Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Впервые он увидел А Лань три года назад.

В то время война между двумя государствами была неизбежна. Лу Сянсин тайно проник на юго-западную границу, изменив внешность и выдав себя за обычного ханьского торговца, чтобы разведать военную обстановку в государстве Вэйюнь.

Военное искусство гласит: «Знай себя и знай врага, и ты не проиграешь ни одной битвы».

Юго-запад не был похож на северные земли с их песчаными дюнами, степями и оазисами — обширными, но открытыми. На юго-западе возвышались бесчисленные горные хребты, которые легко было оборонять, но трудно атаковать. Необдуманное наступление поставило бы под угрозу жизни воинов. Будучи главнокомандующим, Лу Сянсин лично повёл своих людей к границе между государствами Цанъу и Вэйюнь. По пути они составили подробную карту пограничных укреплений, что заложило ключевую основу для последующего захвата Вэйюнь.

Однако, углубившись в горные проходы и приблизившись к столице Вэйюнь, отряд Лу Сянсина неосторожно подвергся нападению диких зверей в лесу. Кабан откусил юноше половину ступни. Лу Сянсин выхватил меч и отрубил кабану нос, заставив его отступить от боли. Затем он бросил меч юноше и приказал своим людям увести его.

Лу Сянсин вступил в схватку с кабаном голыми руками. Бой затянулся, и оба упали в лес, полный ядовитых миазмов.

Кабан, конечно, сбежал, но Лу Сянсин, надышавшись ядовитых испарений, потерял сознание в густом лесу.

Когда он очнулся, до его слуха донеслось мелодичное пение птиц в пустынных горах. Вода в ручье журчала, омывая гладкие зелёные камни, и звук её ударов был чистым и приятным.

Был июньский летний день, стрекот цикад стоял несмолкаемый. Обычно этот звук казался ему крайне назойливым, но здесь, в горах, он был окутан влажной прохладой, словно водяной пар разбавлял его монотонность и резкость.

Терпя боль в груди от удара кабаньими клыками, Лу Сянсин сел на холодной земле, нахмурился и зашипел от боли, пытаясь разглядеть, что его окружает.

Только тогда он обнаружил, что вокруг горит костёр, а перед его глазами — непроглядная тьма, хоть глаз выколи.

На мгновение он замер, а затем осознал: это не вокруг было темно, а он ослеп.

Как только он попытался ощупать пространство вокруг себя, чья-то маленькая рука быстро легла ему на плечо, останавливая.

— Не двигайся.

Голос был звонким, приятным и сладким, словно только что очищенный водяной орех, источающий свежий аромат.

По идее, её сила по сравнению с его была ничтожна, словно муравей пытался сдвинуть дерево. Но он почему-то послушался её, подчинился её движению без малейшего сопротивления.

Её встревоженный голос прозвучал у него над ухом:

— Ты надышался ядовитых миазмов, поэтому временно ничего не видишь.

— Ох, — произнёс Лу Сянсин. Он догадался, что потерял сознание в лесу с миазмами, а она, проходя мимо, спасла его.

Судя по её акценту, она была местной жительницей Вэйюнь.

Он вспомнил о своих спутниках, от которых его отделил кабан, и спросил об их судьбе. Девушка покачала головой, но, вспомнив, что он не видит, поспешно ответила вслух:

— Я не знаю. Когда я нашла тебя, рядом никого не было.

Лу Сянсин подумал, что его спутники, вероятно, выбрались из леса и вернулись в город, из которого они пришли. Как только раненый юноша будет в безопасности, они вернутся на его поиски.

Лу Сянсин был чрезвычайно благодарен этой девушке из Вэйюнь, появившейся словно с небес. К сожалению, их разделял статус. Их правитель не желал подчиняться Да Сюань на юге и первым развязал войну. Сражение между Да Сюань и Вэйюнь было неизбежно.

Эта девушка была так добра, что спасла ему жизнь. Вероятно, она уже поняла по его ломаному вэйюньскому языку, что он ханец, но не выказывала ни капли враждебности.

Она поднесла Лу Сянсину чашу с отваром из трав и велела:

— Обязательно выпей всё до дна.

Он поблагодарил её. Он хотел было раскрыть свою личность, но боялся напугать её и поставить под угрозу своё положение. Ему нужно было как можно скорее вернуться в город Фэнша и встретиться со своими товарищами, поэтому он решил пока промолчать.

Он взял чашу и, по ханьскому обычаю пить лекарства, сначала повращал её, чтобы гуща лучше смешалась с жидкостью.

Это движение, естественно, не ускользнуло от взгляда девушки, но она лишь молча наблюдала, не задавая ни единого вопроса.

Он склонил голову и начал пить отвар.

Это был вэйюньский отвар из ста трав, способный нейтрализовать сотню ядов. Но на вкус он не был горьким, наоборот, прохладным, сладковатым и освежающим. В нём чувствовалась присущая Вэйюнь мята, и когда отвар коснулся языка, весь рот наполнился свежим ароматом.

Удивлённый этим, он снова склонил голову, чтобы распробовать напиток, как вдруг справа от него раздалось мелодичное и нежное пение.

Он сжал чашу. На мгновение ему показалось, что его душа поражена этим звуком, а тело купается в чистом и безбрежном лунном свете горы Феникса.

Голоса женщин Вэйюнь были мелодичными и звонкими. Слова песни были простыми, о любви между юношей и девушкой. По сравнению с «Книгой песен» они казались более прямолинейными и простонародными, но Лу Сянсин ничуть не считал их незатейливыми. Когда он услышал, как она поёт: «Сестрица думает о братце, когда же братец вернётся?», костяшки его пальцев, сжимавших чашу, побелели, а смуглая кожа покрылась румянцем.

Девушка была юна, но её способность болтать без умолку могла сравниться с самыми говорливыми старухами Чанъаня. Она не умолкала ни на мгновение. Лу Сянсина это должно было бы раздражать, но ведь она была его спасительницей.

К тому же, её пение было действительно очень красивым.

Нигде больше он не слышал такого прекрасного пения.

Благодаря её болтовне Лу Сянсин узнал, что её зовут А Лань.

— Это подножие горы у Храма духовной чистоты. Не смотри, что там повсюду ядовитые миазмы, с западной стороны их нет. Просто иди сюда, и дойдёшь до большого Храма духовной чистоты.

— Мы не поклоняемся Бодхисаттвам, в Храме духовной чистоты живут наши предки из Вэйюнь, они тоже носят серебряные украшения. Я часто прихожу сюда играть.

— Раньше я спасала разве что птичек да лисичек. Впервые спасаю взрослого мужчину… Эм, я не посмела привести тебя домой, так что потерпи немного, ладно?

Искренность А Лань заставила Лу Сянсина улыбнуться, и последние остатки настороженности по отношению к ней исчезли.

— А Лань, — низким голосом позвал он.

Девушка замолчала, очень удивлённая тем, что он назвал её по имени. Румянец залил её нежные щёки, а в выразительных, сияющих глазах появилось что-то невысказанное.

Он не видел этой девичьей застенчивости, потому что был слеп.