Глава 5

Через 15 минут двое судебных приставов вошли с вещами, которые запросил Сюй Цянь. Трио осмотрело предметы, затем повернулось, чтобы посмотреть на Сюй Цяня. Глубокий голос губернатора Чэня прогремел:

— То, что вы просили, здесь. Я ожидаю удовлетворительного ответа.

В его тоне было меньше негодования. Во время ожидания придворный чиновник четвёртого ранга обдумал слова заключённого и увидел в них смысл. Однако требовались дальнейшие разъяснения по некоторым частям дела — что случилось с серебряными лянами, упавшими в реку? Губернатор Чэнь понятия не имел о местонахождении пропавшего серебра.

— Если мой вклад в дело окажется плодотворным, можете ли вы обратиться к Императору с просьбой об отпущении грехов семьи Сюй?

Дафэн уделял большое внимание мужской линии — преступление отца могло быть прощено заслугами сына.

— Естественно, — сказал губернатор Чэнь.

Сюй Цянь кивнул и опустился на колени перед набором предметов: свечой, солью, фарфоровой чашкой и металлической проволокой.

Он планировал провести школьный химический эксперимент по извлечению металлического натрия.

В древнем мире для проведения экстракции не хватало двух вещей: электричества и источника тепла. Однако Сюй Цянь знал, что в этом мире существовала специализированная профессия, представители которой могли совершать такие подвиги. Шестиранговый колдун Имперского Астронома специализировался на алхимии. Роль алхимика была хорошо известна по всему Дафэну. Они отвечали за новые изобретения, которые облегчали жизнь простому народу.

Хотя материал, упавший в реку, возможно, и не был чистым натрием, Сюй Цянь хотел предложить альтернативное объяснение взрыва в реке. Начальный этап расследования часто требовал смелой гипотезы и веских доводов, за которыми следовали тщательное тестирование и сбор доказательств. В его сознании всплыло дело об убийстве из его прошлой жизни. Он и его коллеги-детективы провели много бессонных ночей, просматривая материалы дела и хранилище улик. Они снова и снова перебирали детали — меняя переменные и выдвигая новые гипотезы. Алхимик мог вызвать взрыв, даже если повозка не была загружена металлическим натрием. Этого было достаточно. Сюй Цянь хотел лишь направить следователей в правильном направлении. Имея правильную теорию, они должны были бы схватить истинного зачинщика. Упорные попытки выследить неуловимого монстра принесли бы только неудачу, и если бы они осознали свою ошибку, Сюй Цяня уже давно бы не было.

Сюй Цянь растворил крупную соль в воде и после простой фильтрации вылил солёную воду в фарфоровую чашку. Затем он нагрел чашку над пламенем свечи. Он помешивал содержимое бамбуковой зубочисткой. Через некоторое время вода превратилась в пар, и осталось кристаллическое твёрдое вещество — хлорид натрия. Это был этап очистки для получения кристаллов хлорида натрия. Губернатор Чэнь, мужчина средних лет и красивая молодая женщина собрались вокруг Сюй Цяня. Сюй Цянь поднял голову и улыбнулся молодой женщине в жёлтом.

— Вы ученица Имперских Астрономов? — спросил он.

Он обратил внимание на компас Фэн-шуй на её поясе — специализированный инструмент, используемый теми, кто связан с Имперскими Астрономами. Молодая женщина согласно кивнула и улыбнулась.

— Мой наставник — Главный Имперский Астроном. Её овальное лицо было таким же светлым и безупречным, как очищенное яйцо. «Ученица Главного Имперского Астронома…

Ну, думаю, я могу проигнорировать разочаровывающую область груди…»

Сюй Цянь мягким тоном сказал:

— Могу ли я попросить вас расплавить эти кристаллы?

Температура плавления хлорида натрия составляет 800 градусов Цельсия. Молодая женщина поджала губы.

— Только алхимик обладает способностью управлять огнём, я же колдун Фэн-шуй.

— У меня есть магический инструмент, данный моим мастером, — сказала молодая женщина, протягивая компас Фэн-шуй.

Её пальцы танцевали по инструменту, и слово "огонь" засветилось.

— Отойдите!

Сюй Цянь отступил на шаг. В мгновение ока яркое пламя выстрелило в фарфоровую чашку.

— Стоп! — крикнул Сюй Цянь.

Он подошёл к чашке и поместил две металлические проволоки в ёмкость.

Он спросил молодую женщину:

— Электричес… Нет, молния! Вы должны контролировать энергию. Это сложный шаг, и нам, возможно, придётся повторить, если не получится.

