Глава 3: Рождение ребёнка

Едва наружный петух прокричал в первый раз, было не более четырёх или пяти часов утра, когда Мясник Ма снова постучал в дверь дедушки.

Дедушка всё ещё громко храпел.

С затуманенными глазами я открыл дверь. Прежде чем я успел рассмотреть, кто это, Мясник Ма, задыхаясь, спросил:

— Где твой дедушка? Он встал?

Я понял, что Мясник Ма был совсем растерян от тревоги; даже если бы он не лишился сна прошлой ночью, никто не вставал бы так рано.

— Дедушка ещё не встал, — сказал я.

Мясник Ма, войдя, принёс с собой утренний холод, отчего я обнял себя, не решаясь подойти ближе.

Мяснику Ма было около тридцати лет. Из-за своей работы он был хорошо упитан, а его короткие волосы блестели от черноты, словно смазанные свиным жиром.

Была глубокая осень, и снаружи стоял густой туман. Голову Мясника Ма окутывал плотный слой росы, который проник в дом. На первый взгляд казалось, будто за одну ночь все его тёмные волосы стали белыми, что меня напугало.

Мясник Ма извиняюще улыбнулся, затем встревоженно спросил:

— Где твой дедушка? Быстро разбуди его, у меня к нему срочное дело.

Дедушка, услышав голос Мясника Ма из внутренней комнаты, громко спросил:

— Что случилось, Мясник Ма?

— Случилось нечто ужасное, брат Юэюнь, случилось нечто ужасное!

Мясник Ма, казалось, сильно замёрз, его зубы стучали.

— Что же такое? — спросил дедушка, сохраняя спокойствие.

Они так и говорили, через дверное полотно, словно древний чиновник принимал простолюдина.

— Вот уж странно! — Мясник Ма сплюнул на пол, вытер подошвой и сказал: — Моя жена родила!

— Родилась — это хорошо.

— Но тебе не кажется это странным? Ни раньше, ни позже, а именно сейчас. Это точно снова Призрак Корзины проказничает. Брат Юэюнь, ты согласен? — Мясник Ма топнул ногой.

Изнутри не было слышно ни слова.

— Брат Юэюнь, ну скажи же что-нибудь! — нетерпеливо воскликнул Мясник Ма.

Дверь внутренней комнаты открылась, и дедушка, накинув одежду, вышел, недоверчиво спросив:

— Твоя жена родила в такое время?

— Брат Юэюнь, разве я мог бы соврать тебе о таком?

Мясник Ма крепко схватил дедушку за руку.

В то время руки дедушки ещё не были иссохшими, как сосновая кора, но на них было много мозолей, и когда он сжимал твою руку, становилось очень больно. Это были типичные, крепкие рабочие руки земледельца, но они, что удивительно, могли предсказывать и рассчитывать, превосходя в этом обычных даосских гадателей.

Достаточно было точно сообщить время рождения ребёнка, и его руки могли рассчитать прошлые и будущие жизни дитя, даже то, вышла ли голова первой или ноги, родился ли он лицом вверх или вниз.

В день моего рождения папа пришёл к дедушке, чтобы запустить фейерверки в честь радостного события. Дедушка спросил время моего рождения, сделал расчёты на пальцах и сказал:

— Иди быстро домой, посмотри на ребёнка, не вывернута ли у него левая рука в сторону.

Мой папа ответил, что был так счастлив, что не успел посмотреть.

Дедушка вытолкнул папу за дверь и сказал:

— Ты быстро возвращайся, посмотри, не трудно ли родилась рука ребёнка. Если так, я дам талисман, чтобы защитить его.

Папа вернулся домой и увидел, что моя рука действительно была вывернута в сторону, ладонью наружу, так что я не мог дотронуться ею до груди. Позже дедушка излечил мою руку очень странным способом, но об этом как-нибудь в другой раз.

Мясник Ма сказал:

— Вчера вечером я вернулся от тебя, и ещё не успел дойти до двери дома, как Ланьлань вышла из комнаты. Увидев меня, она стала упрекать, говоря: «Твоя жена уже родила, а тебя и след простыл! Быстро иди, найди две пелёнки и возьми ребёнка на руки».

Я подумал, что Ланьлань меня обманывает, но, вбежав в дом, увидел, что она действительно родила. Несколько соседок помогали, всё было в беспорядке. Я тогда просто остолбенел — разве бывают такие совпадения!

— Вот именно! — сказал дедушка.

