Глава 6: Смывая призрачью кровь

Я спросил Дедушку, почему Призрак Корзины преследовал Мясника Ма.

Дедушка объяснил, что это был первый умерший сын Мясника Ма. Этот сын умер от болезни, в отличие от последующих сыновей, которые умирали без всякой видимой причины. После смерти этого сына Мясник Ма похоронил его в Призрачном Логове и больше никогда не навещал.

Вскоре после смерти первого сына у жены Мясника Ма родился ещё один ребёнок, и Мясник Ма особенно баловал своего долгожданного второго сына, даже носил его с собой на мясной прилавок. Возможно, однажды, когда он проходил с сыном мимо Призрачного Логова, его первый сын увидел это. Он почувствовал несправедливость и задумал отомстить, погубив одного за другим троих сыновей Мясника Ма.

Но Мясник Ма не верил в суеверия, пока собственными ушами не услышал разговор двух Призраков Корзины.

Я даже почувствовал некоторую жалость к Призраку Корзины, но как только вспоминал его облик, сразу же боялся закрыть глаза, опасаясь, что он появится прямо передо мной, как только я их открою.

Вернувшись домой, Дедушка поймал петуха из курятника.

В курятнике было четыре деревенских курицы, которых растили полгода. Они спали так крепко, что когда Дедушка схватил одну, остальные лишь дважды что-то недовольно проворчали, выражая возмущение прерыванием сна, а затем снова закрыли глаза и уснули.

Несчастный петух, которого вытащили наружу, не подозревал о надвигающейся опасности. Он не испугался и не закричал, лишь поворачивал свою маленькую голову, не понимая, почему хозяин вытащил его в это время сна.

Дедушка связал петуху ноги тонкой верёвкой, достал из кухни кухонный нож и одним движением перерезал ему горло. Прежде чем петух успел издать хоть звук, кровь хлынула потоком и была собрана в большую фарфоровую чашу.

Петух продолжал конвульсивно дёргаться в руках Дедушки, его лапы несколько раз судорожно пошевелились в воздухе, а затем он обмяк.

Дедушка засунул голову петуха под его собственное крыло.

Я не понимал, зачем Дедушка обернул голову петуха его же крыльями, будто тот чесал клювом подмышку.

Дедушка сказал: — Он сейчас проходит через гору.

— Какой ещё «переход через гору»? — спросил я.

Дедушка ответил: — Когда его душа пройдёт через гору, мы тогда и ошпарим его, чтобы ощипать перья. Сейчас его душа ещё не прошла через гору. Как только душа пройдёт через гору, он по-настоящему умрёт.

И тут же я пустился в размышления, представляя себе, как душа петуха парит и плывёт, проходя через гору, разделяющую мир живых и мёртвых.

Дедушка сказал: — Когда человек умирает, он должен выпить Суп Мэн По и пройти Мост Страданий. Животные после смерти тоже должны пройти через гору, чтобы попасть в Загробный Мир.

Говоря это, он палочками для еды помешивал куриную кровь в большой фарфоровой чаше, и кровь закручивалась в водоворот.

— Иди сюда, — Дедушка поманил меня.

Я подошёл, и Дедушка оторвал кусок тряпки, обмакнул её в куриную кровь и намазал мне на руку.

На моей руке были чёрные пятна крови Призрака Корзины. Дедушка сильно растирал и мял место, покрытое куриной кровью, пытаясь оттереть призрачью кровь, отчего у меня болели кости, и я чуть не заплакал.

Дедушка сказал: — Потерпи немного! Если не отмыть её, ты станешь глупым и недалёким, и никогда не сможешь поступить в университет.

То, что сейчас я могу успешно учиться в университете, я обязан Дедушке и его рукам, которые когда-то были такими сильными, что могли переломить коромысло. А вот его собственные руки не были полностью очищены от призрачьей крови, из-за чего позже вены на них вздулись и стали извилистыми, как дождевые черви, и при закуривании он немного дрожал.

Тогда я поднял другую руку, понюхал призрачью кровь, брызнувшую на неё. Она пахла настолько отвратительно, что и сравнивать было не с чем. Я чихнул трижды. Дедушка рассмеялся и сказал: — В дерьме есть хоть доля аромата, но вонь человеческая нестерпима.

Призрачья кровь действительно была вонючее, чем экскременты. После того как её смыли куриной кровью, мы взяли недопитое вино, оставшееся с вечера, и ещё раз протёрли руки. Наконец, зловоние исчезло.

Дедушка зевнул и сказал: — Иди спать, завтра нас ждут дела. С Призраком Корзины ещё предстоит разобраться.

В ту ночь я плохо спал, во сне всё ещё смутно чувствовал запах призрачьей крови и постоянно беспокоился, не слишком ли плохо я её отмыл. Несколько раз я просыпался ночью, слыша, как Дедушка храпит на деревянной кровати в соседней комнате, а сверчки в углу стены аккомпанируют ему.

Та ночь, когда я впервые ловил призраков, до сих пор стоит у меня перед глазами, память о ней свежа, как никогда. После того как Дедушка перестал ловить призраков, я больше никогда не слышал, как он храпит во сне.

На следующий день, когда Дедушка позвал меня идти к Призрачному Логову, я всё ещё лежал в кровати и не хотел вставать. В полусне я слышал его зов, лениво ответил и продолжил спать.

Дедушка засунул свою холодную руку мне под одеяло и ущипнул за подмышку. Ощущение, похожее на удар электрическим током, пробежало по всему телу, и сонливость мгновенно улетучилась.

Дедушка с улыбкой посмотрел на удивлённого меня и сказал: — Твоя душа, должно быть, вчера ночью покинула тело, встретила тех Призраков Корзины и затеяла игру, поэтому ты не можешь проснуться утром.

Я вздрогнул и спросил: — Моя душа ушла?

Дедушка ответил: — Как только я ущипнул, она сразу вернулась. Сердце живого человека может удерживать душу, но как только сердце умирает, душа человека рассеивается. Ты ещё маленький, и твоя душа любит играть, поэтому иногда сердце не может её удержать.

— Дедушка, откуда ты это знаешь? — спросил я.

Дедушка сказал: — Ты ведь мог слышать, что я говорю, и отвечать, но тело не мог пошевелить, верно?

Я кивнул; именно так всё и было.

Дедушка, смеясь, сказал: — Вот видишь. Ладно, вставай, ты должен помочь мне нести вещи.

Когда Дедушка смеялся, морщины на его лице сжимались, и улыбка распространялась по этим извилинам, создавая очень приятное ощущение.

Мы поспешно проглотили несколько ложек риса и отправились в путь. Дедушка нёс небольшой мешок белого риса и топор землепроходца на плече. Я помогал Дедушке, неся связку бамбука. Так мы, Дедушка и я, внук, пошли через туман к Призрачному Логову.