Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Мань Мань перед Лу Тайхоу всегда вела себя подобострастно и не смела дерзить. Даже если ей очень не нравилось парадное платье Гаоминфу, она всё равно почтительно надела его для визита к вдовствующей императрице. Увидев её, Мань Мань собиралась поклониться.

Но на этот раз Лу Тайхоу улыбнулась и слегка приподняла руку:

— Мы просто по-семейному ужинаем, зачем такие церемонии?

— Сянсин, подойди скорее, пригласи свою супругу сесть.

Мань Мань повернулась к Лу Сянсину. При виде его лица у неё тут же заболело запястье, да и ягодицы напомнили о себе.

Жгучая, ноющая боль всё ещё не прошла.

Несмотря на приказ вдовствующей императрицы, Лу Сянсин остался неподвижен, лишь слегка поправил одежду и, не обращая внимания на Мань Мань, сел сам.

Мань Мань поспешила сесть рядом с ним, с внешней стороны, как раз напротив Лу Тайхоу.

Стол ломился от изысканных деликатесов, настоящих «печени дракона и костного мозга феникса», но у Мань Мань не было ни малейшего аппетита. Она сидела как на иголках, слегка дрожа.

Лу Тайхоу сама накладывала еду Лу Сянсину, попутно расспрашивая его о домашних делах, проявляя заботу и интересуясь положением на границе в Сучжоу.

Лу Сянсин не был таким же тёплым и открытым, как братья обычных хозяек дома. Хотя Мань Мань чувствовала, что между ним и вдовствующей императрицей определённо были братско-сестринские чувства, он вёл себя более сдержанно, с какой-то отстранённостью, словно постоянно напоминал себе о чём-то.

Мань Мань знала — это было различие в статусе.

Великий генерал Чжэньго Бяоци перед вдовствующей императрицей был лишь подданным, а не братом.

И как бы мягко и благосклонно ни вела себя Лу Тайхоу, он не изменит своего поведения.

А вот между Мань Мань и её братом никогда не было такой преграды.

В её зрачках постепенно появилось задумчивое выражение.

Лу Тайхоу заметила, что Лу Сянсин не притронулся к блюдам, которые она ему положила. Она остановилась и удивлённо спросила:

— Что случилось? Еда не по вкусу?

Только тогда Лу Сянсин удостоил её ответом:

— Вдовствующая императрица, Его Величество во дворце?

— О, — услышав вопрос об императоре, Лу Тайхоу села прямо и серьёзно ответила, — Его Величество отправился в земли Ци и Лу для проведения ритуала Фэншань на горе Тайшань и ещё не вернулся.

Лу Сянсин совершил множество выдающихся подвигов: он не только устранил угрозу со стороны племён Ху Цян, которые беспокоили границы Да Сюань на протяжении ста лет, но и покорил юго-западные государства во время южного похода. Теперь четыре моря были умиротворены, страна процветала — наступила эпоха великого мира. Этой осенью небеса ниспослали благоприятные знамения, и император, возрадовавшись сердцем, немедленно решил отправиться на гору Тайшань для проведения ритуала Фэншань, чтобы лично объехать свои владения, осмотреть восточные пределы и явить миру свои достижения.

Его Величество покинул Чанъань в конце осени, отправился в государство Дунхай и до сих пор не вернулся.

Наступила холодная зима, шли обильные снега, дорога на юг была извилистой, поэтому он задержался.

— Не знаю, успеет ли вернуться к Новому году, — с небольшой задержкой добавила Лу Тайхоу.

Маленький император звал Лу Сянсина «дядей по матери», но на самом деле был всего на два года младше него и уже имел троих детей. С детства их отношения были не как у дяди и племянника, а скорее как у родных братьев — они повсюду были вместе. Лишь позже, когда Лу Сянсин уехал из Чанъаня на войну вместе с отцом, их связь постепенно ослабла.

Оставив тему императора, Лу Тайхоу с улыбкой обратилась к Мань Мань.

— И Вань, ты в Чанъане уже больше года, но целыми днями сидишь дома и ни с кем не общаешься. Как раз Сянсин вернулся, я велю ему показать тебе окрестности. В Чанъане можно посмотреть Плато Лэю, Имитацию древней дороги в Шу, а также Императорский сад Цюнлинь и гору Хуашань.

Мань Мань осторожно, незаметно снова бросила взгляд на Лу Сянсина. Тот оставался невозмутим, словно ничего не слышал.

Она легонько махнула рукой под столом:

— Нет, не стоит, у мужа много военных дел…

— И Вань слишком беспокоится, — прервала её Лу Тайхоу. — Сейчас армия сильна, страна процветает, какие могут быть военные дела? К тому же, это Чанъань, а не северный Сучжоу. Не нужно его оправдывать. Ясно же, что он пренебрегает тобой. Позже Сянсин останется, я заступлюсь за тебя и выскажу ему пару слов.

Всё это были лишь вежливые слова. Люди всегда действуют в своих интересах — «локоть всегда гнется к себе». Если бы Мань Мань поверила, она бы показала свою неблагодарность и зазналась от небольшого внимания.

Она только сейчас начала понимать, что в словах жителей Срединных земель полно скрытых смыслов.

