Глава 9: Снова в Призрачное Логово

На седьмую ночь Мясник Ма отправился в Призрачное Логово, как и просил дедушка.

В ту ночь мы с дедушкой не пошли с ним; рано легли спать. Но среди ночи меня разбудили слова дедушки.

Поэтому я не знаю, что именно он там делал, но по его последующему рассказу мне удалось узнать весь этот необычный процесс.

Этот процесс, возможно, содержит элементы моих личных домыслов, но это не помешает мне рассказать вам всю правдивую историю.

В дальнейших рассказах, сталкиваясь с подобными ситуациями, я буду повествовать именно так, не упуская ни одной детали.

Перед тем как Мясник Ма вышел из дома, его сын вдруг сильно запылал жаром; губы его покрылись мёртвой кожей и сморщились, как у старика.

Жена Мясника Ма схватила его и взмолилась: — Не ходи пока поклоняться призраку, важнее отвезти ребёнка в больницу. У него такой сильный жар, у меня в жизни такого не было.

Мясник Ма посмотрел на сына, который уже был в полузабытьи, стиснул зубы и сказал: — Ты приложи ему горячее полотенце ко лбу и хорошо позаботься о нём. Я должен пойти туда сегодня вечером, так сказал брат Юэюнь. Если бы не брат Юэюнь, этот ребёнок умер бы ещё несколько дней назад.

Жена Мясника Ма, обливаясь слезами и сморкаясь, проводила его из дома.

Мясник Ма вышел в густую ночную мглу с бамбуковой корзиной, шагая по дороге, от которой остались лишь абстрактные белые полосы. В корзине лежали фрукты, сладости, бумажные деньги для мёртвых и благовония.

Он пришёл к могиле своего первого сына, опустил корзину, зажёг благовония, расставил фрукты и сладости, а затем начал сжигать бумажные деньги, говоря при этом: — Сынок, отец знает, что я был несправедлив к тебе, не должен был оставлять тебя одного в этой пустынной горе и холодной лощине. Подумать только, какой я был бессердечный. После того как ты умер от болезни, я ни разу тебя не навестил. Отец осознал свою ошибку, пожалуйста, не держи на меня обиды.

В этот момент лёгкий ветерок подхватил пепел от сжигаемых им бумажных денег, издавая тихое шуршание воздуха, словно отвечая на его слова.

Затем он зажёг ещё несколько бумажных денег и продолжил: — Отец знает, ты боялся, что у меня появятся новые сыновья, и я забуду о тебе. Поэтому ты повсюду преследовал отца, не давал мне иметь новых сыновей. Отец ни в чём тебя не винит. Теперь на каждый праздник я буду приходить к тебе.

Ветерок перевернул сжигаемые Мясником Ма бумажные деньги, издавая плачущий звук «у-у-у», похожий на детский плач.

В это же время жена Мясника Ма дома была крайне занята.

Лоб сына был горячим, дыхание учащённым, а руки и ноги беспокойно дёргались.

Она услышала шуршание «си-си» из шкафа, словно мыши скреблись по одежде.

Она сменила сыну горячее полотенце, а затем на цыпочках подошла к шкафу.

Она осторожно нажала на дверную ручку шкафа, а затем резко распахнула дверцу.

В шкафу не было ничего, кроме повседневной одежды.

Жена Мясника Ма вытерла лицо полотенцем, которое сняла с сына, и про себя подумала, не слишком ли она чувствительна.

Когда она наливала горячую воду, чтобы смочить полотенце, снова послышался шорох «си-си» из шкафа.

Она остановила свои движения и внимательно прислушивалась полминуты.

Нет ошибки!

Это не галлюцинация!

В шкафу действительно был звук.

Неужели туда забралась мышь? Этот шкаф использовался уже несколько лет, и мыши никогда не могли в него забраться!

Она посмотрела на сына; всякий раз, когда звуки из шкафа становились громче, его конечности дрожали заметнее, чем раньше.

Очевидно, болезнь сына имела необъяснимую связь со звуками из шкафа.

Она снова тихонько подошла к шкафу, боясь спугнуть то, что было внутри.