Молодая женщина раскрутила компас, и слово "молния" засветилось. Искры электричества танцевали над фарфоровой чашкой и соприкоснулись с проволоками. Шипение. В фарфоровой чашке происходила химическая реакция.

— Стоп!

— Сюй Цянь затаил дыхание, медленно продвигаясь вперёд. Внутри фарфоровой чашки лежал кусок металлического твёрдого вещества — вокруг чистого металла находились кристаллы соли и другие примеси. Успех с первой попытки! К радости Сюй Цяня, подаваемое напряжение было точным. Электролиз хлорида натрия требовал напряжения от 6 до 15 вольт. Сюй Цянь ожидал, что потребуется несколько пробных раундов для получения чистого металла. Кто знал, что удача будет на его стороне. Губернатор Чэнь и мужчина средних лет бросились вперёд, чтобы заглянуть в чашку. Извлечённый металл имел серебристый вид. Глаза губернатора Чэня сузились, его пульс участился.

Ли Юйчунь сжал кулак.

Он смотрел на металлическое твёрдое вещество — туман в его сознании рассеялся с ударом молнии.

Сюй Цянь завернул чистый металл в бумагу.

— Пожалуйста, взгляните. Этот металл легче серебра, но имеет схожий вид. Кто-то мог выдать его за серебряные ляны. Есть над чем поразмыслить.

Он передал кусок металла губернатору Чэню. Поверхность металла медленно тускнела, и конечный результат ничем не отличался от цвета серебряного ляна. Мужчина средних лет взял завёрнутый металл в руку и сказал:

— Он очень лёгкий. Время совпало бы, если бы лошади несли это вместо настоящего серебра. Леди Цайвэй, попробуйте.

Молодая женщина оценила завёрнутый металл. Она бросила на Сюй Цяня любопытный взгляд.

— Вы алхимик?

… «Нет, я изучал химию». Учёный муж знал, какие вопросы задавать. После первоначального удивления губернатор Чэнь покачал головой и сказал:

— Возможно, серебро было подменено, но как вы объясните взрыв? Если это был не монстр, почему произошёл такой огромный взрыв?

Сюй Цянь не ответил ему. Вместо этого он подошёл к столу и бросил металлический натрий в банку для мытья кистей. Из банки вырвалась ослепительная вспышка, и клубы дыма повалили наружу. Бум! Натрий бурно прореагировал с водой, вызвав трещину на банке.

— Это… — губернатор Чэнь был ошеломлён.

— Фальшивое серебро взорвётся при контакте с водой, отсюда и огромный взрыв в реке, — объяснил Сюй Цянь.

Мужчина средних лет пробормотал:

— Нас вводили в заблуждение с самого начала. Взрыв и демонический ветер были лишь отвлекающими манёврами. Мы потратили время на поиски и охоту на несуществующих монстров. Неудивительно, что чтение Ци не показало никаких признаков монстров. Сюй Цянь сказал:

— Солдатам удалось найти лишь около 1000 серебряных лянов, потому что они были помещены сверху, чтобы скрыть истинное содержимое груза. Части головоломки сошлись, и истина открылась.

…

— Сюй Цянь! Похвально, то, что вы сделали, достойно похвалы! — похвалил мужчина средних лет. Мужчина похлопал Сюй Цяня по плечам. На его лице появилось хмурое выражение, когда он увидел растрёпанную одежду Сюй Цяня, и он принялся поправлять воротник Сюй Цяня.

Сюй Цянь был поражён добрым жестом мужчины.

Губернатор Чэнь нахмурился.

— Если серебро поддельное, то где настоящее?

Молодая женщина серьёзным тоном сказала:

— Налоговые деньги должны были пройти через многие руки, прежде чем попасть в город. Для проведения допросов придётся вызвать в тюрьму многих чиновников. Выследить серебро будет всё равно что искать иголку в стоге сена. Я считаю, что этот вопрос выходит за рамки нашей юрисдикции, и мы должны доложить Императору.

Губернатор Чэнь кивнул в знак согласия. Мужчина средних лет имел другое мнение.

— Груз сопровождался охраной на протяжении всего пути. Подделки были бы замечены на одном из многочисленных контрольно-пропускных пунктов. Подмена должна была быть осуществлена, когда груз находился недалеко от города.

В глазах губернатора вспыхнул огонёк надежды. Круг подозреваемых значительно сузился.

— Приготовьте носилки! — крикнул губернатор Чэнь, выходя из зала.

Мужчина средних лет поспешил за губернатором.

Сюй Цянь крикнул им вслед:

— Пожалуйста, помните своё обещание мне!