Жена купца

Цзян Ми, получив воспоминания Линь Мэйдянь, почувствовала себя намного увереннее. Утром, съев немного жидкой рисовой каши с острыми закусками, она встала и привела себя в порядок. Глядя на незнакомое, но в то же время знакомое лицо в зеркале, она криво улыбнулась.

Семья Ши была одной из самых богатых в Цинчэне. Это было связано не столько с тем, что старший сын, Ши Цинъюнь, был чиновником, сколько с успехами младшего сына, Ши Циншаня, в торговле, благодаря которым семья значительно улучшила свое материальное положение.

Поэтому жизнь Линь Мэйдянь была довольно беззаботной, особенно после смерти свекрови, когда больше никто не смел ее обижать.

Сыновья были ровесниками. Старший был женат уже полгода, а младший еще не обзавелся семьей. В воспоминаниях Цзян Ми у Ши Циншаня была возлюбленная по имени Сун Ли. Линь Мэйдянь не нравилась эта девушка, потому что она считала ее, дочь купца, слишком легкомысленной. Сун Ли часто появлялась на публике, что, по мнению Линь Мэйдянь, не соответствовало скромности и сдержанности, приличествующей девушке.

Ши Циншань же очень любил Сун Ли, поэтому его отношения с матерью были довольно натянутыми.

— Чунь Юй, не нужно столько заколок, это старит, — сказала Цзян Ми, глядя на свое отражение. Ей казалось, что она выглядит на десять лет старше. Внешность Линь Мэйдянь была довольно миловидной, и яркий макияж делал ее вульгарной. Ей больше шло что-то более элегантное.

Чунь Юй была служанкой, купленной Ши Циншанем. Ей было тринадцать или четырнадцать лет, она была ловкой и сообразительной, но, к сожалению, немой.

У Цзян Ми не было ни родителей, ни соперниц, ни наложниц, ни мужа, которые могли бы ее раздражать. Сыновья выросли, поэтому она чувствовала себя спокойно и беззаботно, и в уголках ее глаз играла улыбка. Няня Линь, увидев ее, сказала, что Цзян Ми помолодела.

— Старая госпожа, пришла госпожа Ли, — тихо сказала Ся Хэ, войдя в комнату.

Цзян Ми немного побаивалась госпожи Ли. Лучше держаться подальше от этой вспыльчивой женщины. — Пусть войдет.

Ся Хэ, не поднимая головы, не видела, как сегодня одета Цзян Ми, но по голосу почувствовала, что в нем стало меньше агрессии.

— Приветствую вас, матушка, — Ли присела в реверансе. Она уже приготовилась к выговору, но, к ее удивлению, Линь Мэйдянь не стала придираться, как обычно. — Благодарю вас за вашу доброту.

Ли села рядом с Цзян Ми, раздумывая, как лучше извиниться. Неожиданно она заметила, как одета сегодня Линь Мэйдянь, и замерла, глядя на нее.

— У меня что-то на лице? — Цзян Ми посмотрела на себя в бронзовое зеркало, но ничего не обнаружила. — Что случилось?

Ли пришла в себя и неловко улыбнулась. Она вспомнила, зачем пришла. — Матушка, простите меня за мою грубость. Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, не сердитесь на меня.

Няня Линь всегда недолюбливала госпожу Ли, особенно после того, как та ударила свою свекровь хлыстом. Это было для нее непростительно. — Госпожа Ли, ваша смелость достойна восхищения! Такой женщины нет во всем царстве Ци!

Ли сердито посмотрела на няню Линь, но, помня о своей вине, сдержалась и тихо сказала: — Я знаю, что была неправа. Прошу вас, простите меня.

Цзян Ми понимала, что не может вести себя так же жестко, как прежняя Линь Мэйдянь, но и слишком мягкой быть нельзя, иначе слуги сочтут ее слабой и начнут издеваться. Тогда жизнь станет невыносимой.

