Глава 10: Дядя Шань пришёл

История с Призраком Корзины на время утихла.

Я тоже вернулся домой, ведь в школе ждали уроки. Хотя телом я был в классе, душой всегда витал где-то далеко, мечтая снова отправиться с дедушкой на охоту за призраками. Неожиданно моё желание очень скоро сбылось: у меня не было времени пойти к дедушке, а он сам пришёл к нам домой. Моему восторгу не было предела.

Оказалось, кто-то снова обратился к дедушке за помощью с призраком, и этот человек был из нашей деревни. Поэтому дедушка, чтобы было удобнее, решил пожить у нас некоторое время. Тем, кто пришёл к дедушке, был мой «Отец-ровесник», Дядя Шань.

Его называли «Отец-ровесник», потому что его сын родился в тот же год, месяц и день, что и я. В такой крохотной Деревне Чаншань такие совпадения случались редко, поэтому обе семьи чувствовали друг к другу особую теплоту, большую, чем к другим. Это был обычай в нашей местности, и его нельзя было оспаривать. Я хоть и не хотел, но вынужден был называть его «Отец-ровесник».

Почему же Дядя Шань обратился к дедушке? Эту историю нужно начать с прошлого года — тогда сына Дяди Шаня ещё не утащил Водяной Призрак.

Это было прошлым летом. Сын Дяди Шаня, Бинбин, с несколькими сверстниками из деревни плавал в лотосовом пруду.

Вместе с детьми был и старый водяной буйвол, которого Дядя Шань растил пять лет. Дядя Шань давно хотел заменить его на молодого и сильного, ведь несколько му полей в его хозяйстве не могли простаивать. Старый буйвол никому не был нужен, и Дядя Шань хотел зарезать его, чтобы продать мясо и выручить денег на покупку молодого. Но едва Дядя Шань взял пластиковую верёвку, чтобы привязать старого буйвола, как глаза животного наполнились слезами, и крупные капли покатились вниз. Он заранее знал, что хозяин, которому он служил пять лет, собирается его убить.

Увидев слёзы своего старого товарища по пашне, Дядя Шань не смог заставить себя убить его. Жена Дяди Шаня несколько раз уговаривала его, но он отвечал: — Пусть поработает ещё несколько лет. Хоть пашет он и медленнее, но за столько лет мы привязались к нему.

Старый водяной буйвол обладал разумом. Когда сын Дяди Шаня, Бинбин, собрался в воду, старый буйвол упрямо фыркнул и не хотел спускаться в пруд. Обычно же он всегда бежал впереди Бинбина, чтобы окунуть свою тёмную морду в воду и вдоволь напиться, издавая характерные хлюпающие звуки.

Бинбин позвал своих приятелей, чтобы вместе тащить старого буйвола. От верёвки нос животного даже кровоточил, но старый буйвол всё равно не слушался, сильно бил копытами по земле, сбросив большой кусок грязи с берега лотосового пруда.

— Не хочешь пить, так и не надо! — сердито сказал Бинбин, отбросил поводья, оставил буйвола на берегу, а сам со своими непоседливыми друзьями, принимая различные позы, попрыгал в воду.

Яньянь была девочкой, поэтому не могла, как озорные мальчишки, плавать в деревенском пруду. Она надула губки и стала пугать их: — Я слышала от Четвёртой Бабушки, что глаза буйволов видят призраков. Смотрите, как бы Водяной Призрак не утащил вас, сделав своей Жертвой.

— Если кого и утащат, то тебя! — озорно ответил Бинбин. — Ты такая красивая, он заберёт тебя в жёны себе, Водяному Призраку, ха-ха! Остальные дети, услышав упоминание о Водяном Призраке, испугались и не решались спускаться в воду, но услышав Бинбина, дружно расхохотались и спокойно прыгнули в пруд.

Мальчишки все попрыгали в лотосовый пруд, и их весёлый смех и возня сразу же охладили знойное лето.

Когда мальчики шумно веселились, Яньянь, наблюдавшая с берега, вдруг указала на другой берег лотосового пруда и крикнула: — Там, в лотосах, что-то движется!

С южной стороны лотосового пруда были бетонные ступеньки для стирки, где плескались зелёные волны, а с северной — густая заросль лотосов и изящно стоящих лотосовых листьев. Расстояние между южным и северным берегами составляло не более пятидесяти метров.

Мальчишки все посмотрели в сторону северного берега лотосового пруда, куда указывала Яньянь. Длинностебельные лотосовые листья и цветы сильно дрожали, словно огромная рыба быстро сновала под водой и в спешке наткнулась на погружённые в воду стебли лотосов, создавая шуршащий звук «ша-ша».

Несколько пугливых детей тут же вылезли на берег, крича от страха.

Бинбин и несколько других, более старших детей, замерли в воде, уставившись на сторону лотосовых листьев. Вода там взбурлила с шумом «хуа-хуа», а затем на мгновение снова успокоилась.

Все, вытаращив глаза, смотрели на место, где расходились круги по воде, даже дышать боялись громко.

— Чего вы боитесь? — немного подождав и не увидев движения, Бинбин громко расхохотался. — Это большая рыба!

— Да, это большая рыба, — присоединились к смеху и другие дети постарше, чтобы показать перед приятелями, что они не боятся. — Давайте пойдём и поймаем её!

Это предложение нашло отклик лишь у нескольких, остальные же дети по-прежнему не осмеливались снова лезть в воду.

— Мне кажется, вам лучше выйти, — робко сказала Яньянь. — Я видела длинные чёрные волосы, боюсь, это не рыба.

— Длинные чёрные волосы, говоришь? — Бинбин насмешливо отнёсся к трусости Яньянь. — Откуда в воде взяться длинным волосам? Наверное, от испуга у тебя в глазах зарябило. Говоря это, он расставил руки и поплыл к середине пруда.

Двое-трое старших детей поплыли за ним.

— Боюсь, это Водяной Призрак, — сказала Яньянь. — Я слышала от взрослых, что у Водяных Призраков длинные волосы. На берегу у них нет сил, но в воде они сильнее буйвола, и даже трое-четверо взрослых не справятся с ним!

Яньянь ещё не успела договорить, как с той стороны лотосовых листьев снова послышались шумящие звуки «хуа-хуа». Из-под укрытия лотосовых листьев выплыло что-то тёмное, направляясь к Бинбину и его друзьям. Что это было под водой, было неясно, но по поверхности плавали длинные чёрные волосы, похожие на водоросли, словно женщина ныряла!