Глава 8. Ник

Для меня Ноа всегда была наркотиком, наркотиком, который вырубал меня одним своим присутствием. Всё в ней заставляло меня хотеть быть ближе к ней; она превратила меня в наркомана, в слабака. Мне было трудно от неё уйти. Было больно осознавать, что я никогда больше не прикоснусь к ней, никогда не поцелую, что меня не будет рядом, чтобы заботиться о ней, что она не была любовью всей моей жизни...

...Боль так быстро превратилась в ненависть, что это даже пугало меня. Я открылся ей, отдал ей своё сердце и душу, а она сделала то, чего я боялся больше всего: она предала меня. Во все те времена, когда я думал обо всём, что могло пойти не так, мне никогда не приходило в голову, что она позволит другому парню прикоснуться к ней. Этот чёртов психолог. Я даже не мог думать о нём. Одно его имя заставляло меня видеть красное, и я едва мог сохранять рассудок. Этот парень прикоснулся к моей девушке, снял с неё одежду... Этот образ, который невозможно стереть, должно быть, и был тем, что по-настоящему сломило меня. Никогда в жизни я не чувствовал себя так ужасно, так совершенно несчастно...

...Вокруг меня поднялась стена. Я стал кем-то другим. У меня больше не было места ни для чего, кроме самых скудных чувств человека без души. Та небольшая способность любить, которую я сохранил, была для моей младшей сестры. И это всё.

Я так усердно работал, чтобы быть абсолютно уверенным, что никогда не пересекусь с ней, и теперь, увидев её снова, я полностью сбился с толку. Я был в ярости... взбешён... Один лишь взгляд на неё заставил меня снова что-то почувствовать, заставил моё сердце биться быстрее, а дыхание превратиться в тяжёлое сопение, и я ненавидел это. Я ненавидел это чувство, любое чувство. У меня больше не было чувств; я привык не чувствовать, и теперь она была здесь, мучая меня, и это заставляло меня хотеть утащить её с собой в мой личный ад.

Она была такой же неотразимой, как и всегда, такой же соблазнительной, и она была прямо здесь, чёрт возьми... и что-то в моём присутствии заставило её сжаться. У неё больше не было того блеска, того воздуха превосходства, который всегда стоял за каждым её словом. Эта Ноа тоже изменилась; она была не той, и я ненавидел... боль, я ненавидел видеть, во что мы превратились, я ненавидел винить её.

Когда я остановился, она поспешно вышла из машины, отстегнула ремень безопасности Джереми, вытащила его и побежала к винограднику, не дожидаясь меня. Её шорты и простая жёлтая блузка пробили мою защиту и застали меня врасплох. Я чувствовал её аромат, тот запах, которым обладала только она, тот самый, что до сих пор снился мне по ночам и будил меня с сильным возбуждением и желанием кого-нибудь придушить... Этот проклятый запах теперь пропитал каждый сантиметр моей машины, и хуже всего, самое раздражающее, было то, что часть меня наслаждалась им, как алкоголик, делающий глоток бренди после многих лет воздержания. Я даже не открыл окна; мне не удалось избежать того, чтобы все эти образы из прошлого вернулись, чтобы преследовать меня, напоминая о том, что я мог бы сделать, чтобы утолить ту потребность, которую я всё ещё испытывал к ней и всегда буду испытывать.

Я поднял взгляд туда, где собирались пожениться мои лучшие друзья. Я не мог поверить, что это происходит. Я узнал, что Лайон сделал предложение Дженне через месяц после того, как мы с Ноа расстались. Мой друг хранил это в секрете как профессионал. Часть меня была благодарна за это. Я был рад за них, но это также сыпало соль на рану. Виноградники Кори-Крик были прекрасным местом для свадьбы. Я бывал там не раз, чтобы прогуляться между лозами и купить бутылку их удивительно хорошего мерло. Дженна и её отец брали меня с собой. Я помнил, как мы катались там на лошадях и иногда встречали молодожёнов. Один из владельцев был другом моего отца и Грега, поэтому они часто давали нам полную свободу действий на территории.

Дженна сказала нам, куда идти: сначала изысканный приём в самой винодельне, с её высокими деревянными балками и коврами из шкур животных, вероятно, трофеями охоты владельцев. Там были масляные лампы и большие хрустальные люстры, висящие почти угрожающе над нашими головами. Дженна стояла рядом с напряжённой на вид азиаткой. Через несколько минут её представили мне как Эми, организатора свадеб. Мы вышли на задний двор, где начинались виноградники, и я точно знал, что свадьба будет великолепной, такой же, как те, что я видел там раньше, или, возможно, даже лучше. Они установили алтарь с цветами, откуда открывался вид на виноградники, которые, казалось, простирались бесконечно под июльским солнцем. Были скамейки и букеты, которые ещё предстояло расставить, но у меня было представление о том, как всё будет выглядеть, когда будет готово.

— Шафер и подружка невесты? — спросила Эми, переводя взгляд с одного на другого. Ноа шагнула вперёд, украдкой оглянулась на меня и внимательно слушала слова Эми. Затем Эми через минуту взяла меня за руку и сказала, где мы должны стоять. Мы были расставлены парами: сначала Лайон и его мать, затем мать Дженны и Джереми, который, казалось, интересовался чем угодно, кроме того, что говорил ему организатор свадеб, и, наконец, Дженна и её отец.

Стоя рядом с Ноа, я делал всё возможное, чтобы скрыть своё раздражение.

Когда Эми подошла к нам, заметив, что мы единственные двое, кто едва прикасался друг к другу, она нахмурилась и спросила:

— Что с вами, ребята?

Ни малейшего понятия, детка. Ни малейшего понятия. Я чувствовал, как Ноа смотрит на меня, и мне пришлось досчитать до десяти, чтобы не послать всё к чертям и не убежать.