001

Мелкий весенний дождь промочил сумерки насквозь.

Капли стекали с карниза, словно нити жемчуга, покачиваясь на ветру.

Чан Нин подняла глаза к непроницаемой дождевой завесе и тихо вздохнула.

Ли Эр ушла около четверти часа назад. Путь был недолгим, и если бы не какая-то задержка, она бы уже вернулась с зонтом.

Возможно, её задержала Ли Сюин, с которой у Чан Нин была назначена встреча?

Лицо Чан Нин оставалось спокойным, длинные ресницы скрывали блеск в глазах, делая её похожей на безмятежный пейзаж.

К этому моменту она уже понимала, что слова Ли Сюин о неотложных делах были лишь предлогом, чтобы заманить её в эту уединённую беседку и оставить под дождём.

Они, вероятно, рассчитывали, что она будет сидеть здесь, дрожа от холода, и ждать Ли Эр с зонтом.

Но, очевидно, они не собирались отпускать Ли Эр, чтобы вдоволь насладиться её беспомощностью.

С их нравом им вряд ли понять очарование дождя.

Чан Нин спокойно села в беседке.

Дождь когда-нибудь закончится.

Пока она предавалась размышлениям, быстрые шаги нарушили размеренный шум дождя.

Первым, что увидела Чан Нин, был синий масляный зонт, а затем — белое, как луна, лицо под ним.

Девушка была одета в синюю студенческую форму, её длинные волосы были аккуратно собраны нефритовой шпилькой.

Взгляд её был спокоен, словно глубокие воды горного ручья.

Мысли Чан Нин на мгновение рассеялись, а затем она услышала собственный вздох.

— Это госпожа из Резиденции Лянского Гуна.

Чансунь Вэйюнь опустила глаза, сложила зонт и вошла в беседку, закрывая собой брызги дождя. Она поклонилась Чан Нин: — Вэйюнь приветствует принцессу.

Услышав слово «принцесса», Чан Нин слегка улыбнулась, и в её улыбке промелькнула ирония.

Но это чувство быстро исчезло, и на её лице вновь появилась скромная и мягкая улыбка.

— Здесь Куньшаньская Академия, а не дворец. Здесь нет принцесс.

Куньшаньская Академия была основана первым императором Великой Чжоу в уезде Фэнтянь и стояла наравне с Гоцзысюэ.

Дети императорской семьи и высокопоставленных чиновников в возрасте от пятнадцати до двадцати лет могли учиться в академии.

В стенах академии все были равны, титулы и происхождение не имели значения.

Чансунь Вэйюнь не стала поддерживать разговор и спросила: — Принцесса, вы, наверное, хотите вернуться? Дождь начался так некстати.

— А когда, по-твоему, дождь бывает кстати? — Чан Нин проигнорировала первую часть вопроса и обратилась к Чансунь Вэйюнь.

Видя молчание девушки, Чан Нин снова улыбнулась.

Они с Чансунь Вэйюнь никогда не смогут найти общий язык.

Её вторая сестра, Тунъань, была в плохих отношениях с ней, а мать Тунъань происходила из семьи Чансунь.

Чан Нин больше ничего не сказала. Она встала и направилась к выходу из беседки. Чансунь Вэйюнь вздрогнула, быстро схватила зонт и последовала за Чан Нин. Но даже её быстрые движения не смогли помешать дождю намочить одежду и волосы принцессы.

— Дождь действительно некстати, — тихо вздохнула Чан Нин, не глядя на Чансунь Вэйюнь, и продолжила свой путь.

Она шла то быстро, то медленно, а Чансунь Вэйюнь старалась укрыть её от дождя, хотя её собственные рукава уже промокли.

Бамбуковый двор.

Ли Эр торопливо выбежала с зонтом. Она вернулась, когда дождь был ещё небольшим, но по дороге её задержали какие-то негодяи. Из-за этой задержки дождь усилился, и она беспокоилась о принцессе.

Сейчас ей было всё равно, что её одежда и волосы промокли.

Но когда она выбежала из двора, то увидела Чан Нин и Чансунь Вэйюнь, идущих рядом.

Ли Эр застыла на месте, а затем, придя в себя, воскликнула: — Принцесса! — В её голосе слышались слёзы.

— Думаю, ты не захочешь зайти ко мне во двор, — обратилась Чан Нин к Чансунь Вэйюнь с лёгкой улыбкой.

Не дожидаясь ответа, она быстро подошла к Ли Эр под зонт и ободряюще похлопала её по плечу.

Чансунь Вэйюнь поджала губы, наблюдая, как принцесса и её служанка вместе идут во двор. В её глазах мелькнуло раздражение.

Во всём виноват её брат. Если бы не его подстрекательства, князь Хэцзянь и княжна Юньян не стали бы так себя вести.

Пусть они и не в столице, но разве можно забывать, что перед ними старшая принцесса?!

Как они могли позволить себе такую дерзость?!

Чан Нин обычно не обращала внимания на подобные выходки, но через несколько дней об этом узнала Мэн Тунгуань, и это её возмутило.

Её дед, Великий наставник Мэн Юанькан, был уважаемым сановником, служившим двум императорам, и не был ни с кем в близких отношениях.

Благодаря этому Мэн Тунгуань могла выбирать друзей по своему вкусу, не оглядываясь на политические интриги.

Среди всех учеников академии она больше всего дружила с Чан Нин.

— И ты просто так это оставишь? Стерпишь такое оскорбление? Я бы на твоём месте преподала им урок! — Мэн Тунгуань смотрела на Чан Нин, её лицо выражало недовольство.

Она наклонилась вперёд, забыв о правилах приличия.

