице, пренебрегая женой». Хотя третья дочь Вэнь и законнорожденная, её с малых лет отправили в даосский храм, и она вернулась лишь перед церемонией совершеннолетия цзицзи. После этого третья дочь Вэнь поступила в Куньшаньскую Академию. Говорят, Ланчжун Вэнь сначала хотел отправить туда дочь от наложницы, но получил отказ от наставников.

Чан Нин тихо фыркнула:

— Третьей дочери Вэнь уже повезло, что она смогла сюда поступить. — В конце концов, в Чанъане знати было предостаточно. Случайный камень, упавший с крыши, мог попасть в отпрыска аристократического рода. Какой-то Ланчжун из Министерства ритуалов — это действительно несерьёзно.

Чан Нин не интересовали семейные неурядицы Вэнь Шэньсю. Она спросила:

— Как она обычно себя ведёт?

— С той компанией она не общается, — ответила Ли Эр. — Обычно сидит дома и читает книги, с другими учениками академии мало общается. — Помолчав, она добавила: — Когда служанка выходила, видела людей с той стороны, вид у них был не очень довольный. Третья дочь Вэнь, приняв лекарство, призналась, что не ожидала попасть в такую неприятную ситуацию. Она сказала, что скорее бросится в реку, чем выйдет замуж за Чансунь Юаньчжи.

— У Чансунь Юаньчжи дурная слава. Какая разумная девушка захочет лезть в эту огненную яму? — На лице Чан Нин появилось сочувствие. — Не выйдет замуж, так не выйдет. Ничего страшного.

— Но тогда третьей дочери Вэнь будет трудно выйти замуж в будущем, — с беспокойством сказала Ли Эр. — На улице на неё будут показывать пальцем.

— Разве репутация важнее жизни? — возразила Чан Нин.

Ли Эр непонимающе посмотрела на неё.

— К тому же, кто сказал, что обязательно нужно выходить замуж? — беззаботно добавила Чан Нин. Она не стала углубляться в эту тему, велела Ли Эр растереть тушь, взяла кисть из волчьей шерсти, и её рука заскользила по бумаге, словно «дракон и змея», легко и свободно, с вдохновением и полётом мысли.

Через мгновение Чан Нин отложила кисть, дала туши подсохнуть и передала лист бумаги Ли Эр:

— Отнеси третьей дочери Вэнь, пусть растолкует мне стихи.

Ли Эр взглянула на строки: «Ю-ю кричат олени, щиплют полынь в полях. Гости мои собрались, звучат цитра и шэн①». Она всё поняла и, сложив руки, сказала Чан Нин: — Служанка поняла, не подведу принцессу.

В неприметном дворике Куньшаньской Академии.

Вэнь Цюшуй чихала и варила лекарство.

Она была сообразительной и быстро поняла, что её подставили. Но за эту досадную неприятность негде было искать справедливости.

Люди принцессы Тунъань вели себя высокомерно и перешли все границы, говоря, чтобы она и не мечтала стать главной женой Чансунь Юаньчжи, что для её происхождения и наложницей быть — честь.

Вэнь Цюшуй несколько раз мысленно сплюнула. Какая порядочная девушка пойдёт в наложницы? Эти люди были так обыденны и самоуверенны.

— Кучка гнилья с паршивыми головами! Их следовало утопить при рождении в… — Внезапно осознав свою несдержанность, Вэнь Цюшуй тут же замолчала. Спустя долгое время она произнесла с деланым благочестием: — Фу шэн улян Тяньцзунь (Бесчисленные Небесные Достопочтенные рождают счастье).