Глава 5: Мудрое Отступление Блуждающих Огоньков

Блуждающие Огоньки спокойно слушали слова Дедушки, словно всё ещё сомневались, не зная, верить ли ему. Однако их пламя было уже не таким сильным, как прежде, и их отношение заметно смягчилось.

— Твой компаньон уже много раз навредил Мяснику Ма, и наше возмездие ему вполне заслуженно, — продолжил Дедушка. — Но даже после того, как мы со всем разберёмся, Мясник Ма будет хорошо к нему относиться. Это был его первый сын; после похорон Мясник Ма больше не приходил навестить его — это была его ошибка, и в будущем Мясник Ма будет часто приходить к нему.

Мясник Ма поспешно кивнул, подтверждая согласие со словами Дедушки.

Лишь тогда Блуждающие Огоньки медленно погасли. Вокруг снова остался лишь слабый лунный свет.

Те, кто до этого сидел на корточках, боясь пошевелиться, теперь встали, разминая конечности. Все хвалили Дедушку, говоря, что его слова действительно убедили людей — нет, убедили призраков.

Дедушка спросил Мясника Ма: — Где был первоначально похоронен твой первый сын?

Мясник Ма смущённо усмехнулся и указал на могилу, заросшую сорняками.

Дедушка приказал всем раскопать маленькую могилу и достать небольшую деревянную коробку.

Коробку открыли, внутри ничего не было.

— Как же так, тела нет? — удивлённо спросил я.

— Тот, кого мы только что сразили, и был им, — ответил Дедушка.

Все собирались положить маленького мальчика с разбитой головой в деревянную коробку, но Дедушка остановил их: — Больше нельзя использовать это, чтобы держать его. Похороните его головой вниз, ногами к небу.

— Похоронить вверх ногами? А можно не класть в гроб? — спросил Мясник Ма.

— Только так он не будет вредить тебе, — сказал Дедушка.

— Почему так? — спросил Мясник Ма.

— Древние книги так говорят, — ответил Дедушка. — Если спросишь меня, почему, я и сам не знаю.

Слова Дедушки были правдой.

Я слышал, как Мама рассказывала, что в юности Дедушка любил читать одну потрёпанную старинную книгу. Мама не знала, откуда Дедушка её взял. Она даже пыталась найти и изучить ту ветхую старинную книгу, когда он не видел, но так и не смогла понять, что это за книга. У книги не было обложки, а буквы внутри были такими запутанными и хаотичными, словно тетрадь первоклассника.

Позже я тоже спросил Дедушку, есть ли у него та книга, и он сказал, что есть. Я радостно попросил её, желая самому научиться приёмам ловли призраков.

Дедушка долго рылся в шкафу и наконец нашёл книгу, чтобы показать мне. Когда я посмотрел, оказалось, это был «И Цзин». Я заподозрил, что Дедушка обманывает меня.

Но Дедушка уверенно заявил, что это именно та книга. До сих пор я так и не знаю, обманывал ли меня Дедушка.

Много раз позже, когда мы ловили призраков, я спрашивал его о его действиях, и он всегда отвечал: — Я не знаю, почему так, древние книги просто так пишут. — Я, право, не знал, что делать с таким загадочным Дедушкой.

Все следовали его указаниям: опустили маленького мальчика головой вниз в яму и мотыгами с привязанными красными лентами засыпали его землёй.

Ветер стал холодным, проникая сквозь одежду, ледяным касанием прилипая к коже. Я дрожал от холода, очень желая поскорее вернуться в тёплую постель.

— Это всё? Мы можем уже идти? — спросил я Дедушку.

— Сегодня ночью мы можем сделать только это, — ответил Дедушка. — Но дело ещё не окончено. Негодование этого Призрака Корзины огромно, он уже убил нескольких сыновей Мясника Ма; на этот раз он тоже так легко не отступит.

Я почувствовал, как волосы встали дыбом. "Всё кончено, — подумал я, — не стоило мне сегодня ночью идти с Дедушкой ловить призраков. Что, если оно запомнит моё лицо и придёт мстить по ночам? Пока Дедушка рядом, всё хорошо, но что, если оно придёт за мной, когда Дедушки не будет?" От этой мысли я испугался ещё сильнее, посмотрел на Дедушку в поисках помощи и спросил: — Тогда что делать? Когда это всё закончится?

— С призраками нужно действовать и жёстко, и мягко, — сказал Дедушка. — Нужно успокоить его, но и показать нашу силу. Чтобы у него не осталось Негодования, и он больше не смел нападать.

Все выполнили то, что поручил Дедушка, вытерли пот и вопросительно посмотрели на него.

Дедушка махнул своей мозолистой рукой и сказал: — На сегодня это всё. Идите все домой и ложитесь спать. Призрачная кровь на ваших телах должна быть смыта до восхода солнца, иначе всё, что вы будете делать, принесёт неудачу. При мытье не используйте воду, сначала омойтесь куриной кровью, а затем тщательно вытрите жёлтым вином. Слышали?

Все кивнули.

— А можно свиной кровью? — спросил Мясник Ма.

— Ах ты, скупердяй! — сердито выругался Дедушка. — Всё тебе выгоду подавай. Ты даже пару палочек благовоний или пару фруктов не захотел на могилу сына положить. Я же сказал, что нужна куриная кровь, не то что человеческая, даже любая другая не подойдёт!

Мясник Ма неловко усмехнулся, потирая руки и не решаясь ответить.

Все посмеялись над Мясником Ма, затем собрали вещи и отправились обратно.

Вокруг было тихо. Я не осмеливался идти по краю, изо всех сил протискиваясь в середину группы, даже не имея смелости оглянуться на Призрачное Логово.

Дедушка молчал.

Несколько других мужчин громко разговаривали, делая вид, что им не страшно, хотя на самом деле они боялись больше всех, говоря о чём-то несущественном, никто не говорил серьёзно и никто не слушал внимательно.

Сцена с окружением Блуждающими Огоньками всё ещё висела в моей памяти.

Я видел, как Дедушка что-то считал на пальцах, бормоча неразборчивые слова.

Как только я хотел спросить, он вдруг повернулся ко мне и сказал: — Лянцзы, завтра ты снова пойдёшь со мной сюда.

Услышав это, я тут же покачал головой, но любопытно спросил: — Зачем?

— Мне нужно будет сделать ещё кое-что важное, — сказал Дедушка. — Хотя его голова разбита, и он похоронен вверх ногами, но на всякий случай завтра я проведу ещё кое-какие обряды, чтобы пригвоздить его намертво.

Мясник Ма и несколько других, услышав это, нетерпеливо спросили: — Нам больше ничего не нужно делать?

— Вам достаточно смыть призрачную кровь, — сказал Дедушка. — Остальное предоставьте мне. Но, Мясник Ма…

Мясник Ма поспешно ответил: — Да-да, что такое? Просто скажите, и я тут же сделаю.

— Да, дело есть, но его не нужно делать сразу, — сказал Дедушка. Затем он подробно объяснил Мяснику Ма, что именно тот должен сделать.

Мясник Ма непрерывно кивал. Остальные, послушав, тоже сочли это разумным.

По дороге домой вдалеке всё ещё кричала сова.

Луна была скрыта облаком, но её свет пробивался сквозь края облаков.

Все разошлись, только мы с Дедушкой шли домой, ступая по еле заметным теням.

Я без умолку разговаривал с Дедушкой, боясь, что настанет тишина. Стоило ей наступить, как мне казалось, что за спиной кто-то следует.