— Брат Юэюнь, подскажи мне что-нибудь! Я схожу с ума от беспокойства. Если не решить это в течение семи дней, боюсь, я снова потеряю сына. — У Мясника Ма подкосились ноги, и он опустился на колени.

Дедушка поспешно поднял его, хриплым голосом говоря:

— Похоже, нам придётся действовать безжалостно. Оно загнало тебя в угол, и ты можешь ответить ему только самым беспощадным способом.

Мясник Ма, плача, поспешно спросил:

— Не смотри, что обычная корова смирная, но если тигр тронет её телёнка, она будет биться с тигром рогами. Если оно действительно покусится на жизнь моего сына, я готов на всё.

Дедушка кивнул и дал ему подробные указания.

Мясник Ма внимательно всё запомнил.

Как раз в те дни бабушки (моей по материнской линии) не было дома; она гостила у тёти. А два моих дяди жили в школьном общежитии, так что обычно дома были только я и дедушка.

Я услышал, как дедушка сказал, что вечером собирается идти охотиться на призраков, и стал упрашивать, чтобы он взял меня с собой. Дедушка не соглашался. Я тысячу раз твердил, что одному дома будет ещё страшнее, что если встречу призрака, то никто меня не защитит, и что лучше пойти с дедушкой. Даже если призрак захочет навредить мне, дедушка защитит, и с ним я ничего не боюсь.

Дедушка, польщённый моими словами, улыбнулся и кивнул в знак согласия. Дедушка же, в свою очередь, успокоил меня:

— С нами пойдут ещё несколько крепких молодых парней, не бойся.

К вечеру Мясник Ма привёл семь или восемь смелых односельчан, каждый из которых повязал на руку кроваво-красный лоскут грубой ткани. Дедушка тоже повязал себе один, а затем и мне.

Все вместе готовились к ужину. На столе были вино и мясо, всё принесённое Мясником Ма. Я тоже сидел рядом, с волчьим аппетитом, но на столе не было палочек, поэтому я вызвался:

— Я пойду принесу палочки.

Дедушка сказал:

— Не нужно палочек, все вымойте руки и ешьте руками.

Я в недоумении спросил:

— Почему мы не используем палочки?

Мясник Ма объяснил мне:

— Твой дедушка прав. Мы не можем использовать вещи, которыми пользовались духи, иначе во время борьбы с Призраком Корзины возникнут проблемы.

Я задумался и понял, что палочки для еды действительно использовались душами. По нашим обычаям, каждый год во время новогоднего ужина на стол всегда ставили несколько лишних палочек. Мама говорила, что они предназначены для умерших предков, для поклонения им. Это было похоже на то, как монахи в храме преподносят Бодхисаттве миску тушёной свинины или риса. Из-за этого я во время новогоднего ужина не мог сосредоточиться, тайком поглядывая на место с пустыми палочками, всегда чувствуя, что там сидят невидимые люди, едящие и берущие еду вместе со мной. Иногда я осторожно протягивал палочки, боясь забрать то, что они хотели съесть.

Эти крепкие мужчины тоже не церемонились, засучив рукава, они брали мясо из миски и жевали, выглядя так, будто готовы были умереть. Я мгновенно проникся этой атмосферой и почувствовал, что охота на призраков — это величественное дело, словно революционеры-мученики, не склоняющиеся перед вражеской гильотиной. Я гордился тем, что такой маленький, но уже такой храбрый, это было удивительно. Кровь кипела, я с готовностью потирал руки, желая вместе с ними схватить этого вредоносного призрака и предать его правосудию. Взволнованный, я засучил рукава, опустил руку в жирную большую миску, подумав, как жаль, что я не умею пить, иначе выпил бы немного для храбрости.

Когда ужин был закончен, Мясник Ма раздал каждому по новой мотыге. На рукоятке мотыги тоже был повязан кроваво-красный лоскут грубой ткани, такой же, как на руках, но у меня его не было.

— Ты можешь просто наблюдать со стороны, — сказал Мясник Ма. — Для ребёнка это хороший способ закалить храбрость. Настоящий мужчина не боится ни неба, ни земли, и в будущем его ждёт безграничное будущее.

Я знал, что эти слова были лестью для дедушки, но я не возражал.

Дедушка оторвал кусок квадратной жёлтой бумаги, на которой кистью были написаны кривые символы, похожие на деформированные пружины. Я их не понимал. Дедушка набрал рукой оставшееся вино и брызнул на жёлтую бумагу, затем сказал:

— Все готовы? Тогда отправляемся.

Лунный свет снаружи оставался холодным и безмолвным, лишь изредка доносился крик совы с далёкого дерева.