Глава 13: Водяной Призрак тащит человека

Таким образом, Дядя Шань остался совсем один. Нет, ещё была та старая водяная буйволица.

С тех пор я боялся встречаться с Дядей Шанем, боялся, что он попросит меня называть его «Отец-ровесник». Мои приятели в деревне говорили, что он теперь «отец Водяного Призрака».

Его взгляд стал неуловимым; я не знал, смотрел ли он на меня или же ему мерещился его сын. Каждый раз, когда после школы я встречал его с буйволицей по дороге, я изо всех сил бежал прочь.

Часто, едва он протягивал руку, чтобы я позвал его, я уже исчезал из виду. Несколько раз я оглядывался, и видел, как он с досадой отмахивается рукой, вздыхая и качая головой.

К Лотосовому пруду теперь никто не осмеливался подходить. Все смутно чувствовали, что жена Дяди Шаня ждёт там у воды, выжидая возможности затащить новую жертву.

Хотя больше никто не говорил, что слышал по ночам плач оттуда, старики уверяли, что такие Водяные Призраки становятся хитрее: они знают, что плач отпугнёт прохожих, и потому специально затихают, чтобы заманить людей.

Спустя много дней в Лотосовом пруду всплыл труп, лицом вниз, спиной к небу. Без сомнения, это было тело жены Дяди Шаня.

Дядя Шань вытащил её бамбуковым шестом. Её кожа раздулась, стала тонкой и полупрозрачной, сквозь неё просвечивала зеленоватая мутная вода, которая колыхалась внутри. При прикосновении палкой хрупкая кожа легко рвалась, и оттуда брызгала та же зелёная жидкость, испуская невыносимый смрад. Перед прыжком она была иссохшей, как сухая ветка, но теперь её тело разбухло до неузнаваемости, напоминая откормленного к празднику поросёнка.

Дядя Шань завернул её в пластиковый мешок из-под сельскохозяйственных удобрений и отнёс на Склон Генерала за горой Чаншань, чтобы там похоронить.

Позже я спросил Дедушку, почему тело Бинбина так и не нашли, а труп жены Дяди Шаня всплыл сам по себе.

Дедушка ответил, что когда пруд осушили, чтобы поймать Водяного Призрака, его, конечно, не нашли, иначе и сам призрак был бы обнаружен. Поэтому Водяной Призрак намеренно скрыл себя и тело Бинбина.

А с женой Дяди Шаня всё иначе: она сама хотела стать заменой для своего сына. Возможно, после смерти она всё же желала быть похороненной, поэтому её тело и вернулось.

Я тогда подумал: неужели Водяные Призраки могут прятаться в иле пруда, как карпы, чтобы их никто не нашёл? Я спросил об этом Дедушку, но он лишь улыбнулся и ничего не сказал.

Если бы не произошли последующие события, Дядя Шань не стал бы обращаться к Дедушке за помощью.

А случилось вот что.

В деревню, к Четвёртой Бабушке, приехали двое внуков из города. Оба они ничего не знали о Лотосовом пруде.

Увидев на северном берегу Лотосового пруда созревшие семена лотоса, они не могли сдержать слюнки. Но плавать они не умели и потому не решались спуститься в воду, чтобы их собрать.

Тогда они нашли длинную палку, желая с помощью неё подтянуть семена поближе, а затем сорвать.

Так им удалось достать одно коричневое, довольно спелое семя лотоса, которое они съели. Но они не хотели уходить, жадно поглядывая на те семена, что были подальше.

В этот момент один из них заметил, как задвигались листья лотоса, и пригнулся, чтобы рассмотреть.

— Смотри, там что-то тёмное, с длинными волосами, — сказал он.
Другой тоже пригнулся и увидел: в прозрачной воде плавало нечто с длинными чёрными волосами, длиной с руку, извивающимися, как дождевые черви.

— Братец, что это? — спросил младший.

— Вытащим, тогда и узнаем, — ответил старший.

Тогда младший схватил старшего за руку, а старший, наклонившись, изо всех сил потянулся палкой, чтобы ткнуть в эту вещь.

Эта штука качнулась, как резиновый мяч, и подплыла ближе к старшему брату.

Старший отложил палку, лёг на землю и потянулся рукой, чтобы схватить эти длинные чёрные волосы.

Младший тут же крикнул: — Не хватай!

Старший с сомнением оглянулся на младшего и спросил: — Почему не хватать? — Его рука была менее чем в дециметре от воды.

Длинные чёрные волосы тихо задрожали.

— Эта штука грязная, лучше вытащить её палкой, — серьёзно сказал младший. Старший подумал, что он прав, и встал.

Длинные чёрные волосы перестали дрожать. Старший поднял палку и ткнул в эту вещь; тотчас же из середины чёрных волос потекла мутная вода, словно каракатица выпустила чернила.

Старший поднял палку и перенёс эту вещь на берег.

Дети присели и внимательно посмотрели: оказалось, посреди длинных чёрных волос было тело размером с резиновый мяч, и мутная вода вытекала именно из места, куда ткнули палкой. Круглая рана то расширялась, то сужалась, словно причиняя сильную боль. Тело, похожее на мяч, было мягким и дряблым.

— Ух ты? Почему нет головы, рук и ног? — Младший с любопытством оглядывался. — Что это за животное?
Старший перевернул эту штуку палкой, но это всё ещё было тело, похожее на шар. — Я тоже не знаю.

— Мне кажется, это неинтересно. Давай вернём её в воду, — разочарованно сказал младший.

— Хе-хе, смотри, я сыграю в футбол, — старший встал и занёс ногу, чтобы пнуть эту штуку.

В этот момент сзади раздался строгий голос Четвёртой Бабушки: — Не трогайте его! Это Водяной Призрак!

Но нога старшего брата уже была занесена, и он не успел её убрать.

Эта штука взлетела вслед за ногой старшего брата. Длинные чёрные волосы обвились вокруг его ноги!

Старший не удержался на ногах, был сброшен этой штукой и мгновенно соскользнул с берега. Младший побледнел от ужаса!

Старший издал крик ужаса, беспомощно хватаясь руками за воздух. Четвёртая Бабушка, держа в руках фарфоровую чашу, дрожа, бежала за ними.

Возможно, старший брат был напуган голосом Четвёртой Бабушки, и его нога не приложила полной силы, поэтому он не упал целиком в воду, а его руки ухватились за дикие травы на берегу.

Он в панике закричал: — Бабушка, спаси! Бабушка, спаси!

Младший тут же подбежал и мёртвой хваткой ухватился за руку старшего брата, натягиваясь изо всех сил.

Но как им было противостоять Водяному Призраку, упавшему в воду? Младший также поскользнул вслед за старшим братом в Лотосовый пруд.