Конечно, семья Ши не могла сравниться с семьей генерала, но все же в доме было больше двадцати человек, и всем управляла госпожа Ли. Открыто конфликтовать с ней было невыгодно.

— Хорошо. Я не злопамятный человек, и не стоит говорить о прощении. Просто я не хочу, чтобы подобное повторилось. Иначе мне придется уйти в монастырь вместе с няней, — Цзян Ми была уверена, что Ли поймет ее намек.

Ли всегда считала свою свекровь грубой и невоспитанной женщиной. Не говоря уже о ее происхождении из бедной семьи, ее манеры и поведение выдавали в ней простушку. Поэтому Ли считала унизительным выслушивать ее упреки. Но сегодня свекровь казалась ей другой.

— Хуэй Эр, — Ли взяла у служанки шкатулку, открыла ее и поставила перед Цзян Ми. — Матушка, это нефритовый браслет, который мне подарила невестка. Мне кажется, он вам подойдет.

Линь Мэйдянь взглянула на самый обычный нефритовый браслет среднего качества. В столице он стоил бы около ста лянов серебра. Для Цзян Ми, жены генерала и дочери богатого землевладельца, это были сущие копейки.

Видя, что Цзян Ми равнодушно отвела взгляд, Ли добавила: — Матушка, не стесняйтесь.

— Раз уж ты так настаиваешь, я приму твой подарок, — спокойно ответила Цзян Ми, и по ее тону невозможно было понять, рада она или нет.

Увидев, что Цзян Ми взяла браслет, Ли про себя усмехнулась ее притворству, но вслух ласково сказала: — Матушка, у меня есть дела. Не буду мешать вам отдыхать. Загляну к вам поболтать, как будет время.

Цзян Ми высвободила руку из крепкой хватки Ли, которая занималась боевыми искусствами. — Ся Хэ, проводи госпожу Ли.

Ся Хэ проводила Ли до дверей, и Хуэй Эр, служанка Ли, незаметно сунула ей два цяня серебра. — Госпожа Ли, не волнуйтесь, со старой госпожой все в порядке. Вчера второй господин приходил к ней.

Получив деньги, Ся Хэ, конечно же, рассказала Ли все, что та хотела знать.

— Ся Хэ, хорошо заботься о матушке, — довольно произнесла Ли и ушла. Ся Хэ хитро улыбнулась.

Став другим человеком, Цзян Ми чувствовала себя растерянно. Теперь она была «старой госпожой», которая хотела только одного — спокойно дожить свой век. В доме генерала у нее было свое приданое и часть доходов от семейного бизнеса, которыми она могла распоряжаться. А что теперь?

В воспоминаниях Линь Мэйдянь ее семья была очень бедной, и приданого у нее практически не было.

— Старая госпожа, сегодня хорошая погода, давайте прогуляемся, — предложила няня Линь, боясь, что Цзян Ми засидится в комнате.

Цзян Ми как раз хотела пройтись по улицам. — Няня, пойдем в город.

Няня Линь немного удивилась, но не стала возражать. В итоге Цзян Ми отправилась на прогулку вместе с няней и Чунь Юй, велев Ся Хэ предупредить госпожу Ли.

Живя в Сянчэне, Цзян Ми редко выходила из дома, поэтому плохо знала городские улицы. Даже после замужества, хотя Лэн Иян не ограничивал ее свободу, она предпочитала сидеть дома и заботиться о ребенке.

А сейчас ей вдруг захотелось посмотреть на мир.

Дом семьи Ши находился недалеко от рынка. Цзян Ми с интересом разглядывала товары, которые продавали уличные торговцы. Ее даже заинтересовали сахарные фигурки, но она ничего не покупала, поэтому торговцы хмурились, считая ее скрягой, несмотря на то, что выглядела она довольно состоятельно.

— Кузница, — пробормотала Цзян Ми и пошла дальше. — Лавка косметики. Няня, зайдем.