Её руки дрожали, а лоб и нос покрылись мелкими капельками пота.

В душе она смертельно боялась, но ради безопасности своего сына мать бесстрашна.

Обычно в такое время она бы давно спряталась в объятиях Мясника Ма.

Но сейчас Мясника Ма не было дома.

Она резко распахнула шкаф, заглянула внутрь — ничего. Пощупала рукой — тоже не нашла ничего необычного.

Шуршание «си-си» тоже исчезло.

Она просто взяла стул и села перед шкафом, пристально глядя на одежду внутри.

Она знала, что только так её сыну станет немного легче.

Так, напротив тёмно-красного шкафа, она просидела до самого рассвета следующего дня.

Мясник Ма закончил сжигать бумагу и встал, собираясь возвращаться.

Когда он повернулся, чтобы уйти, его ноги споткнулись о переплетённую дикую траву, он потерял равновесие и упал.

Мясник Ма поднялся, отряхнул с себя грязь, но когда он попытался двинуть ногой, то обнаружил, что его ноги крепко опутаны дикой травой и не могут сдвинуться ни на дюйм.

Подул порыв ветра, и кончики благовоний на могиле загорелись ярче, словно светящиеся глаза, пристально смотрящие в темноте.

Мясник Ма понял, что его сын не хочет его отпускать. Он тяжело вздохнул, кивнул и сказал: — Хорошо, сегодня ночью ты не хочешь, чтобы я уходил, так я останусь и побуду с тобой.

Сказав это, он плюхнулся на землю.

Как только он сел, дикая трава под его ногами сама собой расступилась и снова заколыхалась на ветру.

Ночь была глубокой, и погода довольно холодной.

Мясник Ма немного посидел, а затем начал дрожать всем телом, кости его скрипели от холода.

Он чихнул.

Странно, но как только он чихнул, сразу почувствовал, как ему стало намного теплее.

Мясник Ма сам удивился, подумав, что ветер стих.

Он посмотрел на траву рядом — она действительно замерла; значит, ветер и вправду стих.

Он обрадовался, благодаря Небеса за заботу.

Однако, внимательно присмотревшись чуть подальше, он увидел, что трава там всё ещё колышется, словно волны.

Оказалось, ветра не было только в его части.

Он посчитал это невероятным, подумав, что могила сына заслонила ветер.

Но ветер дул от него к могиле.

Наконец, он посмотрел на могилу сына и сказал: — Сынок, оказывается, ты всё ещё беспокоишься, что папе холодно… Как же я, такой бессердечный отец, могу быть достойным тебя… — С этими словами он упал на могилу и зарыдал «у-у».

В ту же ночь я вдруг услышал из соседней комнаты, как дедушка сказал: — Мясник Ма, почему ты плачешь?

Я был крайне удивлён.

Мясник Ма ведь отправился в Призрачное Логово сжигать бумагу, почему дедушка дома говорил ему не плакать?

Я навострил уши, чтобы ещё что-нибудь услышать, но потом послышался только дедушкин храп.

На следующее утро ранние птицы разбудили Мясника Ма, который проспал всю ночь на могиле.

Мясник Ма, волоча уставшие ноги, вернулся домой. Жена, увидев, что муж вернулся, не смогла больше держаться и сползла со стула.

Мясник Ма, сломя голову, подбежал, помог жене дойти до кровати, а затем посмотрел на сына, чей лоб всё ещё был прикрыт полотенцем.

Сын был полон энергии и, когда Мясник Ма поднял его, на его лице появилась жуткая улыбка… Он удивился, почему жена просидела всю ночь у шкафа.

Жена, дрожа от страха, рассказала ему о странных событиях прошлой ночи.

Он вытащил всю одежду из шкафа и стал перетряхивать её одну за другой.

Когда он добрался до самого дна шкафа, его взгляд упал на яркую детскую одежду.

Они не могли этого забыть: эта одежда была приготовлена для их первого сына. После его смерти она так и оставалась забытой на самом дне шкафа, и её ни разу не доставали.

Но эта одежда не выцвела, не заплесневела, она была такой же яркой, как и при покупке, даже слишком яркой…