За столом в основном разговаривали Лу Тайхоу и Лу Сянсин. Последний изредка поглядывал в сторону и отвечал несколькими словами, опустив голову.

Перед вдовствующей императрицей он не проявлял той резкости и нетерпения, что показывал Мань Мань. Его выражение лица и тон голоса были мягкими.

Через некоторое время во Дворец долголетия вошли ещё двое — две принцессы, дочери Лу Тайхоу.

Обе были ещё подростками, одной десять лет, другой восемь. Увидев дядю, их глаза засияли, и они с радостью подбежали к нему.

— Дядя, ты вернулся!

— Ты так давно нас не навещал! Дядя, а где ножи из рога быка племени Ху Цян, которые ты обещал привезти Чан Сян и Чан И?

Лу Сянсину ничего не оставалось, как достать из-за пазухи приготовленные для них подарки. Это были ножи из бычьего рога, привезённые из северного Сучжоу, отнятые у людей Ху Цян.

Рукояти ножей были сделаны из рога яка, гладкие и тёплые на ощупь, почти выскальзывали из рук.

Учитывая, что подарки предназначались для дворца и двух маленьких племянниц, лезвия были заменены на незаточенные, тупые.

Чан Сян и Чан И, конечно же, были в восторге. Они с любовью вертели ножи в руках, хвастаясь перед матерью-императрицей и расхваливая дядю за его доблесть — ведь он смог отнять у цянов столько трофеев и каждый год привозил им хорошие подарки.

Мань Мань слушала и смотрела со стороны, остро чувствуя, как эта семья наслаждается обществом друг друга, в то время как она — всего лишь принцесса из варварского государства, чужестранка из какого-то захолустья, на которую никто не обращает внимания.

К счастью, Мань Мань была не из обидчивых и давно привыкла к подобному.

Она опустила глаза, её белые, словно корни лука, пальцы обхватили ушки винного сосуда. Вдруг она почувствовала на себе странный взгляд. Мань Мань слегка дрогнула и приподняла ресницы.

Это была принцесса Чан И. Она вертела в пальцах свой новый нож из бычьего рога и недобро косилась на Мань Мань с весьма самодовольным видом.

Словно говоря: «Видишь? Мой дядя тебя совсем не любит, а у тебя ничего нет!»

Что могла сделать Мань Мань? Неужели она могла посмотреть на неё в ответ с вызовом?

Как смеет принцесса Вэйюнь спорить с принцессой Да Сюань?

Мань Мань сдержалась и ответила наивной улыбкой, не обращая внимания на её провокацию.

Ближе к концу пира Лу Тайхоу, словно что-то вспомнив, улыбнулась:

— Кстати, в следующем месяце резиденция Жунго-гуна устраивает в западном пригороде большой турнир по цзицзюй (поло). Будут не только мужские и женские команды, но и смешанные команды супругов. Это самое весёлое событие! Сянсин ещё ни разу не участвовал. Возьми с собой И Вань. Думаю, вы вдвоём не уступите ни одной паре в Чанъане.

Лу Сянсин ничего не ответил, уклонившись от ответа.

Но раз уж вдовствующая императрица решила, Мань Мань не могла возразить. Она изобразила улыбку и с удивлением кивнула.

— Хорошо! Мань Мань тоже хочет увидеть, как муж проявит себя на поле!

После ужина Лу Сянсин и Мань Мань пешком покинули дворец.

Сначала они шли так, словно были совершенно чужими людьми. Он шёл впереди, ни разу не подождав Мань Мань. Но как только вокруг не осталось никого, Лу Сянсин остановился и, помрачнев лицом, обернулся. Когда Мань Мань, придерживая длинный подол своего роскошного платья, подошла ближе, его взгляд скользнул сверху вниз и остановился на её лице — белом и нежном, как нефритовый диск.

— Зачем ты согласилась с вдовствующей императрицей?

Мань Мань сделала вид, что не понимает, о чём он говорит.

— Ты так уверена, что в следующем месяце всё ещё будешь моей женой? — мрачно спросил Лу Сянсин.

Его намёк был очевиден.

Лу Сянсин хотел развестись с ней, и к следующему месяцу они уже не будут мужем и женой. Мань Мань самовольно согласилась на участие в турнире по цзицзюй в следующем месяце, и это его очень разозлило.

Мань Мань ничуть не рассердилась на его грубость. Её прекрасные глаза, чистые, словно омытое родниковой водой стекло из Западного края, не отрываясь, смотрели на Лу Сянсина снизу вверх.

Наконец, её алые губы, словно цветок граната, раскрылись в очаровательной улыбке с ноткой наивности и кокетства.

— Но я ведь ещё не родила тебе детей!

За один день знакомства Лу Сянсин уже бесчисленное количество раз убедился в нелогичности этой принцессы Вэйюнь, которая, казалось, не понимала ханьского языка.

Но её простодушное, неискушённое выражение лица не позволяло по-настоящему на неё злиться.

Лу Сянсин сдерживался некоторое время, глядя на это обезоруживающе невинное и милое лицо Мань Мань. Затем он взмахнул рукавом, развернулся и быстрым шагом пошёл прочь.

Не дожидаясь криков Мань Мань, он мгновенно оставил её далеко позади.