Хотя эта лавка и не могла сравниться с магазинами в столице, в ней был большой выбор косметики. — Девушка, сколько стоит эта пудра? — спросила Цзян Ми, держа в руках коробочку с пудрой с ароматом жасмина.

Девушка посмотрела на Цзян Ми и, запинаясь, сказала: — Тетушка…

Цзян Ми замерла, а потом, вспомнив, что перед ней стоит Сун Ли, возлюбленная Ши Циншаня, сказала: — Госпожа Сун, какое совпадение!

А Ли смущенно поджала губы. — Эта лавка принадлежит моей семье, — она посмотрела на пудру в руках Цзян Ми. — Тетушка, если вам нравится эта пудра, я дарю ее вам.

— Дружба дружбой, а торговля торговлей, — покачала головой Цзян Ми.

Увидев, как побледнела А Ли, Цзян Ми добавила: — Госпожа Сун, может, вы расскажете мне о других видах пудры? Я в этом не разбираюсь.

Лицо А Ли прояснилось. Она была довольно простодушной, даже немного наивной, но когда дело касалось торговли, превращалась в проницательного дельца. — Тетушка, у вас светлая кожа. Вам подойдет эта вишнево-красная пудра. Она придаст вам свежести.

— Хорошо, я доверюсь тебе. Кстати, подбери что-нибудь для Чунь Юй и няни, — сказала Цзян Ми.

— Старая госпожа, не стоит, — замахала руками няня Линь. — Я уже старая, мне не нужна косметика. — На самом деле няня Линь была всего на несколько лет старше Цзян Ми, но выглядела гораздо старше.

— Няня, вы не старая, просто у вас темная кожа. Чтобы стать белее, можно использовать жемчужную пудру для лица, — с улыбкой сказала А Ли.

Няня Линь неохотно приняла подарок, но ее отношение к А Ли заметно улучшилось.

Чунь Юй была немой и всегда беспрекословно выполняла приказы хозяйки.

Цзян Ми выбрала еще несколько коробочек с косметикой. Раз уж она сделала подарки няне Линь и Чунь Юй, нужно было что-то купить и для других служанок, чтобы не вызвать их недовольство. Хотя Цзян Ми их не боялась, ей не хотелось лишних проблем.

— Тетушка, всего доброго. Приходите еще, — с улыбкой сказала А Ли, провожая Цзян Ми. Когда они ушли, А Ли с удивлением поняла, что Цзян Ми, которая всегда была с ней холодна, сегодня была необычайно приветлива.

А Ли ущипнула себя. — Неужели мне не приснилось?..

Цзян Ми обошла много мест и, устав, решила пообедать в ресторане. Было уже за полдень.

— Старая госпожа, давайте вернемся домой. Здесь как-то не очень чисто, — нахмурилась няня Линь. — И еда здесь, скорее всего, невкусная.

— Ничего страшного, просто попробуем, — с улыбкой ответила Цзян Ми.

Цзян Ми заказала несколько фирменных блюд и пообедала вместе с няней и Чунь Юй. Несмотря на непритязательный вид ресторана, еда оказалась довольно вкусной.

— С вас один лянь серебра, — сказал слуга, принимая деньги, и подарил Цзян Ми коробочку с пирожными.

Цзян Ми не спеша вернулась в дом семьи Ши и увидела, что служанка встречает ее с явным облегчением. — Старая госпожа, вы вернулись!

— Что случилось? — Неужели за то время, что она отсутствовала, что-то произошло?

— Ну… я не знаю точно… Второй господин вернулся, не нашел вас и устроил скандал у госпожи Ли, — испуганно проговорила служанка.

Цзян Ми вопросительно посмотрела на няню Линь, но та тоже не понимала, в чем дело. — Старая госпожа, давайте сначала войдем.

Служанка, увидев множество свертков в руках Чунь Юй, почувствовала что-то неладное, но промолчала.