— Неужели из-за такого пустяка стоит жаловаться наставнику? Юньян всего лишь не пришла на встречу. Что наставник может с ней сделать? Она легко найдёт оправдание, — равнодушно ответила Чан Нин, не желая связываться с этой компанией.

Мэн Тунгуань нахмурилась, понимая, что Чан Нин права. — Тогда в следующий раз не ходи на встречи с ней, — сказала она, опустив глаза. В тот день она была дома, ухаживая за больной бабушкой. Будь она рядом с Чан Нин, она бы не позволила ей попасть в такую ситуацию.

— Юньян раньше помогала мне найти кое-какие материалы. Вдруг на этот раз у неё действительно было что-то важное? — Чан Нин очень интересовалась историей и географией и в свободное время искала книги на эту тему. Ли Сюин воспользовалась этим, чтобы заманить её на встречу.

Сделав паузу, Чан Нин мягко улыбнулась: — В конце концов, Юньян моя двоюродная сестра.

Мэн Тунгуань фыркнула, услышав слова «двоюродная сестра». Встретившись взглядом с Чан Нин, она сказала: — Тунъань тоже твоя сестра, но вы же как враги. Если бы не она, многих проблем удалось бы избежать.

— Это другое, — лениво ответила Чан Нин.

— Чем же это другое? — возмутилась Мэн Тунгуань. — Юньян — дочь князя Чжао, а он твой родной дядя. И самое главное, у него есть сын!

У императора Тяньжуй было немного детей, большинство из которых умерли в младенчестве. Выжили только четыре принцессы: старшая, вторая, третья и пятая. Престол мог достаться одной из них, а мог и сыну князя Чжао.

Сам князь Чжао не мог претендовать на трон из-за своего увечья, но его старший сын, князь Хэцзянь Ли Цзянь, был здоров.

Если бы ситуация в стране была стабильной, Чан Нин, как старшая принцесса, имела бы поддержку, а принцесса Тунъань, благодаря своей матери из семьи Лянского Гуна, могла бы с ней соперничать.

Но если бы вмешался князь Чжао, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Глядя на рассеянный вид Чан Нин, Мэн Тунгуань сказала сквозь зубы: — Даже если ты не будешь бороться, тебя всё равно заставят.

Улыбка Чан Нин немного померкла. На самом деле, единственной сестрой, которая могла с ней соперничать, была Тунъань.

Ланьлин было всего двенадцать, и её семья имела мало влияния, а Чанлэ, её младшая сестра, было всего одиннадцать.

— Я знаю, — тихо сказала Чан Нин, кивнув.

— Что ты знаешь? Ты всегда так говоришь! — Мэн Тунгуань посмотрела на Чан Нин с досадой. Видя, что та не хочет продолжать этот разговор, она сменила тему: — Слышала, в тот день тебя проводила Чансунь Вэйюнь? Как так получилось? Разве она не дружит с Тунъань?

Чан Нин улыбнулась: — Как старшая дочь Чансунь Су, она, конечно, хорошо воспитана. — Из-за Благородной супруги Чансунь она знала Чансунь Вэйюнь с детства, но они редко общались, ведь Тунъань была её настоящей двоюродной сестрой, той, кого она должна была поддерживать.

Какой была Чансунь Вэйюнь в детстве? Чан Нин уже не помнила, но точно не такой серьёзной и сдержанной, как сейчас.

— А почему Чансунь Юаньчжи стал таким негодяем? Он же старший сын, — презрительно фыркнула Мэн Тунгуань.

Она посмотрела на Чан Нин и добавила: — Они все заодно, хитрые и коварные. Не исключено, что Чансунь Вэйюнь пытается усыпить твою бдительность, чтобы потом навредить тебе. Держись от неё подальше, она опасна.

Чан Нин, улыбаясь, ответила: — Зато она довольно симпатичная, не то что Чансунь Юаньчжи с его бегающими глазками.

Мэн Тунгуань недовольно посмотрела на Чан Нин: — Подруга, Алуань, ты меня вообще слушаешь? Ещё немного, и я обижусь.

— Конечно, слушаю, У Юй, — с ещё более широкой улыбкой ответила Чан Нин, используя прозвище Мэн Тунгуань, и несколько раз кивнула.

В это время Чансунь Вэйюнь сидела за каменным столом во дворе с книгой в руках.

Упавшие лепестки осели на её плечах, и ветер, проносясь мимо, оставлял лишь лёгкий аромат.

Напротив неё сидела миловидная девушка, подперев подбородок руками. Её лицо выражало недовольство.

Видя, что Чансунь Вэйюнь её игнорирует, она выхватила у неё книгу и сердито спросила: — Почему ты помогла ей в тот день?

Чансунь Вэйюнь слегка нахмурилась, посмотрела на девушку напротив и спокойно ответила: — Она твоя старшая сестра.

Принцесса Тунъань холодно усмехнулась: — С нашим происхождением разве уместны разговоры о сестринских чувствах? Аинь, не забывай, на чьей ты стороне.

— И это ты называешь «стороной»? — Чансунь Вэйюнь почувствовала ещё большее раздражение.

— А разве нет? Помогая ей, ты идёшь против меня. Если дядя узнает об этом, он тебя не поддержит, — Тунъань, будучи двоюродной сестрой Чансунь Вэйюнь, знала её характер. После резких слов она смягчила тон: — Мы уже испортили с ней отношения, нам некуда отступать.

Чансунь Вэйюнь рассеянно кивнула. В её голове неожиданно всплыло безмятежное лицо Чан Нин. В ней чувствовалась какая-то неторопливая спокойствие и умиротворение.

Они были сёстрами, но совершенно не похожи друг на друга.

Если Чан Нин победит, действительно ли у остальных не будет пути назад?

S3