Глава 4 (Часть 2)

Глубоко вздохнув, Лу Сянсин приподнял брови и широким шагом направился обратно к Мань Мань.

*

Лу Тайхоу уже ждала во дворце. Стол ломился от яств.

Большинство блюд были теми, что Лу Сянсин любил с детства. Среди них были два вида сладостей — Цзюйшэнну и Даньлун Цзиньжусу, которые Лу Сянсин мог есть бесконечно. В качестве закусок подали Янпи Хуасы и Гуанмин Сячжи, а среди основных блюд были Личжи Байяоцзы, Юаньян Чжаду, Сесе Нянчэн и Цяньсы Юйкуай.

Также на столе были свежие фрукты и напиток Сюэпао Доуэр Шуй.

— Сянсин много лет не жил в Чанъане, и я не знаю, привык ли он к этим блюдам. У меня есть привычка ставить на стол всё, что он любит. В прошлом году, когда он приезжал, он ел с таким аппетитом, словно мальчишка, — вздохнула Лу Тайхоу.

— Генерал скучает по дому, — ответила Фэн Чунь, слушая размышления вдовствующей императрицы.

Дикие земли южных варваров и суровый Сучжоу — отнюдь не лучшие места для жизни. Как мог генерал, одиннадцать лет скитавшийся по чужбине, не скучать по Чанъаню?

Лу Тайхоу слегка кивнула, а затем улыбнулась:

— Теперь у него есть свой дом. Время летит незаметно, ему уже двадцать пять, он уже не молод, но мне всё ещё кажется, что всё это было совсем недавно. Он был ещё маленьким мальчиком, который не мог удержать в руках копьё. Когда он услышал, что должен идти на войну вместе с отцом, ему несколько ночей подряд снились кошмары.

То, о чём говорила Лу Тайхоу, было очень давним прошлым.

Генерал Лу давно вышел из-под опеки отца и стал самостоятельным. В семнадцать лет он совершил внезапное нападение на северные племена и снискал небывалую славу. В восемнадцать лет он пронёсся по северным границам, отбросив племена Ху Цян на триста ли. В двадцать два года он отправился в южный поход против Вэйюнь и Цанъу, молниеносно разгромив врага и приняв капитуляцию стотысячной армии.

«Генерал Лу», который в глазах Лу Тайхоу всё ещё оставался ребёнком, не существовал в памяти нынешнего поколения жителей Чанъаня.

В их представлении Лу Сянсин был легендарным и грозным богом войны, одним своим смехом обращающим врагов в прах.

— Только вот Сянсин тогда слишком обидел И Вань, — вздохнула Лу Тайхоу. — Я волнуюсь…

Этот брак был устроен по её инициативе, она стала свахой для своего брата, и теперь переживала, что этот брак не придётся ему по душе.

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться, — сказала Фэн Чунь. — Оленья кровь уже приготовлена.

Лу Тайхоу удовлетворённо кивнула.

Этим утром из резиденции генерала пришло известие, что вчера вечером Лу Сянсин, вернувшись домой, провёл ночь в кабинете. Он поссорился с госпожой Цю и не остался у неё.

Она думала, что после долгой разлуки молодожёны будут рады друг другу, но, похоже, их встреча прошла не очень гладко.

Вскоре старый евнух Цао Дэфу доложил вдовствующей императрице, что великий генерал прибыл со своей новобрачной женой. Лу Тайхоу велела пригласить их, её глаза светились нежностью.

К удивлению Лу Тайхоу, Лу Сянсин внёс Мань Мань в Дворец долголетия на руках. Длинный подол её платья собрался в большой ком, который Мань Мань прижимала к себе, а сама она висела на плече Лу Сянсина.

Лу Тайхоу слегка удивилась. Лу Сянсин, которого она давно не видела, казался немного похудевшим и загоревшим по сравнению с прошлым годом, когда он покидал столицу, но в его глазах всё ещё читались бунтарский дух и высокомерие.

Она думала, что Лу Сянсин презирает Цю и не захочет появляться с ней вместе, но они не только пришли вдвоём, но и, судя по всему, за одну ночь стали невероятно близки.

Она смотрела, как у дверей Лу Сянсин поставил Мань Мань на пол, а та принялась осторожно расправлять своё шёлковое платье, не глядя на него.

Но Лу Тайхоу сразу поняла, что её неловкость вызвана смущением.

В Чанъане Мань Мань всегда носила ханьскую одежду, чтобы избежать насмешек за её спиной. Но обычно она носила скромные платья длиной до щиколоток, не слишком вычурные, которые сильно отличались от парадного Гаоминфу, в котором она должна была предстать перед вдовствующей императрицей.

Мань Мань уже несколько раз примеряла это платье, но так и не научилась его носить. Она постоянно наступала на подол и должна была быть очень осторожной, чтобы не выглядеть неуклюжей и не стать объектом насмешек.

В этом парадном платье она даже дышала осторожно.

Слишком сосредоточившись на том, чтобы не наступить на подол, Мань Мань отстала от Лу Сянсина по дороге к дворцу.

Она ничего не замечала, опустив голову и теребя подол платья. Внезапно она почувствовала, как перед ней возникла тень, словно гора, заслонившая солнечный свет.

Мань Мань вздрогнула и подняла голову. Лу Сянсин, сдерживая нетерпение, смотрел на неё.

— Муж мой! — радостно воскликнула она.

Последний слог она произнесла уже в воздухе, когда Лу Сянсин, слегка присев, обхватил её тонкую талию одной рукой и легко, словно снежинку, подхватил на руки.

— Лу Сянсин! — взвизгнула она, побледнев от испуга.

Она изо всех сил брыкалась ногами, пытаясь ударить его.

Неизвестно, куда она попала, но, похоже, задела какое-то чувствительное место. Лу Сянсин, такой сильный и несгибаемый, неожиданно вскрикнул от боли. Мань Мань решила, что ей удалось его проучить, и хотела снова ударить его в то же место, но он её опередил.

Шлёп —

Ещё один удар.

Для нежной кожи Мань Мань это было слишком.

Похоже, её ягодицы снова пострадали.

«…»

Мань Мань хотела было обругать его, но, вися у него на плече вниз головой, она чувствовала, как её желудок упирается в его лопатку, вызывая изжогу. Через несколько шагов у неё не осталось сил даже на ругань.

Сяо Пин с тревогой наблюдала за происходящим и поспешила попросить генерала опустить принцессу, чтобы вдовствующая императрица не увидела её в таком неприглядном виде.

На самом деле, с тех пор как Мань Мань приехала в Чанъань, она уже наслушалась подобных нравоучений.

Лу Сянсин не стал её опускать и широким шагом направился в Дворец долголетия.

Мань Мань чувствовала на себе удивлённые взгляды и, прикрыв лицо руками, тихонько всхлипывала.

Нечаянно она снова пнула его ногой.

— Ещё раз пнёшь — пожалеешь, — мрачно процедил Лу Сянсин, остановившись.

Мань Мань испуганно замерла, про себя уже успев проклясть все восемнадцать поколений его предков.