Глава 2: Подслушивание в Призрачном Логове

Дедушка накинул халат, чтобы открыть дверь, и я тоже проснулся.

Я слышал их тихий разговор, и поскольку ночь была очень тихой, я не пропустил ни единого слова из их беседы.

Мясник Ма тяжело дышал и сказал: — Брат Юэюнь, спаси меня!

Дедушка спросил: — Что случилось? Зачем прибегать посреди этой кромешной ночи? Если что-то стряслось, можно было прийти и утром объяснить.

Говоря это, Дедушка впустил Мясника Ма в дом и предложил ему стул.

Мясник Ма бросил принесённые свиные кишки и лёгкие на стол и сказал: — Это мой скромный дар, прими его. С этой помощью ты должен мне помочь, независимо от того, хочешь или нет.

Дедушка спросил: — Я даже не знаю, в чём нужна помощь, как я могу тебе помочь?

Тогда Мясник Ма понизил голос и сказал: — Сегодня я столкнулся с призраком…

Дедушка вздрогнул, поспешно встал, чтобы прикрыть дверь, и даже шорох его шагов по комнате был ясно слышен мне, не спящему в соседней комнате.

Слова Мясника Ма привлекли моё внимание, я насторожил уши, внимательно прислушиваясь к их разговору, и к концу мои руки, опиравшиеся на кровать, неудержимо дрожали.

Мясник Ма слегка дрожащим голосом сказал: — Сегодня я торговал мясом до позднего вечера, а когда возвращался и проходил мимо Призрачного Логова, услышал, как кто-то разговаривает в горной лощине.

Я подумал: «Что-то не так. Кто бы мог разговаривать в такой глуши так поздно ночью? Да ещё в месте, куда даже днём почти никто не хочет приходить?»

Я услышал звонкий стук чайных пиал, а затем шум воды, и догадался, что это Дедушка наливает чай Мяснику Ма.

Дедушка сказал: — Верно. В Призрачном Логове похоронено много рано умерших детей, это место с множеством табу. Кроме нескольких молодых и смелых людей из деревни, все остальные даже днём стараются обходить его стороной.

Мясник Ма продолжил: — Я тоже так подумал. Обычно я не боюсь призраков и не верю в них. Но мне стало очень любопытно, поэтому я присел за большой камень, чтобы послушать, о чём они говорят. Лучше бы я не слушал, потому что как только я услышал, я жутко испугался!

Дедушка тихо спросил: — Что тебя так испугало?

Мясник Ма загадочно сказал: — Я слышал голоса маленького мальчика и маленькой девочки.

Дедушка и Мясник Ма на мгновение замолчали. Ночь была мёртвенно тихой, я поднял глаза и посмотрел на луну за окном, она была бледной, как бумага.

Мясник Ма шумно отпил чаю и продолжил: — Голос девочки сказал: «Жена Мясника Ма снова беременна, ты опять собираешься ему навредить?» Как только я услышал, что они говорят обо мне, мне стало ещё любопытнее, и я продолжил слушать, присев за камнем. Голос мальчика сказал: «Конечно, наврежу ему». Голос девочки спросил: «Как ты собираешься ему навредить?» Голос мальчика засмеялся несколько раз; его смех был ужасен, словно наждачная бумага тёрлась о стул, заставляя меня покрыться мурашками и непрестанно дрожать. Голос мальчика сказал: «Я сделаю так, чтобы он родил, но не вырастил».

Дедушка тоже удивлённо воскликнул: — Как это — родить, но не вырастить?

Мясник Ма сказал: — Голос девочки тоже об этом спросил. Тогда голос мальчика ответил: «Я перевоплощусь в утробе той женщины, умру в полночь на седьмой день после рождения, а потом приду играть с тобой. Если она родит снова, я сделаю то же самое. Пусть каждый его сын умирает». Потом они договорились встретиться снова в этом Призрачном Логове, когда умрёт ребёнок моей жены.

Дедушка шумно вдохнул воздух. У меня в соседней комнате волосы встали дыбом, и мне показалось, что одеяло стало ледяным.

— Ты должен спасти меня, брат Юэюнь. Моя жена уже несколько месяцев беременна, и, возможно, скоро родит. Если этот Призрак Корзины снова убьёт его, мне больше незачем жить, — умолял Мясник Ма.

Я должен вам объяснить, что жители окрестностей Чаншань называют души детей, умерших до отлучения от груди, Призраками Корзины.

Тела этих детей можно вынести и похоронить только с помощью инструмента для переноски земли, называемого «юаньцзи». Использованный юаньцзи нельзя возвращать, его просто переворачивают и накрывают им могилу ребёнка.

Могилы Призраков Корзины нельзя было строить на любой горе; их можно было располагать только в определённой отдалённой горной лощине — это было старое, общепринятое правило. И эта горная лощина — то самое место, которое люди называют «Призрачным Логовом».

Старейшины деревни говорили, что у Призраков Корзины всё ещё сохранилась детская невинность, и поскольку многие из них были похоронены вместе, они часто выходили играть после захода солнца, особенно им нравилось играть с огнём.

Однажды кто-то издалека видел, как со стороны Призрачного Логова плыли несколько Блуждающих Огоньков, и слышал неясный хихикающий смех.

На следующий день этот человек выглядел так, будто его окуривали дымом: он беспрерывно плакал, его глаза были краснее, чем у кролика, и только через сорок девять дней он пришёл в норму.

Дедушка уговаривал Мясника Ма: — Твоя жена ещё не родила ребёнка, так что пока он не сможет тебе навредить. Сегодня уже слишком поздно, и даже если придумать способ, его нельзя применить немедленно. Ты иди домой, спокойно поспи. Я помогу тебе найти решение, мы же родственники по линии, как я могу тебе не помочь? Но справиться с Призраком Корзины, если подумать, и сложно, и несложно. Ладно-ладно, не будем об этом больше. Ты иди домой, я найду способ и тогда приду к тебе.

Сказав это, он поднял со стола свиные кишки и лёгкие, чтобы Мясник Ма забрал их обратно.

Мясник Ма произнёс много слов благодарности, но не стал забирать принесённые дары.

Дедушка, уговаривая и слегка подталкивая, выпроводил Мясника Ма из дома, затем закрыл дверь и лёг спать.

Однако я слышал, как Дедушка ворочался в постели, а затем встал, чтобы выпить чаю. Он беспокоился недолго, прежде чем небо начало светлеть, и петухи снаружи запели.

Я тоже не мог сомкнуть глаз всю ночь, чувствуя одновременно страх и любопытство.